Exercício e Sono de qualidade: o melhor combo para o cérebro

Fazer exercícios regulares pode ajudar a proteger contra o declínio mental em um cérebro envelhecido. Mas o sono ruim pode tirar esses benefícios.

Um novo estudo descobriu que pessoas que eram mais ativas, mas dormiam menos de seis horas em média, apresentavam um declínio cognitivo (mental) mais rápido. Após 10 anos, sua função cognitiva era equivalente à de seus pares mais inativos.

"Nosso estudo sugere que dormir o suficiente pode ser necessário para obtermos todos os benefícios cognitivos da atividade física. Isso mostra como é importante considerar o sono e a atividade física juntos ao pensar em saúde cognitiva", disse a principal autora Dra. Mikaela Bloomberg , do University College London (UCL) Institute of Epidemiology & Health Care, na Inglaterra.

"Estudos anteriores examinando como o sono e a atividade física podem se combinar para afetar a função cognitiva foram principalmente transversais - focando apenas em um instantâneo no tempo - e ficamos surpresos com o fato de que a atividade física regular nem sempre é suficiente para combater os efeitos a longo prazo da falta de sono na saúde cognitiva", acrescentou Bloomberg em comunicado à imprensa da universidade.

O novo estudo incluiu mais de 8.950 pessoas na Inglaterra com 50 anos ou mais.

Os participantes foram questionados sobre quanto sono eles dormem em média durante a semana e foram divididos em três grupos: aqueles que dormiram em média menos de seis horas; aqueles que tiveram o ideal de seis a oito horas; e os que dormem muito, aqueles que dormem em média mais de oito horas por noite.

Cada um também foi pontuado com base na frequência e intensidade da atividade física autorreferida e dividido em dois grupos: mais ativo (terço superior dos pontuadores) e menos ativo.

Para avaliar a função mental dos participantes, eles foram solicitados a recordar uma lista de 10 palavras, imediatamente e após um intervalo. Eles também fizeram um teste de fluência verbal, no qual foram solicitados a nomear quantos animais conseguissem em um minuto.

As pessoas foram excluídas se relatassem um diagnóstico de demência ou tivessem pontuações nos testes que indicassem algum comprometimento mental.

O estudo descobriu que seis a oito horas de sono por noite e níveis mais altos de atividade física estavam associados a uma melhor função cognitiva.

Aqueles que eram mais ativos também tinham melhor função mental, não importando quanto tempo dormiam quando o estudo começou. Os pesquisadores observaram que isso mudou ao longo do período de estudo de 10 anos, com aqueles que dormiam menos de seis horas tendo um declínio mais rápido.

Esse declínio foi verdadeiro para pessoas na faixa dos 50 e 60 anos, mas aqueles com 70 anos ou mais mantiveram os benefícios mentais do exercício mesmo com sono mais curto.

“É importante identificar os fatores que podem proteger a função cognitiva na meia-idade e na velhice, pois podem servir para prolongar nossos anos cognitivamente saudáveis e, para algumas pessoas, atrasar o diagnóstico de demência”, disse o coautor do estudo, Andrew Steptoe, da UCL. Instituto de Epidemiologia e Cuidados de Saúde. “A Organização Mundial da Saúde já identifica a atividade física como uma forma de manter a função cognitiva, mas as intervenções também devem considerar os hábitos de sono para maximizar os benefícios de longo prazo para a saúde cognitiva”.

Uma limitação do estudo é que os participantes relataram a duração do sono e a atividade física.

Os resultados foram publicados na edição do The Lancet Healthy Longevity.

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Escrito por: Cara Murez