Doadores de plasma: a importância de compartilhar

Doadores de plasma

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Por Benj Vardigan

A história não era minha aliada quando entrei nos Centros de Sangue do Pacífico, no centro de São Francisco. Na primeira vez em que doei sangue, 10 anos antes, no ginásio do ensino médio, encontrei-me respirando em uma sacola de papel depois de um ataque de hiperventilação. Na próxima vez, três anos atrás, quase desmaiei em uma viagem de sangue que um amigo havia organizado. Seu sorriso caiu quando ele me viu deitada de bruços, uma compressa fria na minha testa, meu rosto branco como o lado do caminhão do banco de sangue.

Dessa vez, quando me aproximei da recepção, soube que meu nome havia sido sinalizado. Minha reputação, temi, me precedeu. Eu tinha sido desqualificado por minha falta de coragem durante as ofertas anteriores de sangue, e eu seria mandada embora sem cerimônia. Mas a verdade, descobriu-se, foi muito melhor.

Sangue da celebridade

"Você sabia que tem sangue AB positivo?" Os Centros de Sangue do Técnico do Pacífico Dennis Crader me perguntaram. "Apenas quatro por cento das pessoas são AB positivas. Isso significa que você é um doador de plasma universal: seu plasma pode ser usado para ajudar qualquer paciente necessitado."

Eu não estava sendo mandado para casa. Em vez disso, eu estava sendo convidado a preencher um lugar em sua lista de doadores de todas as estrelas, e eles me inscreveram para um compromisso de doação de plasma na segunda-feira seguinte. O orgulho bombeava nas minhas veias. Saí pela porta sentindo-me como uma celebridade e passei o fim de semana treinando e me hidratando como um corredor de maratona. (Plasma, que é 90% de água, representa 55% do seu sangue, e eles tirariam muito de mim.)

Qualquer pessoa pode doar plasma, mas a maioria das pessoas produz melhores doadores de sangue. A grande maioria das pessoas é O-positiva ou A-positiva, então a maioria das outras pessoas pode receber seus glóbulos vermelhos em uma transfusão. Meus glóbulos vermelhos - o que você dá em uma doação de sangue padrão, e o que eu havia dado antes - eram virtualmente inúteis, explicou Dennis. Somente aqueles com sangue AB positivo poderiam recebê-los. Mas meu plasma - o líquido e a proteína no sangue - era especial. Os médicos usam plasma, um bloco de construção essencial na coagulação do sangue, para emergências hemofílicas, acidentes ou cirurgia envolvendo sangramento grave e casos de insuficiência hepática.

Mesmo em épocas de doações sem precedentes, o sangue é precioso. Enquanto meio milhão de pessoas doaram nas semanas após 11 de setembro de 2001, a oferta excessiva foi de curta duração - os glóbulos vermelhos, que não suportam o congelamento, permanecem por apenas 30 dias. O plasma, que pode ser congelado, tem uma validade de um ano, mas geralmente é enviado aos pacientes dentro de alguns dias, porque relativamente poucas pessoas o doam. Dos 38% dos americanos que podem doar, apenas 8% fazem - e menos ainda doam mais de uma vez por ano.

Meu plasma deveria ser desenhado através de um elaborado processo chamado plasmaférese, ou aférese. Há muitos fatores desqualificadores, eu aprendi. Antes de chegar à cadeira de parto, você tem que "passar" alguns testes de rotina (temperatura, pressão arterial, pulso, nível de ferro) e responder a um questionário elaborado. Se você vai doar sangue, você deve estar preparado para este questionário. É longo e algumas das perguntas são estranhas. "Desde 1980", perguntou uma pergunta, "você recebeu uma injeção de insulina bovina feita de gado no Reino Unido?" Outras questões são bastante pessoais, envolvendo sua vida sexual e uso de drogas ilícitas.

Neste dia, meu único obstáculo era o nível de ferro. O banco de sangue requer um mínimo de 38% de ferro no sangue. No primeiro sorteio, eu pesava cerca de 35%, flertando com anemia. Eu me amaldiçoei por não ter bife no café da manhã, mas uma segunda leitura me colocou em 39%. Meu sangue se recuperou com uma onda de ferro tardia, como uma estrela de pista encontrando outro equipamento na última volta.

"Estavam em!" Sussurrei em minhas veias enquanto nos dirigíamos para a fileira de luxuosas cadeiras reservadas para doadores de plasma.

As células vermelhas do sangue podem voltar para casa

Quando a agulha entrou no meu braço direito, tive um breve momento de pânico. Minha boca ficou seca. Eu já estava desidratado! Mas logo uma estranha calma veio sobre mim. Primeiro de tudo, os funcionários dos Centros de Sangue do Pacífico não são apenas técnicos de sangue - eles também são aparentemente treinados em segurança. Entre suas vozes e os braços aquecidos - semelhantes aos aquecedores de assento em um carro - eu realmente me senti confortável com o sangue saindo do meu braço. (Dennis me disse que alguém já havia conduzido uma teleconferência durante sua aférese, para que você pudesse tirar algumas tarefas criativas da cadeira.)

Não era estranho ao sangue (partes da minha juventude estavam cheias de hemorragias nasais quase diárias) e familiarizado com agulhas (recebi injeções de alergia por cinco anos seguidos), eu ainda estava grata pelo conforto que o banco de sangue oferecia: o cobertor pesado que cobria meu braço agulhado, os braços aquecidos e o chá quente. Todos eles mantêm em repouso o frio geral que algumas pessoas experimentam durante todo o processo. O gênio da máquina de aférese é que ela leva todo o seu sangue e a separa em diferentes partes, dependendo do que eles querem de você, e depois devolve o resto. No meu caso, isso significava tomar meu plasma e devolver todo o resto (glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas).

