SARS - Síndrome respiratória aguda grave

SARS

A epidemia que foi interrompida

Por Chris Woolston, M.S.

Não muito tempo atrás, no início dos anos 2000, a doença conhecida como "SARS" - abreviação de Síndrome Respiratória Aguda Grave - estava causando pânico nos países afetados por ela. Milhares de pessoas foram infectadas e centenas foram mortas pela nova doença, um bug pouco conhecido que viajou rapidamente pelo mundo. Mesmo as economias das áreas mais atingidas pela doença - China, Hong Kong, Taiwan e Toronto, no Canadá - foram ameaçadas pelo vírus da Sars. Nos Estados Unidos, onde 33 pessoas foram infectadas no primeiro ano em que apareceu, os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) comprometeram mais de 800 especialistas em saúde e funcionários para investigar e ajudar a controlar a potencial epidemia.

O surto de SARS parece ser história por enquanto. Nenhuma nova infecção em todo o mundo foi relatada desde 2004.

Mas as autoridades de saúde pública não descartaram a possibilidade de outro surto no futuro. Alguns especialistas especularam que a SARS poderia ressurgir durante qualquer temporada de gripe, que geralmente começa em novembro. Tenha em mente que o risco de contrair SARS hoje é muito baixo, mas é melhor estar preparado e saber como se proteger em caso de outro surto.

O que é SARS?

Síndrome respiratória aguda grave é uma doença infecciosa que apareceu na China no final de 2002, mas não foi reconhecida como uma nova doença até o final de fevereiro de 2003. O nome conta muito da história: A doença é grave, ocorre de repente (agudamente) e ataca os pulmões (sistema respiratório).

A Organização Mundial de Saúde chama a SARS de "pneumonia atípica". Isso porque a SARS se comporta como pneumonia, mas a maioria dos casos de pneumonia é causada por bactérias, vírus e fungos conhecidos - e não por agentes "atípicos", como o vírus que causa a SARS. Outra diferença importante é que adultos saudáveis parecem mais vulneráveis à SARS do que a pneumonia típica, que geralmente é mais perigosa para crianças, idosos e pessoas com sistema imunológico debilitado. Em uma análise do Newsday dos casos de Hong Kong de 22 de fevereiro a 22 de março de 2003, a idade média dos pacientes era de 52 anos. Poucos pacientes fumavam ou tinham problemas de saúde que os colocavam em risco acima do normal.

Os esforços internacionais para colocar em quarentena e tratar os infectados com SARS, bem como a triagem cuidadosa dos viajantes das áreas infectadas pela SARS no mundo, ajudaram a conter seu surto. No seu auge, havia 8.096 casos confirmados de SARS em todo o mundo e 774 mortes. Nos Estados Unidos, houve 27 casos e nenhum óbito. A velocidade com que a SARS se espalhou levou muitos especialistas na época a comparar o surto com a pandemia de gripe de 1918, que custou entre 20 e 40 milhões de vidas. Mas o surto de SARS mostrou-se pequeno em comparação.

A SARS é uma nova doença? De onde veio?

Os cientistas ainda não sabem exatamente o que causa a SARS, ou como e onde ela se originou. A evidência atual aponta para um suspeito principal: uma nova cepa de um vírus geralmente leve, conhecido como coronavírus, que pode ter se originado na China continental, onde os primeiros casos se desenvolveram. Quando visto sob um microscópio, os coronavírus parecem ter uma coroa ou halo (coroa). Este tipo de vírus é uma das causas do resfriado comum em humanos; também causa doenças respiratórias, gastrointestinais e neurológicas em animais. De alguma forma, pode ter encontrado uma maneira de se transformar em uma forma mais perigosa.

Trabalhando a uma velocidade descrita como "impressionante" pela Organização Mundial da Saúde, cientistas canadenses conseguiram quebrar o código genético do vírus suspeito de causar SARS e sequenciar seu genoma. Dois dias após a publicação do rascunho canadense, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças publicaram sua própria sequência, que apresentava um elemento adicional em um dos extremos do vírus. Esse tipo de mapeamento viral - que, no caso do vírus da AIDS, levou vários anos - é crucial para o desenvolvimento de um teste de diagnóstico do vírus da SARS e, possivelmente, também de uma vacina.

