Tratamento com um verme pode ajudar a aliviar a Esclerose Múltipla

Por Dennis Thompson

Em um novo estudo, há dicas, mas nenhuma prova, de que um parasita intestinal contorcido pode ajudar a combater a esclerose múltipla.
O verme humilde tem sido proposto há anos como um tratamento potencial para a esclerose múltipla (EM) e outros distúrbios autoimunes.

Mas o primeiro ensaio clínico que testou os benefícios potenciais do parasita contra a EM produziu resultados decididamente variados, de acordo com o relatório publicado on-line em 15 de junho de 2020 na JAMA Neurology.

O tratamento com ancilostomíase não causou nenhuma diminuição nas lesões cerebrais associadas à EM, em comparação com os pacientes que receberam um placebo, mostraram os resultados. No entanto, "houve algumas dicas de um potencial efeito benéfico", disse a pesquisadora Cris Constantinescu, professora de neurociência clínica da Universidade de Nottingham, no Reino Unido.

O grupo tratado com ancilóstomo experimentou um aumento nas células reguladoras T, que equilibram o sistema imunológico e previnem doenças autoimunes, disseram os pesquisadores.
"A resposta imune foi na direção que é boa para o tratamento da esclerose múltipla", disse Constantinescu. "Um estudo maior seria necessário, talvez com uma duração mais longa. Doses mais altas podem ter um efeito mais pronunciado".

A esclerose múltipla ocorre quando o sistema imunológico começa a atacar o sistema nervoso central, danificando o isolamento adiposo que envolve as fibras nervosas, bem como as próprias fibras. Cicatrizes se formam no cérebro e medula espinhal, e as pessoas têm problemas para mover e controlar seus corpos.

A ideia de tratar a SM com ancilostomíase deriva da "hipótese da higiene". Isso sustenta que hoje em dia as pessoas correm um risco aumentado de doenças alérgicas e auto-imunes porque a limpeza da vida moderna impede a exposição a doenças e infecções infantis, disse o Dr. Daniel Ontaneda, neurologista da Cleveland Clinic.

Por exemplo, Constantinescu disse que a esclerose múltipla e outros distúrbios inflamatórios aumentaram em partes do globo onde os ancilóstomos e outros parasitas intestinais foram eliminados.

"Os ancilóstomos são parasitas intestinais que vivem no intestino humano há milhares de anos", disse Constantinescu. "Eles se adaptaram para sobreviver, impedindo que os humanos montassem uma resposta imune muito forte contra eles. Isso, por sua vez, significa que a resposta imune contra ancilóstomo não danifica o tecido do próprio hospedeiro", explicou ele.
"O amortecimento da resposta imune é através de uma variedade de produtos químicos que os ancilóstomos produzem", continuou Constantinescu. "Esses produtos químicos podem suprimir distúrbios inflamatórios, que é a principal maneira pela qual a ancilostomíase pode ajudar a tratar a esclerose múltipla".

Pequenos estudos demonstraram algum benefício potencial. Para dar à terapia da ancilostomíase seu primeiro teste de estrada sério, Constantinescu e seus colegas recrutaram 71 pacientes com esclerose múltipla e os designaram aleatoriamente para serem tratados com os parasitas ou com um placebo.

Os ancilostomídeos penetram na pele durante a fase larval, depois seguem para o intestino, onde podem viver por até cinco anos, disse Constantinescu.
Para este estudo, larvas de ancilóstomos foram colocadas em uma gaze aplicada nos braços dos pacientes por pelo menos meia hora. Os pacientes designados para o grupo placebo receberam uma gaze umedecida em água purificada.

Os pacientes foram rastreados por nove meses, para ver se os ancilóstomos impediriam o progresso de cicatrizes no cérebro.

Lamentavelmente, as ressonâncias magnéticas não revelaram diferenças significativas entre os cérebros dos pacientes tratados com ancilóstomos e os que receberam o tratamento com placebo, disseram os pesquisadores.
O resultado negativo pode ser porque o ensaio clínico foi curto ou porque não havia um grande número de participantes, disse Constantinescu. Também pode ser porque os pacientes do estudo estavam sofrendo de Esclerose Múltipla mais leve.

Melhores notícias vieram com o segundo objetivo do estudo, para ver se os ancilóstomos ajudavam a acalmar a resposta imune dos pacientes com esclerose múltipla. Esses pacientes tiveram um aumento no número de células T reguladoras, um sinal de que os ancilóstomos podem produzir o tipo de alteração que pode ajudar a atrasar ou interromper a progressão da EM, explicaram os autores do estudo.

No geral, os resultados indicam que "provavelmente é uma terapia bastante fraca e provavelmente não é particularmente eficaz", disse Ontaneda.

O potencial da ancilostomíase sofre particularmente em comparação com os medicamentos moduladores imunológicos fortes e eficazes agora disponíveis para pessoas com esclerose múltipla, disse Ontaneda.

Mas Constantinescu ainda mantém a terapia com ancilostomíase como algo que poderia beneficiar alguns pacientes com esclerose múltipla.

"Embora o cenário do tratamento da esclerose múltipla tenha mudado substancialmente nos últimos anos, e agora haja vários tratamentos muito potentes para a modificação da doença, algumas populações com esclerose múltipla - talvez com doenças mais leves e que prefiram essa abordagem - podem se beneficiar," Constantinescu disse.