Quedas e fraturas: Trabalhadores de construção

 Trabalhadores da construção

Por: Louis Bergeron

Scott Opperman, 38 anos, estava em seu novo emprego em Connecticut há apenas um mês, quando aconteceu. Ele estava fazendo exatamente o tipo de trabalho que fizera nos últimos 16 anos, mas, no início de uma tarde de inverno, o carpinteiro viajante caiu de uma janela aberta do segundo andar. Ele estava de pé em uma escada e perfurando a moldura da janela quando a furadeira escorregou e ele perdeu o equilíbrio. Caindo 14 pés de cabeça em primeiro lugar, ele caiu no chão congelado abaixo.

"A última coisa de que me lembro é que escorreguei e, quando percebi, acordei gritando por ajuda", lembra ele. O que ele não sabia quando estava deitado no chão era que ele acabara de quebrar o pescoço.

Opperman teve sorte simplesmente por ter sobrevivido. As quedas são a causa número um de morte acidental na indústria da construção, de acordo com a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA). Mas Opperman, que trabalhava sozinho, também superou as dificuldades de outra maneira. Quando ninguém ouviu seus pedidos de ajuda, ele conseguiu se levantar, pescoço quebrado e tudo, e entrou no canteiro de obras para contar ao seu supervisor o que havia acontecido. "Ele achou que eu estava brincando", diz Opperman. "Eu disse: 'Eu caí pela janela, meu pescoço parece engraçado e quero ir para o hospital'", lembra ele.

Embora convencido, o supervisor a princípio insistiu com Opperman para dirigir-se a um hospital próximo; ele finalmente cedeu e disse a um trabalhador para levá-lo até lá. "Foi o pior passeio de automóvel que já tive", diz Opperman.

Assim que Opperman entrou no hospital, uma enfermeira imediatamente avistou a maneira como ele estava andando e ordenou que ele não desse outro passo. Ele foi levado às pressas em uma maca e amarrado a uma tabela. Quando os médicos descobriram que ele havia deslocado duas vértebras em seu pescoço, quebrando uma delas, não conseguiam acreditar que acabara de entrar no hospital por conta própria. A maioria das pessoas que sofrem lesões semelhantes às de Opperman acabam paralisadas do pescoço para baixo.

O trabalho de construção é a ocupação mais perigosa na América, de acordo com o Bureau of Labor Statistics (BLS) do Departamento do Trabalho dos EUA. Em 2007, os trabalhadores da construção civil foram responsáveis por 21% das mortes no local de trabalho, apesar de constituírem menos de 6% da força de trabalho total. Ao todo, 1.178 trabalhadores da construção morreram naquele ano. Embora o número e a taxa de fatalidades continuem sendo altos em construção, a razão não está clara, de acordo com H. Berrien Zettler, vice-diretor de construção da OSHA. "Nós apenas não temos os dados que precisamos ainda para descobrir isso. Mas essa é uma das coisas que estamos muito interessados", diz Zettler.

Dentro da indústria, as taxas de mortalidade e lesões variam muito. Como diz Scott Schneider, diretor de segurança e saúde ocupacional do Fundo de Saúde e Segurança dos Trabalhadores da América do Norte, "todo tipo de obra tem riscos ligeiramente diferentes". Ainda assim, existem algumas tendências gerais. Um estudo de sete estados do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) encontrou este padrão: quase um quarto das quedas fatais foram através de clarabóias ou clarabóias sem grades de proteção ou telas. Além das quedas, de acordo com dados do BLS, as principais causas de morte acidental são relacionadas ao transporte, à exposição a substâncias nocivas e a um objeto atingido.

Mas há uma série de outros perigos que, embora raramente fatais, podem resultar em ferimentos incapacitantes. Muitos destes são incorridos durante o movimento - levantando-se incorretamente, movendo-se desajeitadamente e repetindo continuamente o mesmo movimento, por exemplo. Outros perigos incluem a exposição dos trabalhadores ao ruído, poeira, solventes, chumbo, resíduos perigosos, vibração de ferramentas e equipamentos e calor e frio extremos. Avaliar alguns dos perigos mais sutis é difícil, de acordo com Schneider. "Sabemos muito sobre os ferimentos e mortes porque são mais fáceis de contar. Mas não sabemos muito sobre as doenças causadas pela exposição", diz ele.