Anteriormente, o vírus parecia estar mais relacionado com um encontrado em aves, de acordo com dados moleculares obtidos por um pesquisador da Universidade da Califórnia em San Francisco. O Centro Chinês para Controle e Prevenção de Doenças também informou que as primeiras vítimas na China comiam ou manejavam aves, incluindo patos, galinhas, pombos e corujas, e estavam conduzindo mais investigações sobre uma possível conexão. Um coronavírus muito semelhante ao vírus da SARS foi encontrado em gatos da civeta na China, e alguns pesquisadores especulam que os gatos, que são considerados uma iguaria na China, podem ser a fonte da doença. Pesquisadores canadenses, no entanto, relataram que o genoma parece ser um coronavírus "completamente novo" não relacionado a nenhum vírus animal ou humano conhecido.

Quão comum é a SARS e quem está em risco?

Segundo a Organização Mundial de Saúde, a grande maioria das pessoas que contraiu SRA viveu na Ásia ou esteve em contato muito próximo com alguém que recentemente visitou a Ásia. A maioria dos pacientes pegou a doença na China continental, o local de nascimento suspeito da doença. Outros hot spots incluíam Hong Kong, Cingapura, Canadá e Vietnã.

Quase todos os pacientes dos EUA foram infectados enquanto viajavam nessas áreas. Os membros da família ou outras pessoas que cuidam de um paciente com SARS - incluindo profissionais de saúde que não seguiram procedimentos rigorosos de controle de infecção - também foram considerados em risco. Nos EUA, a SARS não foi disseminada na comunidade em geral.

Como a SARS é diagnosticada?

No início do surto, a comunidade médica tinha dificuldade em diagnosticar a SARS e diferenciá-la da pneumonia ou outras doenças respiratórias. Mas vários testes laboratoriais estão agora disponíveis para detectar o vírus da SARS. Os médicos primeiro avaliam os sintomas de um paciente e determinam se ele ou ela pode ter sido exposto ao vírus. Em seguida, os médicos provavelmente testarão os anticorpos específicos que o corpo produz contra o coronavírus suspeito. Hoje, o vírus também pode ser detectado por meio de um teste de reação em cadeia da polimerase reversa e / ou uma cultura viral.

Quais são os sintomas da SARS?

Conforme relatado pelo CDC, as pessoas com SARS normalmente começam a sentir-se doentes dentro de dois a sete dias após a captura do vírus. O primeiro indício de problemas geralmente é uma febre, às vezes acompanhada de sintomas semelhantes aos da gripe, como calafrios, dores no corpo ou uma sensação de "enjoo" completa. Muitas pessoas também têm tosse seca e outros sintomas respiratórios, como dificuldade em respirar, sinal de que o vírus está afetando os pulmões.

Se você está preocupado em pegar SARS, aqui está o que o CDC diz que você deve procurar:

• Uma temperatura de mais de 100.4 Farenheit (mais de 38 graus Celsius), juntamente com pelo menos um sintoma respiratório, como tosse seca, falta de ar ou dificuldade para respirar, e uma das duas condições a seguir:
• Viaje até 10 dias após o início dos sintomas para uma área com transmissão comunitária documentada ou suspeita de SARS

ou

• Contacto próximo no prazo de 10 dias após o início dos sintomas com alguém conhecido ou suspeito de ter SARS, ou contacto próximo com uma pessoa com uma doença respiratória que tenha viajado para uma área de SARS. (Nesse caso, contato próximo é definido como cuidar, conviver ou ter contato direto com os fluidos corporais de uma pessoa.

Mais frequentemente do que não, a doença não piora e os sintomas desaparecem. Em outros casos, as pessoas têm dificuldade para respirar à medida que a doença progride e 10 a 20% dos pacientes precisam ser colocados em um respirador.

