Uso de cogumelo alivia ansiedade e depressão de pacientes com câncer

Por Amy Norton

Uma dose única do ingrediente psicodélico em "cogumelos mágicos" pode trazer alívio para pacientes com câncer que sofrem de ansiedade e depressão, sugere um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que dos 15 pacientes que receberam tratamento único com psilocibina, a maioria ainda estava mostrando melhorias "clinicamente significativas" na ansiedade e na depressão quatro anos depois.

O estudo, publicado em janeiro deste ano no Journal of Psychopharmacology , é um acompanhamento de um relatado em 2016. Esse estudo envolveu 29 pacientes com câncer com sofrimento psiquiátrico que receberam uma dose única de psilocibina. A maioria respondeu rapidamente, com efeitos que duraram até seis meses.

Essas últimas descobertas sugerem que pode haver benefícios contínuos com o que muitos pacientes do estudo descreveram como uma "experiência de mudança de vida", disseram os pesquisadores.

"Pode parecer vodu", disse o pesquisador principal Dr. Stephen Ross, professor associado de psiquiatria da NYU Langone Health, em Nova York.

E, na verdade, ninguém sabe ao certo como a psilocibina trabalha para aliviar a ansiedade e a depressão entrincheiradas - incluindo o tipo de "sofrimento existencial" que pode atormentar as pessoas com uma doença fatal.

Os cogumelos mágicos têm sido usados ​​recreativamente por seus efeitos alucinógenos - o que significa que eles alteram as percepções dos usuários sobre seus arredores e seus pensamentos e sentimentos. Isso pode terminar mal - se as pessoas pensarem erroneamente que podem voar, por exemplo.

Mas, dada em um ambiente médico controlado, afirmou Ross, a psilocibina pode ajudar as pessoas com problemas psicológicos "a sair desse lugar assustado e preso". Não é que a droga seja "mágica" ou "cura", enfatizou. Por um lado, nem todos se beneficiam. Além disso, os pacientes deste estudo também receberam psicoterapia.

"Acho que você não pode administrar psilocibina sozinha", disse Ross. "Definitivamente, vemos isso como terapia assistida por psilocibina". E é uma terapia que você ainda não pode encontrar no consultório médico local. A psilocibina é ilegal nos Estados Unidos, e os pesquisadores precisam de permissão para usá-la em estudos.

Mas um número crescente de instituições está fazendo exatamente isso. A NYU, Johns Hopkins, a Universidade da Califórnia e outras universidades estão atualmente estudando terapia assistida por psilocibina para condições como distúrbios alimentares, dependência e depressão maior.

As pesquisas médicas em psicodélicos como psilocibina e LSD começaram na década de 1950 e depois terminaram após um aumento no uso recreativo da "contracultura" dos anos 60

"A pesquisa parou por causa do contexto sociopolítico e do uso das ruas - não porque a ciência não existia", disse Matthew Johnson, diretor associado do Centro de Pesquisas Psicodélicas e da Consciência da universidade.

Ele ressaltou que ninguém está sugerindo que as pessoas tratem seus sintomas de saúde mental com cogumelos. "Com o uso recreativo, há o risco de se envolver em comportamentos perigosos", disse Johnson.

"No cenário da pesquisa, não estamos apenas minimizando os riscos, mas também tentando maximizar os benefícios", explicou.

"Eu não esperava esses resultados positivos de pessoas que usam psilocibina por conta própria", disse Johnson.

Quanto aos mecanismos por trás da psilocibina, as pesquisas apontam para uma correlação entre as percepções dos pacientes sobre "experiências místicas" enquanto se trata da droga e sua melhora dos sintomas. Johnson explicou que essas experiências podem se referir a um sentimento de transcender o ego ou, para os religiosos, se sentir mais próximo de Deus.

A experiência parece, em essência, permitir que algumas pessoas "façam sua própria autoanálise", disse Johnson.

E os efeitos no cérebro? Há evidências, segundo Ross e seus colegas, de que a psilocibina altera a atividade na rede de modo padrão do cérebro, que é ativada quando nos envolvemos na autorreflexão. Mas em pessoas com depressão ou ansiedade, essa mesma rede pode ser hiperativa e associada a preocupações e ruminações.

Mais pesquisas são necessárias para entender o que está acontecendo no cérebro, disse Johnson. Ainda mais importante, resultados de estudos maiores e rigorosos são necessários para provar que a psilocibina é eficaz como medicamento.

Uma limitação do estudo atual, disse Ross, é que todos os pacientes receberam psilocibina, então não havia um verdadeiro grupo "controle".

E os pacientes no estudo de acompanhamento eram pessoas que ainda estavam vivas vários anos após o diagnóstico de câncer, a maioria em remissão total ou parcial. É sempre possível, disse Ross, que eles se sentiriam bem, mesmo que nunca tivessem recebido psilocibina.

Ele observou, no entanto, que os sobreviventes de câncer frequentemente sofrem de ansiedade e medo persistentes. Mas dos 15 pacientes deste estudo, 60% a 80% estavam cumprindo os critérios para uma melhoria "clinicamente significativa" em sua ansiedade ou depressão em quatro anos.

Ross disse que quase todas ainda descrevem sua experiência com a psilocibina como uma das mais significativas em termos pessoais ou espirituais de suas vidas.