Humor e digestão: entenda essa ligação

A surpreendente ligação entre humor e digestão

Por Chris Woolston

Se você já sentiu o seu interior torcer em nós antes de um grande discurso, você sabe que o estômago escuta atentamente o cérebro. De fato, todo o sistema digestivo está estreitamente sintonizado com as emoções e o estado de espírito de uma pessoa, diz William E. Whitehead, PhD, professor de medicina e co-diretor do Centro de Transtornos Funcionais de Motilidade e Motilidade da Universidade da Carolina do Norte.

Pessoas com síndrome do intestino irritável freqüentemente sofrem surtos em momentos de estresse e ansiedade, e mesmo pessoas perfeitamente saudáveis ​​podem se preocupar com dores de estômago, náusea, diarréia, constipação ou outros problemas. Mesmo que um médico não consiga encontrar nada fisicamente errado, a miséria é real.

No passado - quando os cientistas acreditavam que a mente e o corpo funcionavam como entidades separadas - alguns médicos eliminaram o desconforto digestivo sem nenhum sinal de doença orgânica como sendo "tudo na cabeça". Mas nos últimos anos, esse muro desmoronou. Os médicos agora vêem ligações intrincadas entre o sistema nervoso e o sistema digestivo. Os dois reinos trocam constantemente fluxos de mensagens químicas e elétricas, e qualquer coisa que afete um pode afetar o outro. As conexões entre os dois sistemas são tão estreitas que os cientistas muitas vezes se referem a elas como uma entidade: o eixo cérebro-intestino, um tema cada vez mais quente na medicina. Para pessoas que sofrem de problemas digestivos persistentes e não relacionados à doença, essa pesquisa sugere que a redução do estresse, da depressão e da ansiedade pode ser um grande passo para acalmar o intestino.

Ouvindo seu intestino

Pode surpreender muita gente saber que o intestino contém, na verdade, tantos neurônios (células nervosas) quanto a medula espinhal. Em um artigo na revista médica Gut, o autor JD Woods e seus colegas comparam essa rede - conhecida como sistema nervoso entérico, ou ENS - a um "mini-cérebro local" que armazena uma biblioteca de programas para diferentes padrões de comportamento intestinal. "Woods e colegas comparam o ENS a um microcomputador com seu próprio software independente", enquanto o cérebro é como um mainframe maior, com memória estendida e circuitos de processamento que recebem informações e emitem comandos para o computador entérico ".

Com todas essas mensagens, a conexão entre o cérebro e o sistema digestivo é uma rua de mão dupla ocupada. O sistema nervoso central libera substâncias químicas (acetilcolina e adrenalina) que dizem ao estômago quando produzir ácido, quando se movimentar e quando descansar. Sinais similares ajudam a guiar os movimentos dos intestinos. O sistema digestivo responde enviando mensagens elétricas ao cérebro, criando sensações como fome, plenitude, dor, náusea, desconforto e, possivelmente, tristeza e alegria.

Por mais estranho que pareça, nossas entranhas só podem ajudar a moldar o nosso humor, diz Emeran Mayer, MD, um gastroenterologista e presidente do Centro de Colaboração para Medicina Integrativa da Universidade da Califórnia em Los Angeles. Mayer aponta para o nervo vago, essencialmente um grande cabo elétrico que circula entre o cérebro e o sistema digestivo. "Os médicos acreditavam que o principal trabalho do nervo estava controlando a produção de ácido no estômago", diz Mayer. "Mas 95% das fibras vão em outra direção - do intestino ao cérebro".

Ninguém sabe exatamente quais mensagens viajam ao longo deste cabo, mas os cientistas descobriram que estimular o nervo em freqüências diferentes pode causar ansiedade ou uma forte sensação de bem-estar. Talvez o termo "pressentimento" não seja apenas uma figura de linguagem, afinal de contas.

Mayer sugere outra possibilidade intrigante: o Prozac e antidepressivos similares podem realmente funcionar no intestino, não no cérebro. Drogas conhecidas como SSRIs (abreviação de inibidores seletivos da recaptação da serotonina) aliviam a depressão, aumentando os níveis de serotonina. A maioria dos especialistas presume que é a serotonina extra no cérebro que ajuda a melhorar o humor. Mas 95% da serotonina no corpo realmente está dentro do sistema digestivo. Talvez, diz Mayer, os SSRIs façam seu trabalho aumentando a serotonina no intestino e alterando os sinais ao longo do nervo vago.

O alarme de estresse

Quaisquer que sejam as mensagens que estejam passando de um lado para o outro, elas podem facilmente ficar confusas em momentos de estresse. Quando o cérebro sente uma ameaça, real ou imaginária, soa o alarme inundando o corpo com adrenalina e outro hormônio chamado CRF (abreviação de fator liberador de corticotropina). Esses hormônios desencadeiam a resposta de "lutar ou fugir" - útil nos dias em que os humanos tinham que fugir dos leões, mas uma responsabilidade potencial quando perdemos um emprego ou passamos por um divórcio.

Se você sofre de estresse emocional freqüente - talvez por causa de estresse extremo, depressão ou ansiedade - a inundação implacável de adrenalina e CRF afetará seu sistema digestivo. Por um lado, os hormônios podem tornar as células do estômago e do intestino mais sensíveis à dor. Como resultado, contrações e movimentos normais podem se tornar excruciantes. Os novos sinais também podem perturbar o movimento dos intestinos, causando crises de constipação ou diarréia.

