Droga para artrite reumatóide pode combater COVID-19 grave

Por EJ Mundell

Em um pequeno estudo da França, um medicamento antiviral usado por pessoas que lutam contra a artrite reumatóide mostrou-se promissor em pacientes hospitalizados com COVID-19 grave.

O medicamento, chamado anakinra, tem como alvo respostas pró-inflamatórias que agem em alta velocidade no avançado COVID-19 - a chamada "tempestade de citocinas".

Uma equipe liderada pelo Dr. Gilles Kaplanski, do Hospital de Assistência Pública de Marselha, relatou que, em um estudo envolvendo 22 pacientes muito doentes, todos eles tratados com anakinra melhoraram clinicamente sem mortes, diminuições significativas nos requisitos de oxigênio e muito mais dias sem ventilação mecânica invasiva.

A droga também parecia ter um efeito "rápido", com febre recaindo em média três dias após a primeira infusão intravenosa, segundo os pesquisadores em 22 de julho no Proceedings da Academia Nacional de Ciências.

Ainda assim, é preciso cautela, dada a pequena população do estudo e outros fatores, disse um especialista americano que revisou os resultados.

"É muito difícil fazer afirmações reais sobre algo tão complexo quando apenas 22 pacientes foram estudados", disse Theodore Maniatis, diretor médico do Staten Island University Hospital, em Nova York.

"Terá de haver muitos desses estudos ou um estudo muito grande, que analisará centenas ou até milhares de pacientes tratados com medicamentos diferentes antes que um tratamento definitivo real, além do apoio ao paciente com coronavírus, possa ser recomendado", afirmou.

O estudo francês foi baseado na ideia de que drogas como o anakinra funcionam amortecendo os compostos de "interleucina" produzidos naturalmente que ajudam a desencadear uma tempestade de citocinas.

O estudo envolveu pacientes hospitalizados com COVID-19, a maioria dos quais estava tão doente que desenvolveu pneumonia. Dez pacientes receberam o que na época era o padrão de atendimento (antibióticos, hidroxicloroquina), enquanto os outros 12 também receberam infusões diárias de anakinra por oito dias relativamente cedo após a admissão na UTI.

Segundo os pesquisadores, entre os 10 pacientes que não receberam o medicamento, quatro precisavam de um ventilador para respirar, enquanto os outros seis precisavam de oxigênio. Um dos pacientes morreu, um viveu, mas ainda estava conectado ao ventilador após 20 dias, e quatro pacientes levaram uma média de quase 10 dias para deixar a UTI.

Entre os 12 que receberam anakinra, apenas dois precisaram de um ventilador para respirar, enquanto os outros 10 precisaram de oxigênio ou usaram a máquina de CPAP. No entanto, "todos os pacientes tratados com anakinra sobreviveram e receberam alta da UTI [em] uma média de cinco dias", disse o grupo de Kaplanski.

Também não foram observados efeitos colaterais adversos do anakinra, nem houve sinais de infecção bacteriana, disseram os pesquisadores. Eles também acreditam que o uso precoce da droga pode aumentar sua eficácia.

Ainda assim, os pequenos números do estudo continuam sendo um problema, de acordo com a Dra. Teresa Murray Amato, presidente de medicina de emergência em Long Island Jewish Forest Hills, em Nova York.

"Os dados preliminares sugerem que isso pode ajudar a diminuir a necessidade de oxigênio e levar a menos dias no ventilador e a uma queda nos marcadores inflamatórios no sangue", disse Amato, que também revisou os resultados. "Embora este estudo pareça sugerir um impacto positivo para os pacientes com COVID, estudos mais amplos terão que ser feitos para mostrar definitivamente uma correlação e um efeito positivos", disse ela.