O surto de sarampo em Nova York tem lições para a crise COVID

Por Amy Norton

Em uma descoberta que pode ajudar a orientar a resposta à pandemia de coronavírus, novas pesquisas mostram que um surto de sarampo que atingiu Nova York em 2019 poderia ter sido muito pior se a cidade não tivesse lançado campanha de vacinação.

O surto de sarampo - o maior dos Estados Unidos em quase três décadas - atingiu 649 pessoas, a maioria eram crianças de uma comunidade judaica ortodoxa do Brooklyn.
Tudo começou no outono de 2018, quando uma criança não vacinada voltou para casa após uma viagem a Israel infectada pelo vírus do sarampo. As baixas taxas de vacinação na comunidade ortodoxa local facilitaram a propagação da infecção.

As autoridades da cidade declararam uma medida de emergência de saúde pública em abril de 2019, que incluía vacinações obrigatórias contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR) nos locais afetados.
Se esses esforços não tivessem ocorrido, estima o novo estudo, o surto teria sido pelo menos 10 vezes pior. De 6.500 a 8.100 pessoas teriam contraído o vírus - principalmente bebês e pré-escolares, de acordo com o autor do estudo, Wan Yang. "Esta é uma doença altamente infecciosa", disse Yang, professor assistente da Escola de Saúde Pública da Universidade da Columbia, em Nova York.

Sua análise mostrou que a vacinação tardia com MMR entre crianças pequenas era, sem surpresa, o principal fator por trás do surto. Mas a disseminação provavelmente foi acelerada pelas "festas do sarampo" - onde os pais deliberadamente reuniram crianças pequenas para expô-las à doença, com a ideia de lhes dar imunidade "natural".

Yang observou, que os pais de hoje, geralmente têm pouca ideia de como é o sarampo, graças às vacinas. Portanto, eles podem não ter noção da gravidade da doença, disse ela. De acordo com os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças, cerca de 20% dos americanos que contraem sarampo acabam no hospital, enquanto 1 a 3 em cada 1.000 morrem.

O surto de Nova York foi o maior que o país já viu em décadas, mas os menores ocorrem há anos. Elas acontecem, diz o CDC, quando um viajante leva o vírus para os Estados Unidos e depois se espalha entre bolsões de pessoas não vacinadas - geralmente estimuladas pelo sentimento "anti-vaxxer" entre alguns pais.

Depois que Nova York iniciou sua campanha de vacinação, mais de 32.000 crianças e adolescentes receberam a vacina MMR até julho de 2019, segundo Yang. Em setembro, o surto foi declarado encerrado.
No entanto, as preocupações com um futuro surto são altas: desde que o novo coronavírus chegou às costas dos EUA, as vacinas de rotina na infância caíram - já que os pais evitam levar seus filhos ao consultório médico.

Na cidade de Nova York, disse Yang, as taxas de vacinação com MMR caíram 63%. Em todo o país, um estudo do CDC descobriu que as vacinas de rotina na infância caíram a partir do final de março.

E isso é preocupante, disse o Dr. Paul Offit, diretor do Centro de Educação de Vacinas do Hospital Infantil da Filadélfia. "Temos uma população sub-vacinada de crianças vulneráveis ​​a doenças como sarampo e tosse convulsa", disse Offit, que não participou do estudo. Por enquanto, ele observou, medidas de distanciamento social e uso de máscaras estão oferecendo alguma proteção.

Mas Offit enfatizou que a última coisa que alguém precisa para entrar no outono e no inverno é um grande grupo de crianças vulneráveis ​​a doenças evitáveis. "Esperamos que este inverno não seja ruim. Você terá a gripe sazonal e o SARS-CoV-2 em circulação. Se também tivermos sarampo, os sistemas de saúde poderão ficar sobrecarregados", disse ele que deixou um conselho para os pais: "Vacine seu filho agora".

Yang concordou. "Precisamos estar o mais preparados possível quando o inverno chegar. Converse com o médico do seu filho e pegue as vacinas,” disse ela.
Para seu estudo, Yang criou um modelo de computador para simular a transmissão do sarampo através da comunidade ortodoxa, com base nos dados da cidade de Nova York. As descobertas, publicadas em 27 de maio na revista Science Advances, indicam que o atraso na vacinação com MMR entre crianças de 1 a 4 anos de idade deu à infecção um ponto de apoio.

Então, o aumento do contato entre pré-escolares - provavelmente em festas de sarampo - acendeu um alerta.
Os resultados também destacam uma questão mais ampla sobre a eficácia das vacinas: enquanto as pessoas se recusam a tomá-las, a população permanece vulnerável. Pesquisas recentes sugerem que, se uma vacina COVID-19 for disponibilizada, muitos americanos poderão dizer não.
Offit disse que entende a cautela, dada a pressa de desenvolver uma vacina. "É razoável hesitar em algo novo que está entrando em seu corpo", disse ele.

Mas na prática, acrescentou Offit, muitas pessoas não farão essa ligação imediatamente. Qualquer vacina COVID-19 não estará universalmente disponível de uma só vez. Provavelmente será distribuído de forma "escalonada", com as primeiras doses oferecidas a pessoas com maior risco de doença grave.

As crianças, observou ele, não estarão no topo dessa lista.