Estudo aponta redução das habilidades mentais com a idade, mas indica como compensar

Idosos, há boas e más notícias em um novo estudo sobre saúde mental. A pesquisa centrada no cérebro confirma que as habilidades mentais diminuem com a idade - mas também descobre que muitas pessoas com mais de 60 anos têm melhor saúde psicológica do que pessoas na faixa dos 20 anos.

“Queríamos entender melhor a interação entre cognição e saúde mental ao longo do envelhecimento e se eles dependem da ativação de áreas cerebrais semelhantes ou diferentes”, explicou o autor sênior do estudo, Jyoti Mishra. Ela é diretora do Neural Engineering and Translation Labs (NEATLabs) da Universidade da Califórnia, em San Diego, e professora associada de psiquiatria na Faculdade de Medicina da universidade.

Os pesquisadores incluíram 62 adultos mais jovens e 54 adultos mais velhos no estudo, avaliando sua saúde mental e pesquisando sintomas de ansiedade, depressão, solidão e bem-estar mental geral. Eles também pediram aos participantes que realizassem várias tarefas mentalmente exigentes enquanto os cientistas mediam a atividade cerebral usando eletroencefalografia (EEG).

As gravações de EEG mostraram maior atividade nas porções anteriores da rede de modo padrão do cérebro em adultos mais velhos durante as tarefas. Essas são áreas do cérebro que normalmente estão ativas quando alguém rumina, sonha acordado ou permite que sua mente vagueie. Geralmente é suprimido durante tarefas orientadas a objetivos.

"A rede de modo padrão é útil em outros contextos, ajudando-nos a processar o passado e imaginar o futuro, mas é uma distração quando você está tentando se concentrar no presente para enfrentar uma tarefa exigente com velocidade e precisão", explicou Mishra em uma universidade comunicado de imprensa.

A equipe descobriu que, embora a rede de modo padrão parecesse interferir no pensamento, várias outras áreas do cérebro pareciam melhorá-la. O desempenho da tarefa usou diferentes partes do cérebro, dependendo se os participantes eram mais velhos ou mais jovens.

Em adultos mais jovens, isso foi associado a uma maior atividade no córtex pré-frontal dorsolateral, parte do sistema de controle executivo do cérebro.

No entanto, em adultos mais velhos, aqueles com melhor desempenho de pensamento tiveram maior atividade no córtex frontal inferior, uma área que ajuda a orientar a atenção e evitar distrações.

O córtex pré-frontal dorsolateral que os adultos mais jovens usavam se degrada com a idade. A equipe de pesquisa sugeriu que os adultos mais velhos podem compensar durante as tarefas, voltando-se para o córtex frontal inferior.

Pode ser possível fortalecer as redes frontais usando métodos de estimulação cerebral e, ao mesmo tempo, suprimir a rede de modo padrão por meio da meditação da atenção plena. Os pesquisadores disseram que estão procurando intervenções terapêuticas para fazer isso.

“Essas descobertas podem fornecer novos marcadores neurológicos para ajudar a monitorar e mitigar o declínio cognitivo [pensamento] no envelhecimento, preservando simultaneamente o bem-estar”, disse Mishra.

As descobertas também podem inspirar esforços para melhorar a saúde mental em adultos jovens.

"Nós tendemos a pensar que as pessoas na faixa dos 20 anos estão em seu desempenho cognitivo máximo, mas também é um momento muito estressante em suas vidas, então, quando se trata de bem-estar mental, pode haver lições a serem aprendidas com adultos mais velhos. e seus cérebros", disse Mishra.

Artigos Relacionados:

Longevidade do cérebro - exercícios e saúde mental

Depressão na terceira idade: saiba como ajudar?

Confira aqui mais artigos sobre Longevidade

Autora: Cara Murez HealthDay Reporter