Existe uma terapia melhor para pacientes hospitalizados com anorexia?

Por Serena Gordon

Pode parecer contraintuitivo, mas quando alguém com o transtorno alimentar anorexia nervosa é hospitalizado, o tratamento geralmente começa cortando calorias. Agora, uma nova pesquisa sugere que essas restrições alimentares podem ser relaxadas com segurança no hospital.

Começar com uma dieta de baixa caloria foi pensado há muito tempo para evitar grandes mudanças nos fluidos e eletrólitos que podem levar a parada cardíaca, coma e até a morte, disse a autora do estudo, Andrea Garber. Ela é nutricionista-chefe do Programa de Distúrbios Alimentares da Universidade da Califórnia, em São Francisco.

Embora essa seja a prática há décadas, os especialistas suspeitam que adicionar calorias pode acelerar a recuperação. Além disso, com a tecnologia médica atual e recursos de laboratório, os médicos podem monitorar com segurança as mudanças na saúde e ajustar o tratamento rapidamente, se necessário.

O estudo comparou o tratamento típico - cerca de 1.400 calorias no primeiro dia - com início com 2.000 calorias por dia. Os pesquisadores não apenas descobriram que as calorias extras poderiam ser fornecidas com segurança, mas os pacientes que receberam alimentos extras alcançaram a "estabilidade médica" três dias antes.

"Este é o primeiro e maior ensaio clínico controlado randomizado dessas duas abordagens, e agora finalmente temos boas evidências para apoiar a abordagem de calorias mais altas", disse Garber.

Além do mais, a abordagem de alto teor calórico levou a uma economia significativa de custos em estadias mais curtas no hospital - quase US $ 20.000, observou ela.

A anorexia nervosa afeta cerca de 0,6% da população dos Estados Unidos ao longo da vida. É cerca de três vezes mais comum em mulheres do que em homens, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental dos Estados Unidos.

Pessoas com anorexia tentam intencionalmente perder uma quantidade significativa de peso. Normalmente, eles restringem severamente suas calorias gerais e tipos de alimentos que comem. Eles também podem se exercitar muito mais, de acordo com a National Eating Disorders Association (NEDA).

O tratamento geralmente inclui aconselhamento psicológico e nutricional, disse o NEDA. Dependendo de quão severamente alguém restringe sua ingestão de alimentos, a hospitalização pode ser necessária.

O novo estudo incluiu 111 jovens (com idades entre 12 e 24 anos) com anorexia nervosa ou um novo diagnóstico chamado anorexia atípica. A anorexia atípica ocorre em adolescentes que não estão abaixo do peso, mas ainda podem ter problemas médicos devido a alimentação e exercícios anormais.

Os voluntários foram colocados aleatoriamente em um grupo de tratamento padrão que começou com 1.400 calorias por dia ou um segundo grupo que recebeu 2.000 calorias por dia assim que entraram no hospital. Depois disso, ambos os grupos receberam aumentos de 200 calorias por dia.

Se os voluntários não terminassem a comida que recebiam, as calorias não consumidas eram calculadas e eles tinham que beber uma fórmula líquida de alta energia para repor essas calorias.

Aqueles no grupo de alto teor calórico viram um declínio mais rápido em condições problemáticas, como batimento cardíaco lento ou irregular e pressão arterial baixa. Isso levou a estadias mais curtas no hospital, concluiu o estudo. “No passado, os pacientes podiam ficar hospitalizados por semanas e perder peso ainda mais com a dieta calórica restrita”, observou Garber.

"A maioria das crianças e famílias querem sair do hospital o mais rápido possível. Eles perdem dias de aula e os adolescentes querem estar com seus amigos. E quanto mais cedo saírem do hospital, mais cedo poderão iniciar o tratamento intensivo cuidados psiquiátricos", disse ela.

E, embora as finanças não sejam o principal motivador, o custo é sempre uma preocupação. As despesas hospitalares para aqueles no grupo de tratamento padrão foram em média US $ 57.000, em comparação com US $ 38.000 para o paciente médio de alto teor calórico.

Os pesquisadores planejam acompanhar os pacientes por pelo menos 12 meses para ver se outras diferenças se desenvolvem.

Garber acrescentou uma nota de cautela para as famílias: esses tratamentos foram realizados no hospital, sob estreita supervisão médica. Isso não é algo que deva ser tentado em casa.

Dina Hirsch, psicóloga sênior do Centro de Controle de Peso do Syosset Hospital de Northwell Health, em Nova York, revisou o estudo.

"Essas descobertas são críticas para ajudar a estabelecer diretrizes de tratamento baseadas em evidências para o tratamento da anorexia em adolescentes", disse ela. “O processo de restauração de peso mais rápido não só leva a melhores resultados clínicos, mas também pode melhorar a satisfação do paciente e prepará-lo para o sucesso no tratamento ambulatorial”.

Dar mais comida no hospital também ajuda as famílias depois que o tratamento ambulatorial começa. Os pacientes podem precisar de 3.000 calorias por dia ou mais durante a recuperação. Sem qualquer experiência com alimentação com alto teor calórico, os pacientes e pais podem considerar isso uma meta impossível.

"Mas a experiência de fazer isso no hospital pode dar aos pais a confiança necessária para continuar a fornecer essas refeições e insistir na sua conclusão após a alta", disse Hirsch.

As descobertas foram publicadas em 19 de outubro na JAMA Pediatrics.