EPIs: Protegendo sua visão no trabalho

Por Rick DelVecchio

O funcionário da fábrica de produtos químicos usava óculos de segurança - um belo item de equipamento de proteção em seu devido lugar, mas do tipo errado para o perigo específico que enfrentava. Quando um acidente ocorreu, a fumaça do álcool passou pelos óculos de segurança e feriu os olhos do homem. 

O metalúrgico de uma oficina dos pais não usava proteção para os olhos ou para o rosto ao despejar o hidróxido de sódio concentrado em um banho-maria. A reação resultante queimou severamente seus olhos. Hoje, ele tem visão parcial em um olho depois de receber um transplante de córnea.

Essas duas anedotas são transmitidas pelo Dr. Bernard Blais, professor clínico de oftalmologia da Faculdade de Medicina de Albany, em Nova York, para ilustrar a principal lição de saúde ocular no local de trabalho: os acidentes são tão evitáveis quanto potencialmente devastadores.

A proteção dos olhos tem sido uma das áreas mais difíceis de segurança no local de trabalho. A taxa de acidentes evitáveis continua teimosamente alta em 90%, dizem especialistas em segurança. Estudos mostraram que a ausência de óculos de proteção é um dos maiores fatores de risco no ambiente de trabalho.

Proteção para os olhos não é novidade
Os princípios da segurança industrial dos olhos foram estabelecidos antes da Primeira Guerra Mundial. A aplicação parcial do governo começou na década de 1940, décadas antes da Lei de Saúde e Segurança Ocupacional de 1970.

O BLS (Bureau of Labor Statistics) detalhou o risco em 1980, relatando que um grande número de trabalhadores não usava proteção para os olhos ou, como o trabalhador da usina química, usava o tipo errado para o trabalho. A agência citou altos níveis de descumprimento de fabricação e construção. Mais tarde, a indústria desenvolveu padrões voluntários abrangentes para atender a ampla variedade de riscos no local de trabalho. Em 1994, a OSHA (Occupational Safety and Health Administration) adotou-os como requisitos legais para os empregadores.

A indústria e o governo continuam trabalhando nos aperfeiçoamentos dos padrões, concentrando-se na educação, na personalização de equipamentos de proteção para riscos específicos e acompanhando as melhorias tecnológicas que trazem óculos de proteção mais leves, menos feios e mais eficazes para o local de trabalho.

Blais se sente tão fortemente relacionado ao assunto que escreveu um artigo mostrando dezenas de tipos de óculos, óculos e máscaras combinadas com os vários riscos - incluindo impacto, calor, produtos químicos e radiação - para os quais eles são apropriados. Apareceu como um artigo especial na Ophthalmology Clinics of North America, publicado por W.B. Saunders da Filadélfia.

Apesar de décadas de relatos sobre a experiência de lesões e sobre as regras de prevenção, a ignorância e a resistência humana continuam sendo uma grande parte do problema. Muitos empregadores consideram os ferimentos nos olhos como relativamente infrequentes e geralmente menores. Para os trabalhadores, o problema com o equipamento de proteção inclui o medo de ser insultado por usar óculos nerds, desconforto e a potencial obstrução de óculos em ambientes de trabalho como a construção.

Mesmo alguns atletas profissionais têm resistido à proteção dos olhos, apesar dos acidentes em seu campo que deixaram alguns incapazes de continuar jogando. O ex-jogador de basquete Kareem Abdul-Jabbar foi uma exceção notável. Ele usava óculos de olho regularmente depois de ser cutucado no olho muitas vezes quando ele subia para um rebote. Os oftalmologistas dizem que os riscos justificam o uso de óculos - um dedo no olho, uma córnea arranhada, uma lente de contato quebrada no olho, para citar alguns. "Você conhece a velha história de quando eles começaram a fazer os jogadores de hóquei profissional usarem proteção de segurança para o rosto no Canadá", diz Blais, que é co-presidente do comitê de olhos e visão do Colégio Americano de Medicina Ocupacional e Ambiental". Os jogadores de hóquei disseram: "Eu sou macho, nada pode me machucar."

Óculos necessários
Os especialistas reconhecem que os equipamentos de proteção para os olhos muitas vezes precisam de melhorias. "Óculos nem sempre é confortável", diz Tod Turriff, vice-presidente de programas e serviços de informação da Prevent Blindness America, organização sem fins lucrativos sediada em Chicago. "Há uma atitude por parte de alguns diretores de segurança que um tamanho serve para todos. [Na verdade], você precisa de diferentes tipos de estilos para acomodar diferentes características faciais... Para mudar as atitudes, não há uma abordagem geral".

Outros concordam. Óculos confortáveis requerem atenção caso a caso por parte do empregador e do empregado, diz Ray Cordeiro, diretor de treinamento em saúde e segurança do Comitê de Treinamento de Carpinteiros do norte da Califórnia. "Eles ficam suados e embaçados, a menos que você tenha um projeto específico para a estrutura do rosto de cada um", diz Cordeiro." Se essas coisas estão molhadas, elas deslizam no rosto".

Os óculos genéricos custam menos aos empregadores, mas também são usados com menos frequência, acrescenta Ray Cordeiro. Os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças estão realizando um estudo para determinar quantos carpinteiros estão usando óculos de proteção. De acordo com o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, 16% dos 600.000 ferimentos oculares ocorrendo anualmente no local de trabalho acontecem com os trabalhadores da indústria da construção, com os carpinteiros em risco particularmente alto. O estudo do CDC também promoverá uma campanha de segurança visual entre os carpinteiros e avaliará a eficácia da campanha no comportamento dos trabalhadores.

Dicas para a segurança dos olhos
Prevent Blindness America tem estas sugestões para prevenir e responder a lesões oculares no trabalho:

• Estabeleça um programa obrigatório de proteção ocular e coloque as suas disposições de segurança por escrito em locais de destaque em todo o local de trabalho;
• Faça uma análise da planta e identifique áreas perigosas. Teste a visão dos funcionários para problemas que possam contribuir para acidentes;
• Selecione óculos que atendam aos padrões e sejam projetados para uma operação ou risco específico, e certifique-se de que a proteção que você usa se ajuste aos funcionários de forma adequada e confortável;
• Estabeleça procedimentos de primeiros socorros para lesões oculares. Torne as estações de lavagem dos olhos acessíveis, particularmente onde os produtos químicos são usados, e treine os funcionários em primeiros socorros básicos;
• Realizar programas educacionais contínuos para estabelecer, manter e reforçar a necessidade de usar corretamente equipamentos oculares de proteção;
• Dê um exemplo como gerente usando óculos de proteção quando e onde for necessário.

Referências
Prevent Blindness America. 10 Ways to Prevent Eye Injuries at Work. http://www.preventblindness.org/safety/prvnt_injuries.html

Federal Occupational Health. Eye Injury Prevention Month. http://www.foh.dhhs.gov/Public/NYCU/eyeinjury.asp

Centers for Disease Control. A Compendium of NIOSH Construction Research. February 2003. http://www.cdc.gov/niosh/docs/2003-103/pdfs/2003-103.pdf

U.S. Bureau of Labor Statistics. Nonfatal Occupational Injuries Involving the Eyes, 2004. http://www.bls.gov/opub/cwc/print/sh20060823ar01p1.htm