O chá foi um verdadeiro salva-vidas na Inglaterra do século 18

Bebido em xícaras de porcelana em meio à música de Mozart e às perucas dos anos 1700, o chá foi introduzido na Inglaterra e começou seu trabalho silencioso, salvando milhares de vidas, confirma uma nova pesquisa.

Não foram as folhas que mantiveram os bebedores de chá fora de perigo: foi a água fervida em que o chá foi servido.

A água não fervida há muito deixava os residentes da Inglaterra em risco muito alto de doenças bacterianas como a disenteria, apelidada de "fluxo sangrento" durante esse período.

O chá ajudou a mudar tudo isso, descobriu o novo estudo.

Quando a bebida foi introduzida pela primeira vez na Inglaterra, por volta de 1780, a Revolução Industrial estava apenas começando, explicou Francisca Antman, pesquisadora da Universidade do Colorado em Boulder.

“A densidade populacional está aumentando, as cidades estão realmente crescendo, as pessoas estão cada vez mais apertadas”, disse ela. “Na verdade, esse deveria ser um período em que vemos um grande aumento da mortalidade. Mas acabamos vendo esse declínio surpreendente na mortalidade que pode ser explicado pela introdução do chá e, mais especificamente, pela fervura da água”.

Antman, professor de economia na CU Boulder, observou que a importância da água fervente não era compreendida no século XVIII.

No entanto, “o chá tornou-se acessível a quase todas as pessoas em Inglaterra no final da década de 1780”, disse ela, pelo que a prática se espalhou rapidamente.

Quão importante foi esta mudança de bebidas frias para bebidas quentes, em termos de saúde?

Para descobrir, Antman rastreou as taxas de mortalidade do século XVIII antes e depois da introdução do chá em 400 paróquias inglesas diferentes. Ela também investigou as fontes de água disponíveis para as pessoas que vivem em cada freguesia – se a água estava corrente ou estagnada, por exemplo.

“Em áreas onde se espera que a qualidade da água deveria ter sido inerentemente pior, observa-se um declínio maior na mortalidade quando o chá chega”, disse Antman num comunicado de imprensa da universidade.

“Não é como se a água em si fosse pura ou estivesse de acordo com os padrões de água potável que temos hoje”, acrescentou ela. “Mas o que você vê é que as áreas que deveriam ter se beneficiado mais se beneficiam mais à medida que começam a ferver água para o consumo de chá”.

As novas descobertas, publicadas recentemente na revista The Review of Economics and Statistics, não devem ser vistas simplesmente como história antiga, segundo Antman.

“Sabemos que a água é importante, não apenas para a saúde, mas também para a vida económica e social das pessoas”, disse ela. “Sabemos que ainda existem muitos países em desenvolvimento onde o acesso à água potável, especialmente para mulheres e raparigas, ainda é uma luta.”

No exemplo do chá, as pessoas fizeram uma mudança incrivelmente saudável, afastando-se da água cheia de germes, como efeito colateral de um comportamento que adotaram por outras razões que não a saúde.

“É um grande exemplo de como uma população adotou um comportamento saudável sem que alguém tentasse mudar a cultura ou os costumes de fora, mas porque queria adotar a prática de dentro”, disse Antman. “É algo que podemos observar e possivelmente tentar imitar ao considerar futuras intervenções destinadas a melhorar a saúde de forma mais geral, inclusive no que diz respeito à água”.

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Escrito por: Ernie Mundell