Tabagismo: o mito dos cigarros seguros

O mito dos cigarros seguros

Por Chris Woolston

Como qualquer outro negócio, as empresas de tabaco estão sempre procurando maneiras de destacar seus produtos. Alguns alegam oferecer sabor superior, enquanto outros tentam fazer com que suas marcas pareçam robustas ou sensuais. Mas uma estratégia é notável por pura ousadia e eficácia: à medida que as preocupações sobre os efeitos do fumo sobre a saúde aumentam, muitas marcas estão se esforçando para parecer mais seguras do que a fumaça típica.

Os cigarros "light" e "baixo alcatrão" tornaram-se populares entre as pessoas que se preocupam com sua saúde. Os fabricantes do cigarro Omni aumentaram as apostas quando afirmaram ter desenvolvido um processo que reduz os principais carcinógenos (compostos causadores de câncer) entre 15 e 60 por cento.

Mas existe realmente algo como uma fumaça "mais segura"? A resposta pode te surpreender.

Os cigarros leves e de baixo teor de alcatrão são mais seguros que os cigarros normais?

Em uma palavra, não. Na verdade, o Instituto Nacional do Câncer (NCI) emitiu um forte veredicto contra cigarros leves e com baixo teor de alcatrão. Um estudo intensivo não encontrou evidências de que esses cigarros sejam um pouco mais saudáveis ​​do que os cigarros comuns. De fato, os rótulos parecem ser baseados em um engano.

Os cigarros podem alegar ser "light" ou "baixo teor de alcatrão" se passarem num teste concebido pela Federal Trade Commission. Neste teste, uma máquina fuma os cigarros e mede os níveis de alcatrão e nicotina "inalados". Há um problema com essa abordagem: os seres humanos não são máquinas de fumar. De acordo com o NCI, os fumantes reais tendem a compensar quando fumam cigarros leves tomando puffs mais profundos e mais frequentes. No final, eles recebem tantas toxinas quanto de um cigarro comum.

A discrepância entre as leituras da máquina e os fumantes da vida real pode não ser um acidente. O NCI relata que algumas empresas aparentemente tentaram enganar as máquinas alterando o design dos cigarros. Ao aumentar a quantidade de papel que cobre o filtro, por exemplo, eles descobriram que poderiam reduzir o número de puffs recebidos pela máquina.

Se um cigarro tem pouco carcinogéneo, não é seguro ser mais seguro?

Mesmo que os novos cigarros realmente tenham menos substâncias cancerígenas - e isso ainda precisa ser verificado de forma independente - não há garantia de que eles protegerão até mesmo um fumante de câncer de pulmão, diz Kenneth Warner, PhD, diretor da Universidade de Michigan do tabaco Rede de Pesquisa. "Os compostos que eles alegaram reduzir são carcinógenos importantes, mas há pelo menos outros 40", diz ele. "Ninguém sabe qual mistura desses compostos causa câncer."

Por uma questão de argumento, vamos dar a esses novos cigarros o benefício da dúvida. Talvez eles sejam menos propensos a causar câncer. Mas mesmo que o risco de câncer caia para zero, os cigarros ainda poderiam ser um grande risco à saúde. O câncer responde por apenas 30% de todas as mortes relacionadas ao tabagismo nos Estados Unidos. O resto é causado por doenças cardíacas, enfisema e outras doenças. Tire o risco de câncer de cigarros, e você ainda tem um produto que pode matar centenas de milhares de pessoas todos os anos.

No quadro geral, um cigarro com baixo teor de carcinógeno poderia aumentar o número de fumantes, diz John Banzhaf, diretor executivo da Action on Smoking and Health (ASH). Muitos fumantes que, de outra forma, teriam abandonado o vício podem decidir mudar para um cigarro "mais seguro". Da mesma forma, muitos ex-fumantes podem decidir fumar novamente, diz ele.

Felizmente, a maioria dos fumantes parece ver através das falsas alegações de um cigarro saudável. Vector Tobacco, os fabricantes do cigarro Omni, acabou removendo o produto do mercado depois de ter problemas para atrair clientes com sua mensagem reduzida de carcinógeno. Bennett S. LeBow, o presidente da empresa que fabricou o cigarro Omni, disse o melhor: "Não existe um cigarro seguro". Se você é um fumante, não comece a procurar por uma marca mais segura. Procure uma maneira de sair.

Referências

Harvard Medical School Family Health Guide. Low-Tar Cigarettes Are Not a Safer Choice. Updated September 2004. http://www.health.harvard.edu/fhg/updates/update0904a.shtml

Interview with Kenneth Warner, PhD, director of the University of Michigan's Tobacco Research Network

National Cancer Institute. Risks associated with smoking cigarettes with low machine-measured yields of tar and nicotine. Nov. 27, 2001.

National Cancer Institute. Low-tar cigarettes: Evidence does not indicate a benefit to public health. Nov. 27, 2001.

Vector Group LTD press release. Reduced carcinogen cigarette now available; Vector Tobacco launches Omni nationwide.

National Cancer Institute. Cigarette Smoking and Cancer: Questions and Answers. November 2004. http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/Tobacco/cancer