Portador de Parkinson melhora com tratamento com células-tronco

Por Amy Norton

Num primeiro momento, os cientistas trataram um paciente com doença de Parkinson com suas próprias células da pele - reaproveitando-os para se tornarem as principais células cerebrais que a doença mata.

De acordo com seus médicos, dois anos após receber o tratamento experimental, o paciente não teve efeitos adversos. Enquanto isso, seus sintomas se estabilizaram ou melhoraram um pouco.

"A melhora foi modesta", disse o pesquisador sênior Kwang-Soo Kim, que dirige o laboratório de neurobiologia molecular no McLean Hospital, afiliado a Harvard, em Belmont, Massachusetts. "Mas, antes desse tratamento, estava se deteriorando rapidamente e depois seu agravamento parou", ele acrescentou Kim disse que sua equipe está planejando estudar a terapia em pacientes adicionais.

Por enquanto, esse paciente representa uma demonstração de que a abordagem é viável. Mas James Beck, diretor científico da Fundação Parkinson, emitiu algumas notas de advertência.

Por um lado, ele disse, a terapia seria difícil de "ampliar" e tornar amplamente disponível - pelo menos como a tecnologia existe hoje. Além disso, seus benefícios para os pacientes não são claros, de acordo com Beck, que não estava envolvido na pesquisa.

O paciente nesse caso, que tinha 69 anos, relatou melhorias rápidas nas medidas de qualidade de vida logo após o procedimento, o que poderia refletir um "efeito placebo", disse Beck. E ainda não há evidências de que a terapia possa retardar a progressão da doença de Parkinson, acrescentou. A doença de Parkinson afeta quase um milhão de pessoas nos Estados Unidos, de acordo com a Fundação Parkinson.

A causa não é clara, mas à medida que a doença progride, o cérebro perde células que produzem dopamina, uma substância química que ajuda a regular os movimentos e as respostas emocionais. Os sintomas mais visíveis estão relacionados ao movimento - tremores, membros rígidos e problemas de coordenação - mas os efeitos são amplos e incluem depressão, irritabilidade e problemas com a memória e as habilidades de raciocínio. Todos pioram gradualmente com o tempo.

Medicamentos e outros tratamentos podem diminuir esses efeitos, mas não há cura.
A abordagem usada pela equipe de Kim é descrita no New England Journal of Medicine e ébaseado na premissa de que as células-tronco podem servir como fonte de novas células cerebrais produtoras de dopamina. As células-tronco são células primitivas que têm a capacidade de amadurecer em diferentes tipos de células do corpo.

Nesse caso, os pesquisadores criaram as chamadas células-tronco pluripotentes induzidas, ou iPSCs. Eles pegaram células da pele do paciente e as reprogramaram para se tornarem iPSCs, que são semelhantes às células-tronco embrionárias - as células-tronco com maior capacidade de gerar tecido corporal.

Essas iPSCs foram então cultivadas para assumir as propriedades dos neurônios produtores de dopamina (células nervosas), que a equipe implantou cirurgicamente no cérebro do paciente.

Como essas células de substituição foram derivadas do próprio corpo do paciente, a esperança era que seu sistema imunológico as tolerasse - sem a necessidade de medicamentos para suprimir a resposta imune.

E foi o que aconteceu, disse Kim. Dois anos depois, os exames de imagem mostraram que as células transplantadas ainda estavam vivas e funcionando. E quanto à qualidade de vida do homem, ele obteve ganhos. Seu passo a pé melhorou e ele assumiu algumas atividades que abandonara anteriormente, como nadar e andar de bicicleta.

No entanto, Beck observou o momento: O paciente relatou melhora substancial na qualidade de vida logo após a cirurgia - um período de tempo muito curto para as células implantadas terem efeitos.

"Então essa era a percepção dele e sabemos que os sintomas de Parkinson estão realmente sujeitos ao efeito placebo", disse Beck. Ele apontou outro motivo pelo qual a substituição de células produtoras de dopamina pode não ser uma "bala mágica": os medicamentos atuais que atuam na dopamina ajudam a melhorar os problemas de movimento, mas não a variedade de sintomas que não são de movimento.

Kim disse que muita pesquisa ainda está por vir. Não está claro, por exemplo, qual "dose" de células produtoras de dopamina pode funcionar melhor ou em que momento da doença é melhor intervir. Outra questão é se as células transplantadas irão durar ou eventualmente funcionar mal - o que, disse Beck, é uma possibilidade distinta. Qualquer processo subjacente que tenha causado a doença de Parkinson ainda pode estar presente.

Por enquanto, Beck enfatizou que esse procedimento foi realizado em dois centros médicos "principais", e a terapia não está disponível fora do ambiente de pesquisa. Ele afirmou isso porque, nos Estados Unidos, várias "clínicas de células-tronco" auto-descritas tratam o mercado que não são comprovadas e não são aprovadas pela Food and Drug Administration dos EUA.

"Você não pode conseguir isso em algum centro de cirurgia ambulatorial na rua", disse Beck.

Mais Informações
A Fundação Parkinson tem mais sobre o gerenciamento da doença de Parkinson.