Zeladores e Depositários: perigos da profissão

Zeladores e Depositários

Por Michele Holcenberg

Quando Pilar Medrano chegou ao seu trabalho de zeladoria em um prédio de escritórios de Los Angeles um dia em setembro de 1999, seu chefe lhe entregou uma garrafa de um líquido desconhecido e disse-lhe para remover algumas manchas no carpete. Medrano não tinha ideia de quantos problemas essa tarefa aparentemente simples causaria a ela.

"Enquanto eu estava limpando, um pouco do líquido espirrou no meu rosto", ela diz através de um intérprete espanhol. "Duas horas depois, meu rosto estava coçando." Na hora do almoço, ela ficou nervosa ao encontrar a pele do rosto queimando e mostrando sinais de descoloração, mas não procurou atendimento médico porque tinha certeza de que os sintomas desapareceriam. Mas o problema só piorou. "Depois de três dias eu não aguentava mais", diz ela. Ela finalmente contou ao seu supervisor sobre o acidente e obteve permissão para consultar um médico.

Infelizmente, o médico disse a ela que não havia tratamento para a queimadura química que ela sofrera. Desde o acidente, a descoloração da pele continuou a se espalhar, cobrindo agora metade do rosto e do pescoço.

Medrano diz que não sabe que tipo de produto químico ela espirrou em seu rosto, nem foi avisada sobre o produto ou seu perigo potencial - e tais negligências perigosas são muito comuns na indústria. De acordo com Craig Moulton, da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA, Occupational Safety and Health Administration), os empregadores frequentemente negligenciam informar seus funcionários sobre riscos químicos no trabalho.

Essa negligência não é simplesmente um lapso; é contra a lei. A Cal-OSHA, que supervisiona os locais de trabalho na Califórnia, onde a Medrano trabalha, exige que os empregadores treinem todos os trabalhadores sobre os perigos dos produtos químicos que usarão antes de começarem seus trabalhos e novamente quando uma nova substância química perigosa for introduzida. A norma também exige que os empregadores forneçam fichas de dados de segurança para cada material, listando o nome do produto químico e seus possíveis riscos.

As etiquetas em todos os recipientes de produtos químicos devem oferecer os mesmos avisos, mas esses rótulos geralmente são impressos apenas em inglês. Como a maioria dos trabalhadores do setor é latina e não fala nem lê inglês, esse é um problema sério, diz Mike Garcia, presidente da seção de Los Angeles do SEIU (Service Employees International Union).

"Uma indústria difícil de reprimir"

Segundo a OSHA, em última análise, é responsabilidade do empregador - não do fabricante do produto químico - garantir que os funcionários estejam cientes dos perigos do trabalho e das formas de se protegerem. "Esta é uma indústria difícil de reprimir", diz Garcia. "Muitas vezes o trabalho é subcontratado duas e três vezes, e é difícil dizer quem é o verdadeiro empregador." Isso dificulta descobrir quem é responsável por desrespeitar os padrões de segurança. Além disso, alguns trabalhadores são imigrantes indocumentados inconscientes de seus direitos legais. De acordo com Garcia, esses trabalhadores "estão apenas tentando sobreviver e aceitarão quaisquer condições que lhes sejam concedidas".

Lesões relacionadas a exposições químicas, como Medrano, variam de irritação da pele e queimaduras a reações alérgicas nos pulmões ou na pele. Outros riscos incluem lacerações de materiais como vidro quebrado deixado em latas de lixo, problemas pulmonares de remoção de fungos e quedas desagradáveis em pisos escorregadios.

No geral, os zeladores sofrem mais lesões do que muitos outros trabalhadores da indústria privada. Em 2007, 262 dos 10 mil zeladores em tempo integral ficaram feridos no cargo mais do que o dobro da taxa média de ferimentos para todos os trabalhadores da indústria privada, que foi de 122 entre 10 mil trabalhadores.

David Huerta, um dos principais organizadores do capítulo de Los Angeles da SEIU, diz que os ferimentos mais comuns que ele vê entre os zeladores são os problemas no ombro e os ferimentos por esforço repetitivo (principalmente de aspirar); picadas de agulha (principalmente em ambientes hospitalares); lesões relacionadas à exposição a substâncias químicas (tanto de inalação quanto de contato com a pele); e problemas nas costas de levantar lixo pesado. "Se o elevador estiver quebrado, eu tenho que arrastar bolsas pesadas para o porão usando as escadas", diz um zelador salvadorenho que limpa os escritórios da dot-com.

Embora as mortes sejam incomuns, os trabalhadores devem tomar precauções para evitar eletrocussão fatal e inalação de produtos químicos, diz Huerta. Um zelador em Los Angeles, por exemplo, foi encontrado inconsciente depois de misturar inadequadamente a amônia com uma solução ácida para a qual não havia sido treinado. O homem teve que ser hospitalizado, segundo Garcia, e poderia ter morrido se não tivesse sido encontrado a tempo.

