O cacau pode dar um impulso ao seu cérebro

Por Alan Mozes

Será que o principal ingrediente encontrado no chocolate pode sobrecarregar seu cérebro, ajudar adultos jovens e saudáveis ​​a pensar melhor, mais rápido e com mais eficiência? Apenas talvez, de acordo com um pequeno novo estudo realizado na Grã-Bretanha.

A descoberta é baseada no trabalho com 18 homens saudáveis, com idades entre 18 e 45 anos. Todos passaram por varreduras cerebrais e testes de acuidade mental após consumirem uma bebida de cacau com altos níveis de flavonoides. São encontrados naturalmente em quantidades significativas no cacau, uva, maçã, chás e frutas vermelhas, entre outros itens.

“Há muitos anos sabemos que os flavonóis do cacau, em particular, podem melhorar a função vascular em humanos”, disse a autora do estudo, Catarina Rendeiro. Ela é professora de ciências da nutrição na escola de ciências do esporte, exercício e reabilitação da Universidade de Birmingham, no Reino Unido. "Esses benefícios são aparentes mesmo depois de apenas uma única dose de cacau. No entanto, até que ponto alguns desses benefícios poderiam se traduzir na vasculatura do cérebro era menos claro. É aí que entra este estudo."

O objetivo: “Investigar se uma única dose de flavonoides do cacau pode melhorar os níveis de oxigenação do cérebro”, explicou Rendeiro.

Nenhum dos participantes tinha problemas cardíacos, cerebrais ou respiratórios conhecidos. E cada um foi testado duas vezes, uma vez após beber às cegas uma mistura de cacau com alto teor de flavanol e uma vez após ingerir uma versão com baixo teor de flavanol.

Duas horas após cada bebida, os participantes foram submetidos a um "desafio vascular" padrão, o que significa que respiraram 5% de dióxido de carbono, cerca de 100 vezes a concentração normal. Isso pode causar tonturas, desorientação, exaustão e incapacidade de se concentrar. A resposta típica é o corpo aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro, para fornecer-lhe mais oxigênio e forçar a saída do dióxido de carbono em excesso.

A tecnologia de varredura cerebral foi implantada pela primeira vez para avaliar o grau dessa resposta após cada bebida, com um foco específico na atividade do córtex frontal, que é a chave para o planejamento, regulação do comportamento e tomada de decisão.

Os pesquisadores descobriram que depois de beber a mistura rica em flavanol, 14 de 18 homens viram sua resposta de oxigenação aumentar mais de três vezes do que após uma bebida com baixo teor de flavanol. A bebida com forte teor de flavanol também desencadeou uma resposta um minuto mais rápida.

Além disso, depois de beber cacau enriquecido com flavanol, os homens foram capazes de responder cerca de 11% mais rapidamente quando solicitados a resolver o problema, mas apenas quando os testes foram mais desafiadores. Nenhuma diferença na resposta foi observada quando colocado com tarefas simples.

"Isso sugere que os efeitos benéficos dos flavonoides só podem surgir quando o desafio cognitivo é suficientemente alto", disse Rendeiro.

Rendeiro também observou que os homens que não apresentaram nenhuma melhora no desempenho cerebral também foram os que apresentaram as melhores respostas de oxigenação do sangue para começar. "Portanto, parece que esses indivíduos não se beneficiarão mais com a ingestão de flavonoides porque eles já estão com seu desempenho máximo", disse ela.

"Atualmente não está claro por que esses indivíduos tiveram respostas mais altas, mas pode estar relacionado a níveis mais elevados de aptidão", disse Rendeiro. "Mas não medimos isso no estudo." Ainda assim, as descobertas sugerem que "mesmo em um cérebro saudável, ainda há espaço para melhorias, e dietas ricas em flavonoides podem fazer exatamente isso", sugeriu ela.

Mas isso significa que os amantes do chocolate devem começar a buscar um Snickers? Talvez não.

“Infelizmente, é difícil saber qual é o conteúdo dos flavonoides nos produtos de chocolate, pois eles não são isentos dos rótulos”, explica Rendeiro. "Geralmente, os artigos científicos que mediram o conteúdo de flavonoides em chocolates disponíveis comercialmente não parecem encontrar nenhuma relação entre o conteúdo de sólidos do cacau e os níveis de flavonoides. Isso ocorre principalmente porque o processamento do cacau para fazer chocolate pode danificar substancialmente os flavonoides. mais sólidos de cacau não equivalem necessariamente a mais conteúdo de flavanol. "

Ainda assim, "consumir uma variedade de alimentos ricos em flavonoides - como uvas, chá verde, maçãs e frutas vermelhas - pode fornecer níveis de flavonoides que são benéficos para o cérebro e a função vascular", disse ela.

Enquanto isso, Judy Pa, professora associada de neurologia da University of Southern California, em Los Angeles, disse que as descobertas "estão de acordo com o que esperaríamos".

Pa disse: "São necessárias mais pesquisas. No entanto, acho que a maioria de nós concordaria que uma dieta balanceada com uma dose saudável de frutas e vegetais é benéfica por várias razões, e talvez os alimentos ricos em flavonoides possam fornecer algum benefício adicional."

Quanto ao potencial do flavanol como forma de abordar o risco de demência, uma abordagem semelhante foi oferecida por Claire Sexton, diretora de programas científicos e divulgação da Associação de Alzheimer.

"Seria maravilhoso se um determinado alimento ou suplemento pudesse atrasar ou prevenir a doença de Alzheimer", disse Sexton, "mas não temos evidências científicas de que essas afirmações sejam verdadeiras. Precisamos de ensaios clínicos randomizados e controlados para avaliar se algum desses alimentos ou suplementos tem um efeito benéfico cientificamente comprovado."

Neste ponto, ela disse, "as pessoas não devem colocar muito estoque de nutrientes específicos - incluindo subconjuntos de flavonoides - para reduzir o risco de demência até que mais pesquisas sejam feitas. Em vez disso, eles devem se concentrar em comer uma dieta saudável em geral."

Rendeiro e seus colegas publicaram suas descobertas recentemente na revista Scientific Reports.