Saiba porque a Covid causa perda de olfato
Uma das características de uma infecção por COVID-19 é a perda do olfato após o término da infecção.
Em um novo estudo, os pesquisadores culpam um ataque imunológico contínuo às células nervosas olfativas – células encontradas no topo da cavidade nasal – e um declínio no número dessas células. O estudo foi liderado por uma equipe da Duke Health em Durham, N.C.
"Um dos primeiros sintomas normalmente associados à infecção por COVID-19 é a perda do olfato", disse o autor sênior do estudo, Dr. Bradley Goldstein, professor associado de cirurgia de cabeça e pescoço da Duke.
"Felizmente, muitas pessoas que têm um olfato alterado durante a fase aguda da infecção viral recuperam o olfato dentro de uma a duas semanas, mas algumas não", disse Goldstein em um comunicado à imprensa da universidade.
“Precisamos entender melhor por que esse subconjunto de pessoas terá perda persistente do olfato por meses a anos após ser infectado com SARS-CoV-2”, acrescentou.
Para o estudo, pesquisadores da Duke, Harvard Medical School em Boston e da Universidade da Califórnia, San Diego, analisaram amostras de tecido olfativo de 24 biópsias, incluindo nove pacientes com perda de olfato de longo prazo após o COVID-19.
Esta abordagem - emparelhada com análises sofisticadas de células únicas em colaboração com o Dr. Sandeep Datta em Harvard - revelou uma resposta inflamatória generalizada no tecido onde as células nervosas do olfato estão localizadas.
Mesmo quando não havia níveis detectáveis de COVID, essa inflamação persistia.
O número de neurônios sensoriais olfativos diminuiu, possivelmente devido ao dano tecidual da inflamação em curso, disseram os pesquisadores.
"As descobertas são impressionantes", disse Goldstein. “É quase semelhante a uma espécie de processo autoimune no nariz”.
As informações obtidas no estudo serão fundamentais para a concepção de tratamentos, observou ele.
Os pesquisadores ficaram entusiasmados com o fato de os neurônios parecerem manter alguma capacidade de reparo.
"Temos esperança de que modular a resposta imune anormal ou os processos de reparo no nariz desses pacientes possa ajudar a restaurar, pelo menos parcialmente, o olfato", disse Goldstein, cujo laboratório está trabalhando nisso.
Os pesquisadores deste estudo se concentraram na perda do olfato, mas seu trabalho também lança luz sobre possíveis causas subjacentes de outros sintomas prolongados do COVID, incluindo fadiga generalizada, falta de ar e confusão mental.
Essas descobertas podem informar mais pesquisas sobre outros sintomas submetidos a processos inflamatórios semelhantes, disse Goldstein.
As descobertas foram publicadas online na revista Science Translational Medicine.
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Escrito por: Cara Murez