Cigarros Herbais: o perigo do cigarro alternativo

Os Perigos dos Cigarros Herbais

Por Chris Woolston e Nancy Calhoun

O que seda de milho, casca de banana e ervas daninhas têm em comum? Pessoas desesperadas por fumar usaram todas em cigarros improvisados.

Se algo pode ser enrolado e fumado, você pode apostar que alguém, em algum lugar, o enrolou e fumou. A maioria dessas experiências não chega muito longe, mas algumas substâncias não-tabaco conseguiram pegar. Na verdade, os cigarros "alternativos" se tornaram um negócio em expansão. Alguns contêm misturas de ervas; alguns combinam tabaco com cravo, folhas de tendu secas (uma planta da Índia e sudeste da Ásia) e outros ingredientes incomuns.

Cigarros alternativos - vendidos em muitas lojas de conveniência e pela Internet - são fáceis de encontrar e de comprar, mesmo para crianças que não têm idade suficiente para comprar tabaco. Eles muitas vezes parecem exóticos e vêm em sabores atraentes, como cereja ou baunilha. Mas o maior ponto de venda deles é que eles deveriam ser uma alternativa saudável aos cigarros "reais". Como um comerciante on-line de tabaco natural e cigarros de cravo colocou: "Tem que fumar? Fumaça inteligente!"

Mas, apesar desse truque de marketing, os cigarros alternativos NÃO são seguros. De fato, alguns são consideravelmente mais perigosos que os cigarros normais. Como afirmou certa vez o diretor do Departamento de Assuntos do Consumidor da Comissão Federal de Comércio, "não existe fumaça segura".

"Simplesmente estar livre de aditivos - ou no caso de cigarros herbais, livres de nicotina - não os torna mais seguros", diz Matthew Gold, um advogado da equipe da FTC. "Qualquer tipo de cigarro que você fuma tem alcatrão e monóxido de carbono, que têm riscos de saúde muito reais associados a eles." Gold ganhou um processo contra a Alternative Cigarettes, Inc. que forçou a empresa a exibir advertências de saúde em seus produtos.

Entre os tipos mais populares de cigarros alternativos estão o bidi, o herbal e o cravo, todos especialmente populares entre os jovens. Aqui está um resumo de seus riscos:

Bidis

Geralmente importados da Índia e do Sudeste da Ásia, os bidis são pequenos cigarros enrolados à mão feitos com tabaco escuro enrolado firmemente em uma folha seca de tendu. Eles se parecem um pouco com as juntas de maconha e estão disponíveis em quase todos os sabores artificiais imagináveis, incluindo cerveja, manga, chocolate e cereja. Os bidis são geralmente muito mais baratos que os cigarros comuns; um pacote de 20 pode custar apenas US $ 2,00. Por que tão barato? De acordo com o Serviço de Alfândega dos EUA, alguns fabricantes confiam em trabalhadores escravos-infantis para rolar os cigarros.

Aparência exótica, sabores de doces, baixo custo - não é difícil adivinhar quem os bidis estão realmente tentando atrair. "Nós os chamamos de rodas de treinamento para jovens fumantes", diz John Banzhaf, diretor executivo da Action on Smoking and Health (ASH). Um estudo de 1999 de estudantes do ensino médio da área de Boston, conduzido pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, descobriu que 40 por cento haviam tentado bidis e 16 por cento fumavam regularmente. Uma pesquisa nacional conduzida pelo CDC em 2004 descobriu que 2,4% dos estudantes do ensino fundamental e 2,7% dos estudantes do ensino médio fumavam bidis.

Infelizmente, esses cigarros "herbais" de sabor agradável são mais perigosos que os cigarros de tabaco. Por um lado, os fumantes inalam cerca de 2 a 3 vezes mais alcatrão e nicotina do que se fumassem cigarros comuns, segundo a edição de março de 2000 da Public Health. E como as folhas do tendu não queimam tão facilmente quanto o papel, os fumantes têm que inspirar profundamente e com frequência apenas para manter as coisas acesas. Como resultado, toxinas e compostos causadores de câncer encontrados na fumaça podem acabar em seus pulmões. No entanto, em uma pesquisa de bidis vendidos em São Francisco, realizada pelo Projeto SF Tobacco Free, 67% dos pacotes bidi não tinham um aviso de saúde obrigatório.

Jennifer Williams, ex-diretora de controle de tabaco da Associação Americana do Pulmão da costa central da Califórnia, diz que os estudantes do ensino médio ficam chocados quando aprendem como os bidis são feitos. "Quando entramos nas escolas e conversamos, informamos às crianças que muitos bidis são produzidos com trabalho infantil ilegal", diz Williams. "Na verdade, crianças da mesma idade são muitas vezes servos contratados, gastando o dia inteiro rolando centenas desses cigarros por pouco ou nenhum dinheiro. Isso tem um grande efeito sobre as crianças. Eles estão indignados que crianças são exploradas para produzir estes produtos."

