Úlceras pépticas: causas, sintomas e tratamento

Úlceras pépticas

Por Chris Woolston

O que é uma úlcera péptica?

Os sucos gástricos que agitam nossos estômagos são ótimos para dissolver o jantar, mas também podem ser difíceis para nossos corpos. Sob certas circunstâncias, a mistura de ácido e enzimas pode corroer o revestimento do estômago ou do duodeno (a parte superior do intestino delgado), criando uma ferida aberta que é comumente chamada de úlcera péptica. As estimativas variam, mas fontes do governo dizem que cerca de 1 em cada 8 americanos desenvolverá uma úlcera em algum momento.

Quais são os sintomas de uma úlcera péptica?

Muitas pessoas com úlceras nunca notam nenhum sintoma. O resto tipicamente sente uma dor ardente e ardente no abdômen que vem e vai. Outros sintomas podem incluir perda de peso, inchaço, náusea, vômito e falta de apetite.

Os sintomas também variam dependendo do tipo de úlcera que alguém tem. Se uma ferida se forma no duodeno, por exemplo, a dor geralmente chega entre as refeições e desaparece após algumas mordidas de comida ou um copo de leite. Mas se a úlcera estiver no estômago, o desconforto geralmente se inflama durante uma refeição. Ambos os tipos de úlceras também podem causar náusea e perda de apetite.

Embora a maioria das úlceras seja inofensiva, algumas podem causar complicações sérias, particularmente em pessoas mais velhas. Algumas úlceras sangram lentamente e de forma constante, levando a fadiga ou anemia. Em casos graves, uma úlcera pode romper (perfurar) a parede do estômago ou do duodeno, um problema potencialmente fatal que requer cirurgia imediata. Uma úlcera também pode penetrar no pâncreas e causar uma dor aguda e "chata" que irradia para as costas.

Contacte imediatamente o seu médico se tiver algum dos seguintes sintomas: uma dor de estômago ardente ou aguda, repentina e de longa duração; fezes ensanguentadas ou pretas; vômito sangrento ou semelhante a grãos de café; e uma dor aguda e intensa que se espalha para as costas e não responde a analgésicos ou medicamentos para úlcera. Estes podem sinalizar uma emergência grave e até mesmo fatal, como hemorragia interna, obstrução ou uma úlcera perfurada.

O que causa úlceras?

Por muitos anos, os médicos não tinham a menor ideia do que poderia desencadear o problema. Muitos acreditavam que eles eram causados ​​por alimentos condimentados, álcool ou estresse - teorias que já foram derrubadas. (Os cientistas ainda acreditam que o estresse ou o álcool podem exacerbar as úlceras, mas que não os causam.) Descobertas recentes mostraram que dois fatores dão origem a quase todas as úlceras: infecção por uma bactéria comum chamada Helicobacter pylori e o uso de aspirina, ibuprofeno e analgésicos semelhantes chamados agentes anti-inflamatórios não esteroides (AINEs).

Recentemente, nos anos 80, a idéia de que uma bactéria poderia causar úlceras parecia risível. Mas dois cientistas australianos - Barry Marshall e Robin Warren - estavam tão convencidos de que a bactéria H. pylori causava úlceras de estômago que Marshall realmente engoliu uma colher de chá de germes de H. pylori para provar seu ponto. Ele acordou no dia seguinte com sintomas inconfundíveis de gastrite (inflamação do estômago), que finalmente conseguiu reverter com antibióticos.

Hoje, cerca de 90% de todas as úlceras duodenais e 70% das úlceras do estômago são causadas pelo H. pylori, de acordo com a Mayo Clinic. O H. pylori acampa no revestimento protetor do muco do estômago e do duodeno, secretando uma enzima que neutraliza qualquer ácido gástrico que ainda consiga alcançá-lo. Uma vez lá, a bactéria em forma de espiral causa uma série de eventos que levam ao desenvolvimento de uma úlcera. Entre outras coisas, enfraquece o muco protetor, cavando para baixo no revestimento do estômago, onde pode causar infecções. Pessoas portadoras de H. pylori também parecem produzir mais ácido que o normal, talvez o suficiente para sobrecarregar as defesas naturais do corpo.

