HIV e Ciência: avanços no tratamento

HIV: Avanços no Tratamento

Por Chris Woolston

Para todos os progressos feitos contra o HIV / AIDS ao longo dos anos, a pressão por tratamentos ainda melhores está longe de terminar. Até que uma cura seja descoberta, os médicos e pesquisadores continuarão a procurar formas novas e mais eficazes de controlar a doença e salvar vidas. Embora os medicamentos para o HIV possam atacar o vírus e manter a doença sob controle por vários anos ou mais, os efeitos colaterais podem ser graves, os medicamentos podem ser difíceis de tomar e nem sempre funcionam para todos. Felizmente, alguns avanços importantes nos últimos anos tornaram os tratamentos mais fáceis, seguros e eficazes.

Novos medicamentos

Pacientes que não estão melhorando apesar do tratamento agressivo têm novas esperanças de recuperação. Pesquisadores estão desenvolvendo medicamentos que funcionam de maneiras completamente diferentes da primeira geração de medicamentos para o HIV. Em 2007, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou maraviroc (Selzentry), um medicamento conhecido como "inibidor de entrada". Os médicos também chamam de antagonista do co-receptor CCR-5. Ao contrário dos medicamentos para o HIV que impedem o vírus de se dividir depois de entrarem nos glóbulos brancos, o maraviroc pode impedir o vírus de entrar nas células em primeiro lugar. O medicamento bloqueia a entrada principal nas células. Como diferentes cepas de HIV usam entradas diferentes, o medicamento não funcionará em todos os casos. Exames de sangue podem mostrar se sua linhagem específica de HIV responderá a esse medicamento.

Estudos descobriram que o medicamento foi capaz de reduzir os níveis de HIV e estimular o sistema imunológico de pacientes que não estavam respondendo a outros medicamentos . Com o tempo, no entanto, pode causar danos ao fígado e aumentar o risco de problemas cardíacos. Os efeitos secundários menos graves podem incluir tosse, febre, constipações, erupção cutânea, dor abdominal, tonturas e dores musculares.

O ano de 2007 viu muitos primeiros tratamentos do HIV. Foi o ano em que a FDA aprovou o raltegravir (Isentress), o primeiro medicamento de uma classe conhecida como inibidores da integrase. Ele funciona impedindo que o vírus HIV insira seu material genético nas células brancas do sangue. Como o maraviroc, o medicamento pode reduzir os níveis de vírus e aumentar as células do sistema imunológico em pacientes que não estão respondendo a outros medicamentos. Os efeitos colaterais mais comuns observados durante os estudos incluem dor de cabeça, febre, diarréia e náusea.

Além de criar novas classes de medicamentos, os pesquisadores continuam melhorando os tipos antigos. Em 2007, a FDA aprovou a etravirina (Intelence), um inibidor da transcriptase reversa não nucleosídeo que bloqueia uma enzima que o vírus precisa se copiar. Quando usada em combinação com outros medicamentos para o HIV, a etravirina pode reduzir os níveis de HIV no sangue enquanto aumenta os níveis de glóbulos brancos que combatem os germes. Uma grande desvantagem para a droga é que ela pode causar erupções cutâneas leves a graves. As erupções às vezes desaparecem dentro de algumas semanas, mas nem sempre. Se você está tomando este medicamento, não se esqueça de informar o seu médico se você notar qualquer tipo de erupção cutânea. Outros efeitos colaterais comuns incluem náusea, dor no nervo, diarréia, dor de estômago, vômito, fadiga, dor de cabeça e pressão alta.

Em 2006, a agência simplificou o tratamento para muitos pacientes ao aprovar os comprimidos de Atripla, que combinam três medicamentos comuns para o HIV (efavirenz, emtricitabina e tenofovir disoproxil fumarato) em um comprimido. Um estudo com duração de apenas um ano mostrou que a pílula combinada reduziu o vírus e melhorou o sistema imunológico de 80 por cento dos pacientes com HIV. Infelizmente, as pílulas também podem causar problemas mentais, incluindo pensamentos suicidas, confusão, alucinações, perda de memória, pensamentos aberrantes, paranoia e depressão. Os pacientes também devem estar atentos aos sinais de alerta de que o medicamento está danificando o fígado ou os músculos. Se estiver a tomar Atripla, informe o seu médico sobre dores nas articulações, dores musculares, falta de ar, tonturas, dores de estômago, náuseas ou vómitos, perda de apetite, pele de cor amarela, fezes claras ou urina escura.

Tratamento mais rápido, melhores resultados

Novos medicamentos são apenas uma parte da luta contínua contra o HIV. Os pesquisadores também estão continuamente procurando as melhores maneiras de usar os medicamentos atuais. Um importante estudo publicado no New England Journal of Medicine (NEJM) em 2009 pode mudar a abordagem do tratamento do HIV. O estudo acompanhou mais de 17.500 pacientes com infecções por HIV que ainda não haviam causado nenhum sintoma.

Pesquisadores usaram uma medida chamada contagem "CD4 +" para classificar cada paciente com base na força de seu sistema imunológico. Os pacientes foram então divididos em dois grupos diferentes: aqueles com contagens de CD4 + de 351 a 500 e aqueles com contagens superiores a 500. Dentro de cada um dos dois grupos, os pacientes começaram o tratamento precoce com medicamentos anti-retrovirais ou tratamento adiado até que suas contagens de CD4 + caíssem abaixo 350 ou 500, respectivamente. Os pesquisadores descobriram que aqueles que receberam tratamento precoce tiveram uma taxa de sobrevivência significativamente melhor.