Outra informação desagradável que Williams compartilha: "O tabaco usado para bidis é frequentemente armazenado em grandes armazéns infestados de ratos, e o tabaco não é limpo. Basicamente, é cheio de fezes de roedores e quem sabe o que mais."

Bidis ainda estão amplamente disponíveis em muitas partes da nação, mas uma repressão começou. Vários estados - incluindo Illinois, Vermont e West Virginia - baniram completamente a venda de bidis. Os procuradores gerais do Estado pediram a proibição dos cigarros importados, ressaltando que os vendedores on-line de bidis não fazem nada para verificar se os compradores são menores de idade. Em uma operação pública, crianças de até nove anos compraram bidis por telefone usando um número gratuito fornecido por um site.

Cigarros herbais

Os cigarros à base de plantas são isentos de tabaco e sem nicotina, mas estão longe de ser isentos de riscos. "Muitas pessoas assumem que qualquer coisa herbal ou natural não é perigosa, e isso não é verdade", diz Banzhaf.

Os cigarros Herbal Gold são um excelente exemplo. Eles se parecem exatamente com cigarros comuns e vêm em sabores diferentes, incluindo mentol, cereja e baunilha. Porque eles não contêm tabaco, eles podem ser vendidos legalmente para fumantes de qualquer idade. Os cigarros Herbal Gold contêm uma mistura de ervas, incluindo marshmallow (a planta, não a cobertura de chocolate quente), flor de maracujá, jasmim e ginseng. Essas ervas são produtos básicos das lojas de alimentos saudáveis, e geralmente são seguras - até serem incendiadas.

De acordo com um relatório da Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC), o Herbal Gold e outros cigarros herbais produzem muitas das mesmas toxinas encontradas na fumaça do tabaco, incluindo o alcatrão e o monóxido de carbono. Em abril de 2000, a comissão ordenou que os fabricantes de Herbal Gold (bem como outro fabricante de cigarros à base de ervas) acrescentassem o seguinte aviso a todos os pacotes: "Os cigarros herbais são perigosos para a saúde. Eles produzem alcatrão e monóxido de carbono." Outra queixa da FTC contra a Alternative Cigarettes e a Santa Fe Natural Tobacco Company - os fabricantes de cigarros "Natural American Spirit" - terminou com os fabricantes concordando em descontinuar as alegações de que seus cigarros eram mais seguros porque não continham aditivos.

Cigarros de cravo

Também conhecidos como kreteks, esses cigarros contêm cerca de 60% de tabaco e 40% de cravo moído. (Os nascidos na explosão populacional de 1946 a 1964 podem lembrar de comprá-los em embalagens exóticas com a imagem de um vulcão na frente.) Longe de ser mais saudável para fumar, kreteks fornece o dobro de nicotina, alcatrão e monóxido de carbono que os cigarros comuns, segundo a Associação Americana do Pulmão.

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Além disso, trocar tabaco por cravinho não é necessariamente um bom negócio. Os cravos podem perfeitamente ficar bem em uma xícara de cidra ou presunto de Natal, mas eles produzem substâncias químicas perigosas quando queimam, diz Banzhaf. O óleo de cravo-da-índia inalado também pode aumentar o risco de pneumonia, bronquite e outras infecções pulmonares. Em alguns indivíduos suscetíveis, os cigarros de cravo até causaram coma e lesão pulmonar com risco de vida, incluindo edema pulmonar, uma condição na qual os pulmões se enchem de líquido.

Referências

John Banzhaf, entrevista

Guidotti, T.L. e L. Laing. Cigarros de cravo. Western Journal of Medicine. Maio de 1992. 156 (5): 537-538.

Comissão Federal de Comércio. A FTC aceita acordos de cobrança que os anúncios de cigarro "alternativos" são enganosos. 27 de abril de 2000.

Centros de Controle e Prevenção de Doenças. MMWR. Uso de Bidi entre a juventude urbana - Massachusetts, março-abril 1999. 17 de setembro de 1999. 48 (36): 796-9.

Comitê de Supervisão e Reforma do Governo, 110º Congresso. Davis e Waxman reintroduzem legislação para regulamentar os produtos do tabaco. 17 de março de 2005.

Centros de Controle e Prevenção de Doenças. MMWR. Uso do tabaco, acesso e exposição ao tabaco na mídia entre estudantes do ensino fundamental e médio - Estados Unidos, 2004. 1º de abril de 2005; 54 (12); 297-301.

Comitê de Energia e Comércio, Câmara dos Representantes dos EUA. Comitê de Energia e Comércio aprova o Landmark Tobacco Bill. 2 de abril de 2008. http://energycommerce.house.gov/Press_110/110nr266.shtml