TikTok repleto de informações enganosas sobre saúde: estudo

Os jovens que pesquisam temas de saúde no TikTok encontrarão uma quantidade alarmante de desinformação na plataforma, diz um novo estudo.

Cerca de 44% dos vídeos do TikTok relacionados à sinusite continham informações não factuais, relataram pesquisadores recentemente na revista Otolaryngology-Head and Neck Surgery.

Além disso, quase metade dos vídeos veio de “influenciadores não médicos” – criadores de conteúdo com mais de 10.000 seguidores que não se identificaram como profissionais médicos.

Esses vídeos às vezes promovem “tratamentos” genuinamente perigosos, acrescentaram os pesquisadores.

No mínimo, os vídeos causam confusão ou levam as pessoas a adiar cuidados eficazes em favor de terapias alternativas incompletas.

Por exemplo, uma tendência recente incentivou as pessoas a tratar a congestão nasal enfiando dentes inteiros de alho no nariz, observaram os pesquisadores.

“Frequentemente tenho pacientes na clínica me fazendo perguntas sobre coisas que viram on-line ou nas redes sociais, e descobri que muitas vezes a informação orientou os pacientes na direção errada”, disse o pesquisador sênior Dr. Christopher Roxbury, cirurgião e especialista em rinologia da Universidade de Medicina de Chicago.

“Em alguns casos, atendo pacientes que já procuraram e fizeram esse tratamento sem nenhum benefício; em casos mais raros, eles foram prejudicados”, acrescentou Roxbury em comunicado à imprensa da universidade.

Informações sobre saúde inundaram o TikTok junto com danças cativantes e desafios bobos, disseram os pesquisadores. Hashtags como #celiactok, #diabetestok e #sinustok têm milhões de visualizações, à medida que pessoas com problemas de saúde buscam informações e se conectam com outros pacientes.

“Todo tipo de ‘Tok’ existe – é assim que a internet funciona”, disse a pesquisadora Rose Dimitroyannis, estudante de medicina do terceiro ano da Escola de Medicina Pritzker da Universidade de Chicago. “Pequenos segmentos da população se encontram e criam ondas.”

Algumas informações erradas sobre saúde encontradas lá são relativamente inofensivas, como quando as pessoas colocavam batatas nas meias para “extrair toxinas”, disseram os pesquisadores.

Mas outras informações erradas são ativamente perigosas, como conteúdos antivacinas ou vídeos que incentivam as pessoas a beber bórax no café da manhã, disseram.

“Existem informações factuais e de alta qualidade em plataformas de mídia social como o TikTok, mas pode ser muito difícil distinguir isso de informações divulgadas por influenciadores que podem realmente ser prejudiciais”, disse Roxbury.

Para ter uma ideia de quanta desinformação prejudicial está sendo propagada no TikTok, a equipe de pesquisa se concentrou em uma condição de saúde específica e realizou a pesquisa durante um único período de 24 horas. Essa estratégia pretendia limitar os efeitos do algoritmo em constante mudança que impulsiona o TikTok.

A equipe pesquisou o TikTok usando hashtags específicas relacionadas à sinusite, incluindo #sinusite, #sinus e #sinusinfection. Eles então catalogaram os vídeos com base nos tipos de upload, categorias de conteúdo e tipos de conteúdo, e avaliaram os vídeos quanto à confiabilidade e compreensão.

Eles descobriram que influenciadores não médicos produziam vídeos sobre a vida cotidiana ou comédia, em vez de tentar transmitir conselhos médicos.

Os pesquisadores também descobriram que os profissionais médicos no TikTok produziam conteúdo educacional de alta qualidade que apresentava fatos sólidos e comparava os danos e benefícios de diferentes tratamentos.

Apenas 15% dos vídeos de profissionais médicos continham informações não factuais, em comparação com quase 60% dos vídeos de influenciadores não médicos, mostram os resultados.

“Os profissionais médicos são pessoas; eles ainda podem dizer coisas erradas”, disse Dimitroyannis. “Mas, no geral, os especialistas em saúde estão postando conteúdos mais benéficos.”

No entanto, houve também uma boa dose de bobagens potencialmente perigosas.

No dia em que os pesquisadores estavam analisando os TikToks relacionados à sinusite, surgiu uma tendência envolvendo pessoas enfiando dentes inteiros de alho no nariz para aliviar a congestão.

Assoar o nariz após inserir o alho pode expelir mais muco, mas isso ocorre porque a irritação causada pelo alho aumenta a produção de muco, disseram os pesquisadores.

Ao mesmo tempo, as pessoas correm o risco de danificar o tecido nasal ou obstruir a passagem nasal ao enfiar um dente de alho inteiro, acrescentaram os pesquisadores.

“Só para divulgar – não coloque alho no nariz”, disse Dimitroyannis. “Não vinha de um lugar ruim, mas como muitas tendências fazem, tendia a se tornar bastante inseguro.”

Infelizmente, essas mensagens têm maior visibilidade no TikTok porque influenciadores não médicos produzem muito mais conteúdo.

Os profissionais de saúde poderiam ajudar a corrigir este desequilíbrio tornando-se mais activos nas redes sociais, disseram os investigadores.

“Se você é um especialista em saúde com algum interesse na criação de conteúdo, pode fazer a diferença”, disse Dimitroyannis. “Alguém poderia ver seu vídeo e obter as informações de saúde necessárias, em vez de ver algo que poderia prejudicá-lo.”

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Escrito por: Dennis Thompson