Como a SARS é tratada?

Não está claro exatamente o que funciona, mas o CDC recomenda que os pacientes com SARS sejam tratados de maneira semelhante àqueles com pneumonia atípica. Este regime pode incluir antibióticos, medicamentos antivirais e esteróides. Alguns pacientes com problemas respiratórios suficientemente graves foram colocados em um ventilador.

Na epidemia de 2002-2003, perto de 10% dos infectados com SRA morreram. Embora estes possam não parecer encorajadores, na verdade são muito mais baixos do que a taxa de mortalidade entre os pacientes hospitalizados com pneumonia pneumocócica. Isso é cerca de 15%, principalmente porque muitas pessoas com esse tipo de pneumonia já têm sistemas imunológicos enfraquecidos.

Como posso evitar a SARS?

A SARS parece estar espalhada por gotículas produzidas quando as pessoas tossem ou espirram, de acordo com o CDC. É possível que também se espalhe ao tocar em objetos contaminados. Pesquisas preliminares mostram que o vírus pode sobreviver no meio ambiente por vários dias. Pesquisadores de Hong Kong também relataram que a SARS foi transmitida em um complexo de apartamentos através de gotículas de um sistema de esgoto com vazamento que as pessoas espalham para áreas comuns, como elevadores. Dito isto, tenha em mente que a SARS ainda é rara. Apenas uma pequena percentagem das pessoas que estão em maior risco - como os profissionais de saúde - adoeceram. No entanto, algumas pessoas provaram ser muito infecciosas.

Uma mulher de 26 anos em Singapura levou o vírus de volta de uma viagem a Hong Kong e parece ser responsável por mais de 100 casos em Cingapura, porque os médicos não sabiam que ela tinha SARS quando ela foi internada no hospital, de acordo com uma pesquisa. ministro da saúde em Singapura. Ela conseguiu sobreviver, mas a doença alegou tanto seus pais.

Nos Estados Unidos, apenas um trabalhador de saúde foi infectado com SARS por um paciente; os outros casos foram contraídos quando o paciente viajava para o exterior. Se a SARS fizer um retorno, a melhor defesa contra ela seria evitar viajar para lugares afetados. Além disso, o CDC diz que sua precaução mais importante é lavar as mãos frequentemente com água e sabão ou com fricções manuais à base de álcool e evitar tocar os olhos, nariz e boca com as mãos sujas.

Se, durante um surto de SARS, você desenvolver febre, tosse ou qualquer outro problema respiratório, contate um médico imediatamente. Certifique-se de informar o médico sobre suas viagens recentes para qualquer área afetada ou exposição a pessoas em risco.

Embora a SARS seja rara e suas chances de obtê-la sejam improváveis, não faz mal-estar ciente dos passos que você deve tomar se achar que foi infectado. Se você e seu médico suspeitarem que você tem SARS, o CDC aconselha a ficar em casa por pelo menos 10 dias após os sintomas desaparecerem. Durante esse período, limite o contato com outras pessoas e, se possível, use uma máscara cirúrgica para evitar a disseminação do vírus para qualquer pessoa.

Se você mora com alguém que sofre de SARS ou uma doença semelhante, você deve tomar algumas medidas simples para se proteger. O CDC recomenda lavar as mãos regularmente e usar luvas descartáveis ao manusear itens que possam estar contaminados com fluidos corporais. Evite também compartilhar utensílios para comer, toalhas e roupas de cama com a pessoa doente.

Desde a chegada da AIDS no início dos anos 80, o mundo se preocupa com a próxima epidemia mortal. Cada nova doença infecciosa que surge estimula uma nova rodada de ansiedade, e a Sars certamente não foi exceção. Se a SARS irá ressurgir no futuro ou simplesmente tornar-se uma nota de rodapé na história da medicina, ainda não se sabe. Por enquanto, não há motivo para pânico e boas razões para conhecer os fatos sobre a SARS.

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