Exposição à radiação médica cai drasticamente nos EUA

Por Robert Preidt

Houve uma grande diminuição na exposição dos americanos à radiação médica, de acordo com um novo estudo. Entre 2006 e 2016, a exposição médica à radiação entre pacientes nos EUA caiu 20%, revertendo um aumento acentuado dos últimos 25 anos.

O número de exames de diagnóstico e radiologia intervencionista permaneceu praticamente inalterado, embora a população dos EUA tenha saltado cerca de 23 milhões.

O estudo foi publicado na revista Radiology.

"A dose de radiação para a população dos EUA aumentou dramaticamente (entre 1980 e 2006) por causa da exposição médica, principalmente de tomografia computadorizada e medicina nuclear, e que despertou todo mundo para o problema", disse o autor sênior Dr. Fred Mettler Jr., um radiologista da Universidade do Novo México em Albuquerque.

Em resposta a um relatório de 2008 mostrando um aumento de seis vezes na exposição à radiação entre 1980 e 2006, grupos médicos tomaram medidas para aumentar a conscientização sobre a exposição. Os fabricantes de equipamentos também desenvolveram uma tecnologia mais refinada para controlar doses.

Mas os efeitos desses e de outros esforços foram amplamente desconhecidos. "A tendência geral se estabilizou e a dose total para a população dos EUA caiu um pouco", disse Mettler em um comunicado à imprensa.

Um fator importante na redução da exposição foi uma diminuição significativa no número de procedimentos de medicina nuclear, de 17 milhões em 2006 para 13,5 milhões em 2016.

Após um corte no reembolso do Medicare, muitos especialistas em coração passaram dos procedimentos baseados na medicina nuclear para o ecocardiograma de estresse, que usa ultrassom em vez de radiação ionizante.

As tomografias computadorizadas, uma das principais fontes de exposição médica à radiação, aumentaram de 67 para 84 milhões no período de 10 anos de estudo, mas a dose individual média caiu 6%, de acordo com o co-autor Mahadevappa Mahesh, professor de radiologia da Universidade Johns Hopkins. Faculdade de Medicina em Baltimore.

"Um fator importante são as técnicas de modulação de dose disponíveis na maioria dos scanners de TC do país", disse ele no comunicado à imprensa. "O segundo fator é que os detectores de TC em geral estão se tornando muito eficientes no sentido de que podem utilizar menos radiação para criar as mesmas imagens de qualidade".