Enfrentando um terceiro polegar

Um “Terceiro Polegar” – um polegar extra robótico e protético – é fácil de usar e pode ajudar as pessoas a pegar e carregar mais objetos, diz um novo estudo.

Centenas de diversas cobaias em uma exposição científica foram capazes de descobrir rapidamente o polegar extra e usá-lo para pegar coisas como pinos e objetos de espuma, relataram pesquisadores na revista Science Robotics.

“A tecnologia está a mudar a nossa própria definição do que significa ser humano, com as máquinas a tornarem-se cada vez mais parte da nossa vida quotidiana, e até mesmo das nossas mentes e corpos”, disse a investigadora Tamar Makin, professora do Conselho de Investigação Médica da Universidade de Cambridge. e Unidade de Ciências do Cérebro.

Uma área emergente da tecnologia é o aumento motor – usando dispositivos vestíveis, como partes extras do corpo robótico, para atualizar as capacidades motoras humanas além dos limites atuais, disseram os pesquisadores.

O terceiro polegar é colocado logo abaixo do dedo mínimo e mantido no lugar por uma pulseira.

É operado por sensores de pressão sob o dedão de cada pé, explicaram os pesquisadores. O dedo do pé direito puxa o polegar pela mão em um movimento de preensão, enquanto o dedo do pé esquerdo puxa o polegar firmemente contra os dedos naturais.

O gadget visa aumentar a amplitude de movimento do usuário, melhorando sua capacidade de agarrar objetos grandes e expandindo a capacidade de carga da mão, disseram os pesquisadores.

Eles testaram o Terceiro Polegar durante a Expedição Científica de Verão da Royal Society de 2022, na qual 596 pessoas com idades entre 3 e 96 anos amarraram o polegar e realizaram algumas tarefas manuais.

Cerca de 98% dos participantes conseguiram manipular objetos usando o terceiro polegar depois de usá-lo por cerca de um minuto, disseram os pesquisadores.

Os sujeitos do teste receberam duas tarefas de um minuto para ver o quão útil um Terceiro Polegar poderia ser:

• Cerca de 333 participantes completaram uma tarefa em que as pessoas usaram apenas o Terceiro Polegar para pegar pinos de um quadro e colocá-los em uma cesta.
• Cerca de 246 sujeitos usaram o terceiro polegar com o resto da mão para manipular ou mover até seis objetos de espuma diferentes de vários formatos.
• Ambos os sexos também trabalharam o Terceiro Polegar, mas os investigadores notaram que o desempenho diminuiu nos adultos mais velhos. Crianças e adolescentes também tiveram dificuldade para usar o polegar.

Não houve evidências de que pessoas que pudessem ser consideradas “boas com as mãos” – porque tocam um instrumento musical ou têm um trabalho que envolve destreza manual, por exemplo – usassem melhor o Terceiro Polegar do que outras.

Esses resultados ajudarão os pesquisadores a adaptar melhor o Terceiro Polegar para uso em mais pessoas.

“Dada a diversidade de corpos, é crucial que a fase de design da tecnologia wearable seja tão inclusiva quanto possível”, disse a investigadora Dani Clode, que desenvolveu o Third Thumb em Cambridge.

É igualmente importante que esses dispositivos sejam acessíveis e funcionais para uma ampla gama de usuários”, acrescentou Clode em comunicado à imprensa da universidade. “Além disso, eles devem ser fáceis de aprender e usar rapidamente.”

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Escrito por: Dennis Thompson