Mesmo os limpadores domésticos comuns, embora seguros quando usados sozinhos, podem formar gases perigosos quando combinados. Alvejante e amônia, por exemplo, é uma combinação potencialmente mortal; nunca misture esses dois produtos químicos de limpeza.

Pego de surpresa

Enquanto alguns podem assumir que os zeladores passam a maior parte do tempo empurrando um aspirador ou esfregão, eles na verdade funcionam mais como gerentes de apartamento, fazendo de tudo, desde trocar lâmpadas a latas de reciclagem e vidro. Variedade no trabalho diminui o risco de esforço repetitivo, mas também pode pegar os trabalhadores de surpresa, diz Melissa Bean – uma especialista em saúde ocupacional.

Por exemplo, um zelador que está prestes a trocar uma lâmpada deve se lembrar de desligar a energia corretamente - ou se arriscar a uma possível eletrocussão. Se estiver usando uma escada para alcançar a luminária, ele precisará saber a segurança da escada para evitar uma queda perigosa. Um zelador que trabalha em um ambiente de fábrica não deve usar proteção auditiva antes de caminhar por áreas barulhentas e barulhentas da fábrica.

Nos últimos anos, os sindicatos ajudaram a melhorar as condições para os zeladores, diz Garcia. Nas últimas décadas, a SEIU liderou uma campanha nacional "Justiça para os zeladores" para lutar por melhores salários e benefícios de saúde para os zeladores. Garcia diz que alguns empreiteiros continuam a explorar os trabalhadores (especialmente os imigrantes) como produtos substituíveis em trabalhos de custódia com longas horas, baixos salários e sem treinamento ou precauções de segurança. Ainda assim, ele acredita que a sindicalização está trazendo progresso em direção a salários mais altos, benefícios para a saúde e ambientes de trabalho mais seguros.

A necessidade de respeito

Um problema não mudou, no entanto. Devido à natureza do trabalho, a maioria dos zeladores ainda precisa trabalhar à noite, o que na maioria dos casos reduz seu tempo para dormir. Muitas vezes, o trabalho de custódia é seu segundo ou terceiro emprego, ou eles estão cuidando de uma família durante o dia. Pendulares podem adicionar ainda outro fator de estresse. Não é de surpreender que os trabalhadores nesses turnos noturnos tendam a sentir cansaço, desorientação e sentimentos de isolamento. Gerardo Yaqez, que trabalha como zelador na Universidade da Califórnia em Irvine, diz que muitas vezes não consegue dormir o suficiente. "Tenho medo de me machucar porque estou cansado", diz ele por meio de um intérprete. "Tem muito impacto porque você não tem a menor inteligência quando não dorme bem".

Trabalhar fora do expediente também pode torná-lo um trabalho solitário. Alguns zeladores dizem que gostam da liberdade de trabalhar sem um chefe olhando por cima do ombro, mas alguns sentem falta da camaradagem de outros empregados. "Nunca vemos um supervisor", diz Yaqez. "Às vezes os colegas de trabalho têm um problema e não há ninguém para alcançá-lo."

Ocasionalmente, os zeladores também precisam lidar com inquilinos hostis. Um zelador latino se lembra de ser maltratado por um executivo que trabalhava até tarde todas as noites. "Ela odiava que eu movesse a lata de lixo em seu escritório, porque ela interrompeu seu trabalho", diz ele. "Ela dizia coisas como: 'Você não pode fazer isso depois?' Ela me encarava como se me odiasse. Ela também reclamou do barulho da aspiração. Finalmente pedi uma transferência para um andar diferente. "

Na maior parte, diz Yaqez, seus inquilinos o tratam bem. Há exceções, no entanto. Certa vez, "eu estava lavando o banheiro e um aluno ficou chateado porque eu não o deixei entrar", ele diz. O aluno usou palavrões e chamou Yaqez de nomes que ele não se quer repetir. Essa falta de respeito, que às vezes surge de maneiras mais sutis, talvez seja o aspecto mais problemático do trabalho. "Não posso descrevê-lo completamente, mas tenho a impressão de que as pessoas daqui acham que sou menos", diz Yaqez.

A campanha "Justiça para os zeladores" fez do respeito aos zeladores uma questão central de sua cruzada, ao lado de melhores salários e condições de trabalho. Enquanto isso, Yaqez diz que, apesar do trabalho duro, há algumas vantagens no trabalho. Ele está especialmente satisfeito por sua agenda permitir que ele passe muito tempo com seu filho. "Eu gosto das horas", diz ele, "porque durante o dia, enquanto minha esposa está no trabalho, posso observar minha filha."

Referências

Bureau of Labor Statistics, taxas de incidência de lesões ocupacionais não fatais envolvendo dias de afastamento do trabalho por 10.000 trabalhadores, tabela 23, atualizada em março de 2009 http://www.bls.gov/iif/oshwc/osh/case/osnr0031.pdf

"Relatórios médicos de asma relacionada ao trabalho na Califórnia, 1993-1996." Am J Ind Med, 2001, Jan; 39 (1); 72-83.

Sindicato Internacional de Empregados de Serviço. Campanhas http://www.seiu.org/property/janitors/campaigns/index.cfm