Hepatite A: Conheça afundo essa doença e previna-se

Por Chris Woolston

Hepatite A

O que é hepatite A?

O fígado é um órgão grande e resistente que protege o corpo das toxinas. Ele pode lidar com todos os tipos de insultos, mas também tem suas fraquezas. Não gosta muito de álcool, e definitivamente não gosta de vírus que causam hepatite ou inflamação do fígado.

Existem cinco tipos de vírus da hepatite: hepatite A, B, C, D, E e F. Destes, A, B e C são de longe os mais comuns. Felizmente, os casos de hepatite A despencaram graças a vacinações generalizadas e melhores práticas de saneamento. Em 2008, houve menos de 25.000 novos casos de hepatite A neste país, embora muitos deles nunca tenham sido relatados, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). O número de crianças nos Estados Unidos que recebem hepatite A diminuiu, mas é uma grande ameaça no mundo em desenvolvimento, onde a maioria das pessoas que contraem o vírus o fazem durante a infância.

Ao contrário de alguns outros tipos de infecções virais do fígado, a hepatite A é uma doença de curta duração que quase sempre desaparece sozinha, sem causar danos permanentes. Embora a hepatite A não seja perigosa na maioria dos casos, você definitivamente quer evitar pegá-la. Em casos raros, a hepatite A pode causar insuficiência hepática e morte, geralmente em pessoas com mais de 50 anos ou outras doenças do fígado, como hepatite B ou C.

Como as pessoas contraem hepatite A?

O vírus da hepatite A é apenas um dos muitos germes causadores de doenças encontrados nas fezes humanas. As pessoas geralmente contraem hepatite A ao receber o vírus na boca, muitas vezes porque comem ou bebem água que foi contaminada por resíduos humanos. As crianças que não lavam as mãos depois de usar o banheiro podem facilmente espalhar o germe para cuidadores e outras crianças. Se o germe ficar em suas mãos - talvez enquanto você estiver trocando uma fralda - suas mãos precisarão de uma boa lavagem antes de tocar na comida ou colocar um dos seus dedos na boca.

Uma pessoa também pode desenvolver a doença se tiver relações sexuais que envolvam contato oral-anal com alguém que tenha hepatite A.

As pessoas com hepatite A geralmente são contagiosas por algumas semanas depois de começarem a sentir-se doentes. Depois de ter a doença, você não pode pegá-lo novamente.

Quais são os sintomas da hepatite A?

Quando alguém está infectado com hepatite A, a doença pode variar de leve, com duração de algumas semanas, a grave, incapacitando o paciente por vários meses. Algumas pessoas, especialmente crianças, nunca apresentam sintomas. Quando ocorre, a maioria de nós pode esperar uma febre súbita, acompanhada de dor de cabeça, náusea, dor de estômago, vômitos, dor nas articulações, urina escura, evacuações claras ou de cor de argila e falta de energia ou apetite. Algumas pessoas também podem ter calafrios, diarréia, constipação e comichão na pele. A pele e o branco dos olhos podem começar a ficar amarelos. Isso é chamado de icterícia, e é um sinal clássico de problemas no fígado. Em alguns casos raros, o cérebro pode ser afetado, causando confusão, movimentos anormais dos olhos e do corpo e até mesmo coma. Enquanto os sintomas podem desaparecer rapidamente para crianças, os adultos geralmente ficam doentes por cerca de dois meses. Algumas pessoas continuam se sentindo mal por até seis a nove meses.

Como é diagnosticada a hepatite A?

Uma vez que todos os tipos de problemas hepáticos tendem a causar sintomas semelhantes, seu médico não será capaz de diagnosticar a hepatite A apenas olhando para você. Ele ou ela realizará um exame de sangue que pode confirmar a origem da doença.

Qual é o tratamento para a hepatite A?

Não há tratamento para a hepatite A - os antibióticos não ajudam porque são causados ​​por um vírus, não por uma bactéria - mas você pode tomar medidas para se sentir melhor enquanto se recupera. Você pode precisar descansar por várias semanas, e terá que evitar o álcool e o paracetamol (Tylenol) até que se sinta melhor e seu fígado esteja pronto para inalar novamente. Quase um terço das pessoas que contraem hepatite A precisam ser hospitalizadas por desidratação e outras complicações enquanto se recuperam.

Como a hepatite A pode ser prevenida?

O caminho mais seguro para evitar a hepatite A é vacinar-se. Duas doses da vacina contra hepatite A, com pelo menos seis meses de intervalo, fornecerão proteção por toda a vida. O CDC agora recomenda que a vacina, introduzida pela primeira vez em 1995, seja dada às crianças, começando de 12 a 23 meses de idade.

Adultos que nunca foram vacinados devem arregaçar as mangas antes de visitar um país em desenvolvimento ou fazer trekking em áreas do interior. Idealmente, os viajantes devem tirar a foto pelo menos um mês antes de partirem. Se não houver tempo para isso, um médico pode combinar a vacinação com uma dose de imunoglobulina (IG), um medicamento que fornece um aumento temporário de anticorpos que combatem doenças. As vacinas também podem ser recomendadas se houver um surto de hepatite A em sua comunidade ou se você já tiver uma doença hepática crônica. Pessoas que usam drogas de rua, aquelas que recebem remédios de fator de coagulação regulares e qualquer um que tenha feito sexo anal, a vacinação também faz sentido para eles.

Se você foi ou não imunizado contra a hepatite A, uma boa higiene é um passo importante em direção à boa saúde. Sempre lave bem as mãos antes de comer e depois de usar o banheiro ou trocar fraldas. Ao viajar para países sem saneamento moderno, não beba água a menos que tenha sido fervido por pelo menos um minuto ou em uma garrafa ou lata. Evite gelo também, a menos que você saiba que foi feito com água limpa. Certifique-se de que toda a sua comida esteja bem cozida e não coma frutas e vegetais crus, a menos que você mesmo possa descascá-los com as mãos limpas.

Referências

Centers for Disease Control and Prevention. Hepatitis A fact sheet. June 2009.

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National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. What I need to know about hepatitis A. April 2009.

Centers for Disease Control and Infection. FAQs for the Public.

Mayo Clinic. Hepatitis A. Treatment and Drugs. September 5, 2009.