O tubo que leva o sangue do seu braço alimenta a máquina. No seu caminho, este tubo se ramifica e seu sangue é misturado com citrato de sódio, um anticoagulante. Sem o citrato de sódio anticoagulante, seria impossível reintroduzir as células do sangue.

No centro está a centrífuga, girando a 7.000 rpm. O jackpot, meu procurado plasma, separa-se e recolhe em uma tigela sob a centrífuga, onde é alimentado em um tubo e depois em uma bolsa. Antes que isso acontecesse, o banco de sangue me garantiu que não havia possibilidade de contaminação do sangue de outra pessoa. Para cada doador de plasma, há um kit de plástico de uso único. Mesmo enquanto está sendo centrifugado, seu sangue nunca entra em contato com a máquina ou com o sangue de outro doador, eles me disseram.

Eu ouvi plasma descrito como "cor de palha", mas a minha melhor comparação - desculpe - foi a urina. O plasma se acumula na bolsa, lentamente, até chegar a 680 centímetros cúbicos (ccs), ou pouco mais de meio litro. Um quartilho é o objetivo difícil, e isso pode ser dividido em três partes para uso em pacientes. Dependendo do seu peso, eles vão demorar um pouco mais ou menos. Além disso, quanto mais hidratado você for, menos intervalos e menos tempo serão necessários.

Em intervalos planejados, a máquina se inverte. Senti a pressão no meu braço afrouxar, significando que minhas veias estavam "se abrindo" novamente para o grande evento: eu estava recuperando minhas hemácias, glóbulos brancos e plaquetas. Eu fiquei preocupado. Será que essas partes do sangue, tendo provado a vida do lado de fora, seriam felizes de novo nas veias de minha cidade natal? Voltando pelo tubo da grande cidade giratória da centrífuga, eles não seriam usados para arrastar pelas ruas chatas da minha corrente sanguínea?

Mas tudo parecia perfeitamente normal. É realmente um testemunho da mente e do corpo: um, para quem descobriu como criar tal proeza, e dois, para a corrente sanguínea humana por ter a resiliência de continuar funcionando como se nada fora do comum tivesse acontecido. É milagroso para mim que eles possam tirar seu sangue e colocá-lo de volta em você, e você pode simplesmente se levantar da cadeira e voltar ao trabalho.

Meia hora depois, depois de três ciclos de dar e receber, Dennis me disse que eles tinham todo o plasma de que precisavam. Em seguida veio a parte assustadora, mas estranhamente cintilante. Para reabastecer um pouco do seu plasma, eles misturam o seu último retorno de células sanguíneas com 500 ccs de solução salina, um fluido intravenoso comum. Eu observei o sangue no tubo rapidamente mudar de vermelho escuro para um tom de rosa, uma vez que foi enviado de volta para a minha corrente sanguínea. O efeito disso, a sensação de receber esse sangue "aguado", é literalmente como gelo nas veias. Fiquei, por cerca de trinta segundos, com sangue frio. Um réptil. Você não consegue sentir isso todos os dias.

Pedaço de bolo - ou um donut

Quando Dennis retirou a agulha, não houve sudorese nem hiperventilação. Não há pensamentos fugazes de que isso foi para mim. Apenas o sentimento bom que uma boa ação traz. "Acho que estou pronto para sair agora", disse ao voluntário sorridente. Eu aceitei o donut que ela ofereceu e saí de lá com as pernas firmes. Embora a aférese seja um processo mais longo e mais elaborado do que a doação padrão, parece que você está menos propenso a sofrer efeitos nocivos quando acaba, já que recupera todas as células vermelhas. Eu me senti tão bem que eu caminhei todo o caminho de volta ao trabalho, onde eu completei um dia normal, como se eu não tivesse acabado de ter meu sistema circulatório revisado. Minhas lembranças incluíam uma bandagem no meu braço e uma camiseta me pronunciando como parte do time de aférese. Eu orgulhosamente disse aos meus colegas de trabalho tudo sobre isso.

Desde então, voltei uma vez (doadores de plasma podem doar uma vez por mês). Na última vez que estive lá, uma mulher entrou com sangue positivo para AB e Dennis gentilmente tentou convencê-la a doar plasma. Da minha posição reclinada na cadeira, expliquei minha história de doação quadriculada - e a apreensão que eu sentia por dar de novo. "Mas eu estou aqui para te dizer, isso não é nada. Um verdadeiro pedaço de bolo." Surpreendentemente, passei de hiperventilante cestinha para porta-voz beatífico. Não consigo pensar em um depoimento de conversação melhor do que isso. Não sei se vou vê-la na cadeira ao meu lado quando for para a próxima doação, mas espero.

Mais recursos

Se você vai dar sangue, você deve saber o que esperar. A Cruz Vermelha Americana tem uma riqueza de informações, incluindo uma lista de fatores desqualificadores: http://www.redcross.org/

Para se inscrever para dar sangue:

• Hemocentros do Pacífico: 888/393-GIVE
• Cruz Vermelha Americana: 1-800-GIVE-LIFE
• Centros de Sangue da América: 1-888-USBLOOD

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Referências

"Bancos de sangue emitem apelo urgente", Associated Press, 14 de janeiro de 2003

Entrevista com Dennis Crader, técnico de aférese, Hemocentros do Pacífico, novembro de 2002

"Ouro Vermelho: A História Épica do Sangue", KQED TV Pública e Rádio, http://www.pbs.org/wnet/redgold/index.html

Cruz Vermelha Americana. Perguntas frequentes sobre doações. http://www.redcrossblood.org/donating-blood/donation-faqs 

Centros de sangue das Américas. 56 fatos sobre o sangue (2007). http://www.americasblood.org/go.cfm?do=page.view&pid=12