As primeiras pesquisas em ratos sugerem um novo caminho para restaurar o crescimento do cabelo em pessoas afetadas por uma forma de alopecia.
A alopecia areata é uma doença autoimune que afeta cerca de 6 milhões de americanos e não tem cura, segundo pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), em Boston.
A condição faz com que as células T do sistema imunológico ataquem os folículos capilares, causando queda de cabelo e manchas calvas.
Os pacientes que conseguem tolerar recorrem a injeções de esteróides imunossupressores no couro cabeludo para ajudar a aliviar a condição. Outros podem recorrer a pílulas imunossupressoras, mas isso pode trazer seus próprios problemas.
“Essa abordagem silencia todo o sistema imunológico, oferecendo alívio dos sintomas de inflamação, mas levando a recorrências frequentes”, disse a co-autora sênior do estudo Natalie Artzi, principal pesquisadora do Instituto de Engenharia Médica e Ciência do MIT. infecções, doenças cardiovasculares e câncer.”
Sua equipe decidiu explorar uma nova abordagem: um adesivo contendo inúmeras microagulhas que é aplicado no couro cabeludo. Ele libera drogas para reiniciar o sistema imunológico e parar de atacar os folículos.
“Esta abordagem inovadora marca uma mudança de paradigma”, disse Artzi em um comunicado à imprensa do MIT. “Em vez de suprimir o sistema imunológico, estamos agora nos concentrando em regulá-lo precisamente no local do encontro com o antígeno para gerar tolerância imunológica”.
O tratamento parece estar funcionando, pelo menos em ratos. Os ratos que receberam o adesivo de microagulhas mostraram crescimento de pelos e níveis significativamente reduzidos de inflamação no local onde o adesivo foi aplicado.
Além disso, os perigosos efeitos sistêmicos dos esteróides orais foram evitados, descobriram os pesquisadores.
Atzi e o co-autor sênior Dr. Jamil Azzi, professor associado da Harvard Medical School, observam que a tecnologia de microagulhas é única porque, ao contrário de um creme tópico, permite que os medicamentos passem pela camada externa resistente da pele.
Os medicamentos incluídos no adesivo experimental são as citocinas IL-2 e CCL-22, moléculas imunológicas que ajudam a recrutar células T reguladoras e a reduzir a inflamação local.
Em essência, a terapia ajuda a treinar o sistema imunológico para reconhecer os folículos como amigos, e não como inimigos que devem ser atacados, explicaram os pesquisadores.
O adesivo pode até ser usado para monitorar o desempenho dos tratamentos, acrescentaram.
Até agora, a investigação só foi realizada em ratos, e os especialistas observam que muitos ensaios que funcionam bem em modelos animais não funcionam em pessoas.
Mesmo assim, a equipe de Boston está otimista e planeja lançar uma empresa para desenvolver ainda mais a tecnologia. Eles também esperam que os adesivos com microagulhas também possam ser usados para combater outras doenças autoimunes da pele.
As descobertas foram publicadas na revista Advanced Materials.
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Escrito por: Ernie Mundell