Lesões por movimentos repetitivos são um problema especialmente sério, diz Schneider. Cerca de um terço dos ferimentos de trabalhadores da construção civil - incluindo os de costas, ombros, joelhos, mãos e punhos - estão relacionados à ergonomia ou ao design do local de trabalho, diz ele. Ele estima que essas lesões representam cerca de metade de todos os custos de compensação dos trabalhadores na indústria da construção. 

Mas Schneider diz que os danos ergonômicos acabarão diminuindo porque mais e mais empreiteiros estão respondendo às preocupações dos trabalhadores. Eles estão fornecendo mais ferramentas e equipamentos projetados para tornar o trabalho de construção mais seguro e menos desgastante, como ombreiras a serem usadas ao transportar madeira ou outro material, ou alças especiais que prendem a alça da pá e proporcionam uma pegada mais natural. Outros são mais especializados, como dollies especiais de encanadores para mover banheiros. Como diz Schneider, "sempre falamos em trabalhar de maneira mais inteligente, não mais difícil".

Curiosamente, as estatísticas do departamento de trabalho mostram que, embora a taxa de mortalidade dos trabalhadores da construção seja alta, ela está em declínio. Entre 2006 e 2007, os ferimentos fatais caíram 5% no setor. Lesões e doenças não fatais também caíram. Zettler diz que a OSHA empreendeu divulgação e treinamento com sindicatos e contratados em várias áreas, incluindo programas sobre como cavar trincheiras, proteção contra quedas e como construir andaimes para segurança máxima. Empreiteiros e grupos organizados de trabalhadores desenvolveram várias iniciativas recentes de segurança, que incluem a necessidade de reuniões de segurança semanais mais eficazes, realizadas em locais de trabalho. Opperman, que voltou ao trabalho depois de vários meses de reabilitação, acha que os locais de trabalho estão mais seguros agora do que quando ele tomou o vazamento em 1991.

"Hoje em dia, com um empreiteiro comprometido com a segurança, haveria um andaime externo, ou você teria que usar um arnês e amarrar algo seguro", diz ele. Qualquer uma dessas medidas poderia ter reduzido muito seus ferimentos.

Quando um acidente acontece, também é extremamente importante que empreiteiros ou supervisores respondam apropriadamente. O supervisor que enviou Opperman para o hospital em um carro depois recebeu uma merecida bronca de língua da equipe do hospital por não ter chamado uma ambulância. Com os ferimentos de Opperman, andar de carro poderia tê-lo paralisado, embora a queda em si não o tivesse paralisado.

Os trabalhadores devem ter um papel ativo na promoção da segurança no trabalho, dizem Schneider e Zettler, e trazer riscos à atenção de seus supervisores. (Veja 15 Dicas de Segurança para Trabalhadores da Construção). Se isso não resolver, Schneider insta os membros a telefonar para autoridades em seu sindicato local. Sindicalizados ou não, os trabalhadores também podem relatar problemas à OSHA. "Podemos lidar com isso com uma carta ao empregador, ressaltando que esse perigo foi trazido à nossa atenção e pedindo ao empregador para consertá-lo voluntariamente, ou podemos fazer uma investigação e uma inspeção do local de trabalho", diz Zettler. .

Os empregadores podem ajudar significativamente através da educação para segurança e melhoria das condições de trabalho, mas não há substituto para os trabalhadores serem cautelosos. Felizmente para Opperman, ele estava usando um chapéu duro quando caiu. Mas, como muitos trabalhadores da construção civil, ele muitas vezes achava o chapéu duro chato e tirava quando trabalhava sozinho. Ele argumentou que, sem outros trabalhadores ao redor, ele corria pouco risco de que objetos caíssem em sua cabeça.

"Neste caso, por algum motivo, deixei-o", diz ele. "Isso salvou minha vida."

Mais recursos

Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) 800 / 232-4636

http://www.cdc.gov/niosh/homepage.html

Referências

Shishlove, K.S. et al. Lesões relacionadas com a queda da indústria de construção não fatal