Por que a primeira respiração de um recém-nascido é tão importante

Por Cara Murez

Novas pesquisas sobre o que acontece quando um recém-nascido nasce e respira pela primeira vez podem lançar luz sobre um potencial contribuinte para a síndrome da morte súbita infantil (SMSI). Uma equipe liderada por médicos da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia descobriu um sistema de sinalização dentro do tronco cerebral que é ativado quase imediatamente no nascimento para apoiar a respiração precoce. As descobertas ajudam os pesquisadores a entender como a respiração passa de seu estado inicialmente frágil para um sistema fisiológico estável e robusto que fornece oxigênio ao corpo ao longo da vida.

Antes do nascimento, a respiração não é necessária, portanto a transição no nascimento é um momento altamente vulnerável. "O parto é traumático para o recém-nascido, pois o bebê tem que assumir o controle independente de várias funções corporais importantes, incluindo a respiração", explicou Douglas Bayliss, presidente do departamento de farmacologia da universidade. "Achamos que a ativação deste sistema de suporte no nascimento fornece um fator de segurança extra para este período crítico."

Neste sistema de sinalização em camundongos, um gene específico é ativado imediatamente no nascimento em um grupo de neurônios que regulam a respiração seletivamente, de acordo com os pesquisadores. O gene produz o que é chamado de neurotransmissor peptídico, uma cadeia de aminoácidos que envia mensagens entre os neurônios.

O transmissor, denominado PACAP, começa a ser liberado pelos neurônios assim que o recém-nascido emerge ao mundo. No estudo em ratos, a supressão do peptídeo levou a problemas respiratórios e a pausas perigosas na respiração, o que sugere que o sistema neuropeptídeo pode contribuir para a SIDS, disseram os autores do estudo.

Mas a pesquisa em animais nem sempre dá certo em humanos. A principal causa de mortalidade infantil nos países ocidentais, a SMSI é a morte repentina e inexplicada de uma criança com menos de 1 ano de idade. É atribuído a uma combinação de fatores genéticos e ambientais, incluindo temperatura. A nova pesquisa, publicada em 2 de dezembro na revista Nature, sugere que problemas com o sistema de neuropeptídeos podem aumentar a suscetibilidade dos bebês a SMSI e outros problemas respiratórios.

PACAP é a primeira molécula sinalizadora que mostrou ser maciça e especificamente ativada no nascimento pela rede respiratória e foi geneticamente ligada a SIDS em bebês. As causas da SMSL provavelmente são complexas e pode haver outros fatores importantes a serem descobertos, observaram os pesquisadores.

"Essas descobertas levantam a possibilidade interessante de que mudanças adicionais relacionadas ao nascimento possam ocorrer nos sistemas de controle da respiração e outras funções críticas", disse Bayliss em um comunicado da universidade. "Nós nos perguntamos se este poderia ser um princípio geral de projeto em que sistemas de suporte à prova de falhas são ativados neste período de transição chave, e que compreendê-los pode nos ajudar a tratar melhor os distúrbios do recém-nascido."