Infecções de H. pylori são extremamente comuns, mas por alguma razão, a maioria das pessoas que abriga o germe nunca desenvolvem úlceras. É possível que apenas determinadas cepas do bug causem úlceras ou que alguns estômagos sejam simplesmente mais sensíveis a uma infecção.

A outra principal fonte de úlceras é a classe de medicamentos chamados AINEs, que inclui aspirina, ibuprofeno, naproxeno sódico e outros analgésicos comuns. Algumas pessoas podem tomar esses medicamentos por anos sem problemas, mas outras podem desenvolver úlceras apenas com algumas pílulas. As drogas danificam o revestimento protetor do sistema digestivo, e também dificultam a cicatrização retardando o fluxo de sangue para o estômago.

As úlceras desencadeadas pelos AINEs geralmente causam pouco desconforto e geralmente desaparecem se os AINEs forem interrompidos ou reduzidos. Em pessoas idosas e fumantes, essas úlceras tendem a ser mais dolorosas e mais lentas para cicatrizar. E embora a maioria dos efeitos colaterais sejam menores, o sangramento no estômago e outras lesões causadas por AINEs causam 100.000 hospitalizações por ano e são a 15ª causa mais comum de morte no país, de acordo com um relatório no Postgraduate Medicine.

O que posso fazer para aliviar a dor?

Primeiro de tudo, consulte o seu médico. Se os AINEs estiverem a causar a sua úlcera, pode sugerir que mude para um analgésico diferente. Você precisará ler os rótulos com cuidado. Os AINEs podem aparecer em tablets de indigestão e em outros lugares que você talvez não espere. (Se você normalmente bebe três ou mais copos de álcool por dia, verifique com seu médico antes de tomar Tylenol; você pode estar vulnerável a danos no fígado.)

Se você fuma, você deve sair imediatamente. As pessoas que fumam são mais propensas a desenvolver úlceras, e suas feridas são mais lentas para cicatrizar. Evitar o excesso de álcool também pode ajudar. Embora o álcool em si não cause úlceras, pode irritar o revestimento do estômago e impedir a cicatrização de úlceras existentes. Quando a dor atinge, um ou dois tabletes antiácidos costumam trazer alívio rápido. Mas se a dor continuar voltando, você precisará da ajuda de um médico para chegar à raiz do problema.

O que meu médico pode fazer para ajudar?

A maioria das pessoas com úlceras não vai encontrar alívio a longo prazo até que eles livrem seus corpos de H. pylori. Se os testes mostrarem que você carrega o germe, seu médico provavelmente lhe dará antibióticos juntamente com remédios que suprimem a produção de ácido no estômago. Os antibióticos não vão acelerar a cicatrização de uma úlcera existente, mas ajudarão a evitar futuros surtos.

Às vezes, antibióticos e outros medicamentos não são suficientes. Em casos graves, os médicos podem precisar realizar uma cirurgia para retardar a produção de ácido no estômago.

Mas para a maioria dos pacientes, livrar-se das bactérias é suficiente para se livrar das úlceras. De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde, duas semanas de terapia tripla (tratamento com dois antibióticos e um bloqueador de ácido ou um protetor de revestimento do estômago) geralmente previnem a volta das úlceras.

Referências

National Digestive Diseases Information Clearinghouse H. pylori and Peptic Ulcers. April 2010. www.niddk.nih.gov/health/digest/pubs/hpylori/hpylori.htm

Centers for Disease Control and Prevention. Helicobacter Pylori and Peptic Ulcer Disease. September 2005. http://www.cdc.gov/ulcer/

Mayo Clinic. Peptic Ulcer. January 2009. http://www.mayoclinic.com/health/peptic-ulcer/DS00242

American College of Gastroenterology. The Danger of Aspirin and NSAIDs. http://www.acg.gi.org/patients/women/asprin.asp