Fumo de cachimbo: conheça os riscos à saúde

Por: Loren Stein

Albert Einstein observou uma vez que fumar cachimbo "contribuiu para um julgamento um tanto calmo e objetivo em todos os assuntos humanos". Seja a observação verdadeira ou não, o cachimbo tem tido muitos outros devotos famosos, entre eles Franklin D. Roosevelt, Mark Twain e o fictício Sherlock Homes, que muitas vezes desaparecia em meio a uma nuvem de fumaça enquanto resolvia seus casos.

Hoje, os tubos ainda são um símbolo de sofisticação de lazer. Os longos rituais de fumar cachimbo acrescentam a essa aura: escolhendo entre uma variedade de cachimbos e tabacos, limpando e carregando o cachimbo, bufando e socando, então sentando em um redemoinho de fumaça fragrante e contemplando a vida.

Michael Thun, vice-presidente de epidemiologia e vigilância da American Cancer Society, conhece bem o ritual. Ele costumava ser um fumante de cachimbo - mas ele encontrou um bom motivo para desistir. "O tabaco é altamente viciante e extremamente destrutivo, mas você o utiliza", diz Thun. Em outras palavras, não importa se você fuma tabaco ou puff em um tubo: é uma causa potente de câncer e outras doenças.

"Décadas atrás, os médicos começaram a notar altas taxas de câncer de língua em fumantes de cachimbo. Desde então, o fumo de cachimbo foi mostrado para causar câncer de boca, lábio, língua, garganta, laringe e pulmão", diz Thun. De acordo com Thun, os fumantes de cachimbo também podem aumentar o risco de contrair outros tipos de câncer que afligem os fumantes: câncer de pâncreas, rim, bexiga, cólon e colo do útero, bem como leucemia e doenças como doença pulmonar obstrutiva crônica, acidente vascular cerebral e doença coronariana. doença cardíaca.

Um estudo de 1996 publicado na revista Medicina Preventiva estimou que o número de mortes nos Estados Unidos atribuíveis ao fumo de cachimbo em 1991 variou de 650 a 2.820, a maioria de câncer de pulmão. A estimativa média, um pouco mais de 1.000 mortes, foi maior do que o número de mortes masculinas por doença de Hodgkin, câncer ósseo ou tuberculose nos Estados Unidos no mesmo ano.

Um estudo de 2004 do National Cancer Institute acompanhou 138.307 homens - dos quais mais de 15.000 fumaram cachimbos - durante um período de 18 anos. O estudo constatou que o consumo de cachimbo estava associado ao aumento da mortalidade causada por cânceres de pulmão, orofaringe, esôfago, laringe, pâncreas e colorretal, bem como doenças cardiovasculares, quando comparados aos não-fumantes do estudo. Os pesquisadores relataram que fumar cachimbo confere um risco de doença associada ao tabaco semelhante ao tabagismo.

Os fumantes de cachimbo por conta própria

Apesar dos dados, os muitos perigos do cachimbo não foram notificados. Estudos iniciais, quando o uso do tubo era mais comum, focavam apenas no câncer de pulmão e nas doenças cardíacas. Pouco se sabia então sobre os outros perigos do tabaco.

Outra razão pela qual os fumantes de cachimbo receberam relativamente pouca atenção é que suas fileiras estão diminuindo. Menos pessoas fumam cachimbos hoje em dia, o que significa que há menos estudos. Enquanto fumar cachimbo era bastante comum em 1965 entre os homens de 20 anos ou mais, a prevalência de fumar cachimbo nas últimas três décadas "diminuiu drasticamente" em todas as raças, regiões e níveis de educação, relatou o estudo de 1996. Atualmente, os fumantes de cachimbo são geralmente homens com 45 anos ou mais. As razões para o declínio podem incluir a falta de apelo dos cachimbos para adolescentes e mulheres. (Cachimbos femininos continuam incomuns, embora alguns fãs incluam a rainha Victoria da Inglaterra, a escritora Gertrude Stein, a atriz Greta Garbo e a ativista política e professora Angela Davis).

Talvez porque o fumo de cachimbo esteja em declínio, os esforços de saúde do governo ignoraram amplamente a prática. Houve tentativas no Congresso de obrigar os fabricantes a rotular o tabaco para cachimbo com as mesmas advertências que os cigarros exigem. No entanto, até o momento, os fumantes de cachimbo não recebem o mesmo tipo de aviso de saúde por escrito dado aos fumantes de cigarro e aos usuários de tabaco sem fumaça.

Cancro oral um risco particular

A falta de advertências sobre o tabaco é particularmente preocupante porque o fumo contém a mesma mistura tóxica de substâncias encontradas na fumaça do cigarro e do charuto: cerca de 4.000 compostos, dos quais mais de 40 são conhecidos por causar câncer em humanos e animais. A queima de tabaco - em canos ou cigarros - também produz um "enorme" número de produtos de combustão, diz Thun. Como os cigarros, o tabaco para cachimbo contém nicotina, um poderoso estimulante dos nervos que é a principal causa do vício do tabaco.

Quanta fumaça um usuário de cachimbo inala pode fazer uma grande diferença em quão prejudicial é a prática, dizem os pesquisadores. "Os riscos absolutos de fumar um cachimbo dependem de como se faz", diz Thun. "Aqueles que mudam de cigarros para cachimbos inalam mais profundamente e tendem a criar maiores riscos de câncer de pulmão".

