A sífilis está apresentando cada vez mais sintomas atípicos e graves

Os casos de sífilis estão aumentando nos Estados Unidos, e os médicos em Chicago dizem que estão vendo cada vez mais casos que não apresentam sintomas típicos, como erupções cutâneas ou úlceras na pele.

Em vez disso, os pacientes apresentam dores de cabeça ou perturbações na visão ou na audição, disse uma equipe co-liderada pela Dra. Amy Nham. Ela é oficial do primeiro ano do serviço de inteligência sobre epidemias designada para o Departamento de Saúde Pública de Chicago.

Seu novo relatório foi apresentado na Conferência Epidemic Intelligence Service de 2024, em Atlanta.

Nham e dois co-autores deram uma visão geral destas formas “neurológicas, oculares e óticas (NOO)” – que afetam o cérebro, os olhos e/ou a audição – de sífilis, que muitas vezes podem ser graves.

A equipe encontrou 36 casos potenciais de sífilis NOO na área de Chicago, relatados entre janeiro e agosto de 2023.

Vinte envolviam neurossífilis direcionada ao cérebro, 17 eram sífilis afetando os olhos e um caso envolvia audição.

Os homens eram mais propensos a ser afetados, com mais de metade identificando-se como heterossexuais, disse a equipe.

A sífilis NOO tem sido tradicionalmente observada com mais frequência entre pessoas seropositivas, mas nos casos de Chicago, dois terços das pessoas afectadas não estavam infectadas com HIV.

“Os sinais ou sintomas consistentes com a sífilis NOO eram frequentemente o único sintoma de apresentação”, observaram os investigadores. “Os médicos devem considerar a sífilis NOO mesmo em pessoas que não apresentem sinais e sintomas típicos de sífilis e pessoas sem HIV”.

Em declarações à CNN, Nham disse que “os fornecedores definitivamente precisam de fazer mais rastreios e estar cientes de que é isso que estamos a ver”.

“Eles não são os sintomas mais específicos, por isso é realmente importante que os profissionais de saúde façam exames adequados e perguntem aos pacientes sobre os fatores de risco”, incluindo o histórico sexual do paciente, acrescentou Nham.

A sífilis é uma infecção sexualmente transmissível comum causada pela bactéria Treponema pallidum. Geralmente é transmitido pelo contato com feridas de sífilis durante sexo vaginal, anal ou oral, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Normalmente - mas, como a equipa de Nham salientou, nem sempre - aparecem feridas chamadas cancros à volta da vagina, pénis, ânus, lábios ou boca durante a primeira fase da sífilis. As feridas costumam ser indolores, mas as pessoas devem procurar diagnóstico e tratamento assim que surgirem. As erupções cutâneas geralmente aparecem no segundo estágio da doença.

A sífilis também pode ser latente, porém, entrando em um estágio em que pode infiltrar-se silenciosamente no cérebro, no sistema nervoso e nos olhos e/ou ouvidos. Dor de cabeça, confusão, fraqueza muscular e problemas de visão e audição também podem surgir, disse o CDC.

A boa notícia: a sífilis é facilmente curável com antibióticos. Mas a detecção e o tratamento precoces são fundamentais.

De acordo com os números de 2022 do CDC, mais de 202.000 casos de sífilis foram registados entre os americanos naquele ano – um aumento de 17% em relação a 2021 e um aumento de 80% em relação aos números registados em 2018.

A sífilis também pode ser transmitida da mãe para o bebé, e a infecção num recém-nascido pode levar a uma miríade de problemas de saúde, como danos cardíacos e cerebrais, cegueira, surdez e paralisia. Quando transmitido durante a gravidez, também pode causar aborto espontâneo, problemas de saúde para o resto da vida e morte infantil.

Os casos de sífilis infantil têm aumentado recentemente nos Estados Unidos. No início deste mês, o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG) recomendou o rastreio da sífilis para todas as mulheres grávidas.

Mais de 10.000 mulheres que deram à luz em 2022 tiveram sífilis, contra cerca de 3.400 casos em 2016, de acordo com números recentes do CDC.

O comunicado do ACOG pinta um quadro ainda mais terrível, dizendo que as taxas de bebés nascidos infectados com sífilis nos EUA aumentaram 755% entre 2012 e 2021.

“Houve um aumento de quase oito vezes nos casos de sífilis congênita na última década ou mais, e do ponto de vista da saúde pública, reconhecemos que os ginecologistas-obstetras e outros médicos obstétricos desempenham um papel crítico”, disse o Dr. CEO interino e chefe de prática clínica e equidade e qualidade em saúde.

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Escrito por: Ernie Mundell