O estudo sugere que os pacientes com uma contagem de CD4 + entre 351 e 500 e ainda maior devem receber tratamento imediatamente. Em comparação com pacientes que receberam tratamento imediatamente, os pacientes que esperaram até a contagem ficar abaixo de 350 para começar a tomar medicamentos - a abordagem usual - teve um risco de mortalidade 69% maior. Os pacientes que receberam tratamento enquanto sua contagem de CD4 + ainda estava acima de 500 se saíram ainda melhor. Em comparação com esses iniciantes, os pacientes que seguiram o plano de tratamento habitual tiveram um risco de mortalidade 94% maior.

Outro estudo publicado em janeiro de 2008 apontou para benefícios ainda mais potenciais da terapia precoce. Conforme relatado no Jornal da Síndrome da Imunodeficiência Adquirida, iniciar o tratamento quando a contagem de CD4 + está acima de 350 parece reduzir o risco de anemia e dano neural doloroso (neuropatia).

Avanços na prevenção

O objetivo final para muitos pesquisadores do HIV é encontrar uma maneira de parar a infecção antes que ela comece. Desde os primeiros dias da epidemia, os médicos imaginaram uma vacina que pudesse tornar as pessoas invencíveis ao vírus. Assim como as vacinas livraram o mundo da varíola e quase apagaram a poliomielite, esperava-se que uma simples injeção pudesse tornar o HIV uma coisa do passado.

Os pesquisadores continuam a buscar uma vacina para o HIV, mas a meta permanece indefinida. As vacinas funcionam preparando o sistema imunológico natural de uma pessoa para combater um determinado germe. Como observado em uma edição de 2008 do NEJM, a busca por uma vacina contra o HIV é extremamente complicada pelo fato de que o sistema imunológico humano tem muito poucas defesas contra o vírus. Ainda assim, os pesquisadores concluíram recentemente o teste de um regime de duas vacinas na Tailândia. Em 24 de setembro de 2009, uma equipe de pesquisadores norte-americanos e tailandeses anunciou que seu regime experimental de vacinas era seguro e 31% eficaz na prevenção da infecção pelo HIV. Embora isso pareça ser um resultado modesto, foi "a primeira vez que uma vacina experimental demonstrou alguma capacidade de prevenir a infecção pelo HIV entre indivíduos vacinados", diz Anthony S. Fauci, MD, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas. "Pesquisas adicionais são necessárias", acrescenta, "para entender melhor como esse regime de vacina reduziu o risco de infecção pelo HIV". De acordo com o relatório do NEJM, pode nunca ser possível prevenir completamente a infecção pelo HIV com uma vacina. Uma vacinação bem-sucedida só pode retardar a disseminação do vírus quando entrar no corpo. Mesmo isso, é claro, poderia ser um avanço para salvar vidas.

No entanto, os cientistas continuam a procurar novas modalidades para desenvolver a vacina indescritível. Em 2010, pelo menos oito anticorpos humanos foram descobertos que podem impedir o vírus HIV de infectar células em laboratório. Cientistas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas descobriram que dois desses anticorpos podem bloquear mais de 90% das cepas globais conhecidas do vírus. Aprender como a estrutura do anticorpo se liga ao vírus levará a equipe um passo mais perto de projetar uma vacina que possa estimular pessoas saudáveis a fabricar esses anticorpos como proteção contra a infecção pelo HIV.

Dois outros marcos surgiram em 2010, avançando a esperança de uma prevenção eficaz. Embora nenhum dos marcos caia na categoria de vacina única, ambos prometem controlar a pandemia. Um estudo, publicado na edição de 23 de novembro de 2010 do NEJM, descobriu que entre homens que fazem sexo com homens, uma dose diária de um antiviral oral reduz o risco de infecção pelo HIV em 44%. Para os participantes que seguiram rigorosamente o regime diário, o risco diminuiu ainda mais. A adesão próxima ao esquema diário de dosagem foi 73% eficaz na redução do risco de infecção pelo HIV.

Por último, há uma nova esperança de que um gel matador de germes possa proteger as mulheres do HIV. Em 2010, pesquisadores do National Institutes of Health relataram que um estudo conduzido pelo Centro para o Programa de Pesquisa em AIDS da África do Sul (CAPRISA) descobriu que as mulheres que usavam regularmente um gel microbicida vaginal feito com a droga anti-retroviral Tenofovir reduziam o risco de contrair o HIV através do sexo em cerca de 40 por cento em comparação com as mulheres que usam um gel placebo. O gel é muito menos eficaz do que um preservativo, mas nem todos os homens estão dispostos a usar preservativos. Os pesquisadores esperam que uma versão aperfeiçoada do gel possa algum dia dar às mulheres a chance de colocar proteção real em suas próprias mãos.

Referências

National Institute of Allergy and Infectious Diseases. NIAID Media Availability. Landmark Discoveries Characterize NIH HIV/AIDS Research in 2010. November 29, 2010

Kitahata, M.M. et al. Effect of early vs deferred antiretroviral therapy for HIV on survival. New England Journal of Medicine. April 1, 2009.

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National Institute of Allergy and Infectious Diseases. NIH News, September 24, 2009. HIV vaccine regimen demonstrates modest protective effect in Thailand clinical study.