Doença funcional em um mundo disfuncional

Devido à estreita ligação entre o cérebro e muitos distúrbios abdominais, uma equipe multinacional de investigadores, especialistas e agências de pesquisa federais reuniram-se em meados dos anos 1980 para desenvolver critérios para o diagnóstico de mais de 20 distúrbios digestivos conhecidos como "distúrbios gastrintestinais funcionais", ou FGIDs. Uma doença "funcional", neste caso, significa uma perturbação na função gastrointestinal que não está relacionada a qualquer lesão, infecção ou outro problema físico óbvio. Estes critérios, que incluem constipação persistente, diarreia, distensão abdominal, dor abdominal, ou síndrome do intestino irritável não relacionada com um distúrbio físico diagnosticável, foram atualizados por uma equipe internacional conhecido como Comitê II a Roma, que apelou para um sistema de classificação desses distúrbios com base em aglomerados de sintomas comuns.

Entre os distúrbios examinados pelo comitê está a síndrome do intestino irritável (SII), uma doença muito comum e desconcertante, muitas vezes caracterizada por cólicas dolorosas, inchaço e constipação, alternando com diarréia. Se você tem IBS "funcional", pode sentir que "disfuncional" é um termo muito mais apropriado.

A angústia emocional por si só não causa IBS - a fonte do transtorno ainda é desconhecida -, mas o estresse ou um transtorno de humor pode piorar os sintomas. De fato, poucas outras condições fornecem uma ilustração tão clara da ligação entre a mente e o corpo. Um estudo australiano descobriu que o sofrimento crônico - decorrente de traumas como divórcio, ações judiciais, doenças graves ou problemas de emprego - foi responsável por 97% de todas as alterações nos sintomas da SII. Curiosamente, oscilações de humor de curto prazo parecem não ter muito efeito sobre a SII, o que explica por que muitas pessoas ainda sofrem sintomas em dias relativamente calmos e relaxantes.

De uma maneira similar, mensagens estranhas ao longo do eixo do intestino-cérebro também parecem ser uma das principais causas de dispepsia "funcional" ou indigestão. Pessoas com dispepsia muitas vezes experimentam o desconforto da dor constante da úlcera sem realmente ter úlceras. O estresse definitivamente piora os sintomas, mas o efeito não é tão dramático quanto com a síndrome do intestino irritável. Se adicionar estresse à dispepsia funcional é como jogar lascas de madeira em um incêndio, combinar estresse com IBS é como encharcar uma chama com gasolina.

A influência da mente no intestino vai além das doenças funcionais. Por exemplo, pessoas com doença de Crohn ou colite ulcerativa - duas condições com origens claramente físicas - freqüentemente sofrem surtos em momentos de estresse emocional. Em uma pesquisa, 68% das pessoas com sistemas digestivos basicamente saudáveis ​​disseram que o estresse lhes dá dor de estômago.

Os cientistas também estão estudando a possível conexão com a conexão entre o cérebro e os transtornos mentais. Os micróbios do intestino afetam o "fertilizante cerebral" que seu corpo precisa para manter seu equilíbrio, de acordo com a Psychology Today, e estudos em animais sugerem que os probióticos e outros germes benéficos que alteram o microbioma intestinal podem eventualmente ser usados ​​para influenciar transtornos mentais e físicos. futuro.

Definindo sua mente em alívio

Então, o que você pode fazer se sua mente e seu sistema digestivo não estão se dando bem? Uma coisa que você não deve fazer é sofrer silenciosamente. Pergunte ao seu médico se você seria um bom candidato para terapia comportamental cognitiva, terapia interpessoal, terapia de relaxamento ou outra forma de aconselhamento. Em vários estudos, esses tratamentos mostraram que os pacientes com IBS são mais aliviados do que as terapias médicas padrão. Você pode até considerar hipnose ou auto-hipnose.

A hipnose é um tratamento popular - e aparentemente eficaz - para o IBS na Europa, diz Whitehead. Estudos preliminares sugerem que também pode ajudar a aliviar a indigestão funcional.

É importante notar que o Prozac e outros SSRIs podem ajudar a acalmar o estômago. Pequenas doses de um antidepressivo tricíclico - muito pequeno para afetar o humor - podem diminuir a dor de estômago, presumivelmente bloqueando as mensagens de dor.

Há outra razão para ir ao médico: simplesmente ouvir que você não é louco ou gravemente doente pode ser uma grande fonte de conforto. "A confiança de um médico é provavelmente o tratamento mais eficaz [para IBS]", diz Mayer.

Documentos de suporte nunca sairão de moda, mas tratamentos ainda melhores para o IBS e outros distúrbios funcionais podem estar a caminho. Pesquisadores estão atualmente estudando medicamentos projetados para bloquear a liberação de CRF, o hormônio que ajuda a traduzir o estresse em problemas estomacais.

Mas você não precisa esperar que os novos medicamentos melhorem. Faça o que puder para evitar o estresse e trabalhe de perto com seu médico. Com um pouco de sorte, seus sentimentos serão muito mais agradáveis.

Referências

The Gut-Brain Connection, Mental Illness, and Disease. Psychology Today. https://www.psychologytoday.com/blog/evolutionary-psychiatry/201404/the-gut-brain-connection-mental-illness-and-disease

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Babette S. Duncan, Pharm.D., Walter "Buzz" Stewart, Ph.D., MPH. Gastrointestinal Disorders. Innovative Medical Research (IMR), AdvancePCS.
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Rome II: A Multinational Consensus Document on Functional Gastrointestinal Disorders. Gut: An International Journal of Gastroenterology and Hepatology. No. II, Vol. 45.

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