O risco também depende de quanto você fuma. "O tabaco para cachimbo deve ser apreciado como um bom vinho", diz Chuck Stanion, editor-chefe da Pipes and Tobaccos, uma revista trimestral com sede em Raleigh, na Carolina do Norte, que cobre 75 mil fumantes de cachimbos e hobistas. Sua revista também recomenda que os fumantes de cachimbo não inalem.

Mas a American Cancer Society insiste que todos os fumantes de cachimbo inalam até certo ponto. E não respirar profundamente não vai necessariamente protegê-lo contra o câncer de pulmão. A nicotina - que por si só não causa câncer - é facilmente absorvida pelos pulmões e pelos tecidos da boca. Segundo a Canadian Cancer Society, o fumo do cachimbo é alcalino, o que lhe permite entrar na corrente sanguínea através dos tecidos mucosos da boca mais facilmente do que a fumaça do cigarro.

Os fumantes de cachimbo são particularmente propensos ao câncer oral, mais comumente dos lábios, língua, teto e assoalho da boca, faringe, laringe e esôfago. (O tabaco preto ou curado ao ar usado em cachimbos também carrega um risco maior de câncer esofágico do que o tabaco usado nos cigarros.) A cada ano, cerca de 7.600 pessoas nos Estados Unidos morrem de câncer oral - o oitavo câncer mais comum no mundo --- e as principais causas foram o uso de tabaco e álcool, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer. Se não fosse pelo uso do tabaco, conclui o NCI, o câncer oral seria praticamente inexistente como causa da morte.

Doença da gengiva e 'língua peluda'

As secreções de tabaco também mancham os dentes e causam feridas na boca e nas gengivas, dizem os pesquisadores de saúde. Algumas delas podem ser lesões pré-cancerígenas, incluindo leucoplasia, também chamada de mancha branca de fumantes, e eritroplasia, uma lesão aveludada vermelha. Fumar cachimbo também pode causar "língua cabeluda", inchaços na língua que se desenvolvem quando a camada superior das células não se solta como normalmente acontece. Se esta camada de células ficar manchada pelo tabaco, pode até fazer a língua parecer descolorida ou preta.

Fumar cachimbo, de fato, pode levar um preço tão alto quanto a doença da gengiva e a perda de dentes como o tabagismo, de acordo com um estudo publicado na edição de dezembro de 2000 do Journal of Periodontology. Os fumantes de cachimbo também têm uma prevalência muito maior de periodontite moderada e grave, ou doença da gengiva, do que os ex-fumantes e não-fumantes.

Infelizmente, os riscos de fumar cachimbo não estão confinados aos fumantes. As pessoas expostas ao fumo passivo também devem estar preocupadas, já que a fumaça não é menos tóxica do que a fumaça do cigarro, informou a Harvard Health Letter em 1998. Como o tabaco para cachimbo queima a uma temperatura mais baixa que o tabaco, a fumaça pode conter concentrações mais altas de fumaça. monóxido de carbono, um gás perigoso, bem como outros produtos químicos causadores de câncer, como a nitrosamina. Fumaça de cachimbos também pode causar infecções respiratórias, dores de cabeça e ardor nos olhos.

Ainda assim, a noção de que os cachimbos são mais benignos do que os cigarros. Na edição de julho de 1994 da revista Reason, um artigo tentou seduzir os leitores a pegar o cachimbo. "Fumar cachimbo é um passatempo divertido", escreveu o autor, Rick Newcombe. "É relaxante. É bom. É bom. Ajuda-nos a relaxar. Ajuda-nos a lidar com o stress. Aumenta a objetividade. Facilita a contemplação". Embora Newcombe defenda a moderação no tabagismo para ajudar a evitar o câncer bucal, ele afirma: "Como uma declaração de rebelião política contra o politicamente correto, é difícil superar o fumo. Também não se preocupou em desafiar as convenções. fumante de cachimbo na década de 1990 você realmente deve ser um individualista".

Thun, da American Cancer Society, não o vê assim, apesar de Einstein. "Fumar cachimbo não fez ninguém inteligente", diz ele. E dado todos os riscos de fumar cachimbo, ele acrescenta: "Há muito mais evidências do contrário".

Referências: 

^{American Cancer Society. O relatório da sociedade descreve a queda histórica nas mortes por câncer. Fevereiro de 2006. http://www.cancer.org/docroot/NWS/content/ NWS_1_1x_Society_Report_Describes_Historic_Drop_in_Cancer_Deaths.asp}

^{Entrevista com Michael Thun, MD, vice-presidente de epidemiologia e vigilância da American Cancer Society}

^{Entrevista com Chuck Stanion, editor-chefe de Pipes and Tobacco}

^{Charutos e cachimbos como letais como cigarros, Agência Internacional de Pesquisa sobre Câncer (IARC), Organização Mundial de Saúde.}

^{Cigarro, cachimbo e tabagismo como fatores de risco para a doença periodontal e a perda dentária, Journal of Periodontology, dezembro de 2000}

^{Carta de saúde de Harvard, 1 de dezembro de 1998, vol. 24}

^{Henley, SJ et al. Associação entre fumar cachimbo exclusivo e mortalidade por câncer e outras doenças. Jornal do Instituto Nacional do Câncer. Volume 96, Number 11, 853-861. 2 de junho de 2004. http://jnci.oxfordjournals.org/cgi/content/abstract/96/11/853}

^{Biblioteca do Congresso. H.R. 3907. http://thomas.loc.gov/cgi-bin/query/z?c107:H.R.3907.IH:}

^{Organização Mundial da Saúde. The World Oral Health Report, 2003. http://www.who.int/oral_health/media/en/orh_report03_en.pdf}