Dietas milagrosas: mitos e verdade

Dietas milagrosas

Mito ou realidade?

De Laura Fraser 

A fraude dietética tem uma longa história nos Estados Unidos, cheia de tipos de personagens americanos: homens confiantes, vendedores ambulantes, médicos obscuros e empreendedores que viajam a noite toda. As pessoas têm vendido falsos elixires de perda de peso desde antes da virada do século. Mal a moda declarava que as mulheres deviam ser magras, os anúncios apareciam em revistas que proclamavam curas rápidas para perda de peso. "Pese o que você deve pesar!" aconselhou um anúncio de 1896 para um remédio de dieta, "se livrar da gordura!" Alguns dos primeiros promotores, incertos sobre se a perda de peso seria necessariamente muito popular por muito tempo, limitaram suas apostas anunciando que seus produtos o ajudariam a aumentar ou reduzir o peso, dependendo do que você precisasse.

Algumas das primeiras preparações dietéticas eram bastante perigosas, especialmente Marmola, Corpulin e Kellogg's Safe Fat Reducer, que continham tireoide. Os médicos também prescreviam a tireóide, uma droga derivada de glândulas de animais que pode atiçar o forno do corpo tão alto que começa a queimar órgãos vitais. Woods Hutchinson, um professor de medicina que escreveu para revistas femininas como a Cosmopolitan, escreveu em 1894 que os médicos não faziam ideia de como a tireóide, muitas vezes prescrita com potássio (e às vezes arsênio), funcionava:

"Ambos causam, de uma maneira curiosa, que ainda não entendemos, uma interferência no metabolismo normal do corpo que causa a queima e a eliminação de quantidades consideráveis de gordura corporal". Mas, observou Hutchinson, se os pacientes perdessem mais de 10% de seu peso corporal - os "10% móveis", como ele chamava -, os resultados seriam prejudiciais. "O apetite fica prejudicado, o sono quebrado e a ação do coração irregular". Se prolongada, a droga estabeleceria uma "perturbação grave e obstinada do sistema nervoso, e particularmente dos nervos que controlam o coração, acompanhada de palpitações, suores, fraqueza e nervosismo intenso".

Outras preparações dietéticas precoces continham fortes laxantes ou purgantes, ou arsênico e estricnina. A maioria, no entanto, consistia em refrigerante simples, sais de Epsom ou outros ingredientes inócuos. Em 1914, Good Housekeeping imprimiu uma exposição sobre curas de obesidade, "Swindled Getting Slim". Escrito por Harvey Wiley e Anne Lewis Pierce, o artigo sobre o ridículo poderia ter sido escrito hoje. "À medida que a raiva pela magreza cresce rapidamente, aparentemente sem limite à vista, o número, a audácia e a tolice não adulterada das alegadas curas contra a obesidade e os redutores de carne acompanham a demanda", escreveram eles. "Alguns são meramente pitorescos e divertidos; alguns são perigosos; todos são enganosos, e não há muita ingenuidade em apresentar fraudes simples dos velhos tempos sob novos nomes e novos auspícios, com maravilhosas explicações científicas sobre como eles funcionam e novas garantias de inofensividade e eficácia ".

Em seu artigo, Wiley e Pierce descreveram as técnicas, algumas das quais ainda são usadas hoje, que os vendedores de dietas costumavam vender seus produtos e escapar do escrutínio das agências reguladoras. Alguns produtos, como o "Get Slim" de Manhattan Down Jean, que continha limonada rosa, eram uma fraude total. Outros, como os tabletes Berledet, afirmaram que seu produto "deixa você magro sem fazer dieta", com a ressalva em letras pequenas de que o usuário deve evitar todos os alimentos gordurosos e fazer longas caminhadas todos os dias. Outros adotaram uma abordagem multifacetada para a perda de peso, como a Combinação Quádrupla de Marjorie Hamilton, que combinava recomendações para enemas, longas caminhadas, exercícios, sem líquidos nas refeições e sem pão branco, pastelaria ou batatas com instruções sobre o uso diário dos alimentos. pó de dieta, que acabou por ser pó de banho comum (você tomou banho, em vez de comê-lo).

Alguns remédios dietéticos continham algumas das mesmas ervas usadas nas fórmulas herbais contemporâneas. Em 1921, por exemplo, o compêndio Nostrums and Quackery, da Associação Médica Americana, listou bladderwrack, kelp e poke berry como ingredientes comuns na cura da obesidade. "Parece não haver explicação para a popularidade desta espécie de alga como remédio para a obesidade", escreveram os autores sobre o bladderwrack. "De fato, diz-se que esta alga em particular é usada em algumas localidades como alimento para porcos, na crença de que isso torna os animais gordos!"

Os curandeiros da dieta usaram os correios para vender curas de obesidade, mudando de estado para estado depois de serem indiciados por fraude, ou simplesmente mudando o nome da cura para lançar uma nova campanha publicitária. Um homem particularmente empreendedor, Walter Cunningham, fornecedor da Obesity Cure, de Marjorie Hamilton, frequentemente mudava de estado, de remédio para obesidade e de esposas. Depois de ter sido preso em Minneapolis por negócios imobiliários fraudulentos em 1906, Cunningham mudou-se para Nova York, onde vendia cremes de beleza por correspondência sob o nome de sua esposa. Em 1909, ele foi transferido para Chicago, vendeu a Evelyn Cunningham, desenvolvedora de bustos e erradicadora de rugas, e depois, após algum problema legal, mudou o nome dos produtos para "Della Carson". Em 1911, ele se divorciou de sua esposa, casou-se com Marjorie Hamilton e vendeu o redutor de gordura por encomenda da Marjorie Hamilton. Quando recebeu publicidade negativa, ele promoveu o redutor de gorduras do Texas Guinan. Nos anúncios de depoimentos, a Texas Guinan distinguiu seu produto de "fraudes" anteriores, que o público nunca soube que eram vendidos pela mesma empresa. "Não é como o tratamento de Marjorie Hamilton --como absolutamente diferente como o dia da noite", publicou Guinan.

Como fazem hoje, os promotores da ajuda da dieta da virada do século aproveitaram a frustração que as pessoas sentiam em relação ao estabelecimento médico por não conseguirem um tratamento eficaz para a obesidade. A atriz que virou promotora de dietas, Texas Guinan ("Eu era uma atriz em calças pesadas de 204 libras!") E outras ridicularizaram os tratamentos dos médicos para vender mais de seus próprios produtos. Guinan - cuja cura, por US $ 20, consistia em uma solução de água, álcool e alume, junto com o conselho de tomar uma banheira de hidromassagem duas vezes ao dia, e evitar pão, batatas, doces e alimentos com amido - descreveu como ela desperdiçou seu dinheiro "experimentando os vários tratamentos de redução de gordura tão fortemente anunciados por charlatães da Associação Médica Americana". Como a professora de dietas Susan Powter hoje, que critica "os garotos da AMA", Guinan não mediu as palavras sobre os médicos quanto a possíveis redutores de peso. "Diga aos médicos charlatões da AMA e especialistas para irem", ela aconselhou seus seguidores.

Muitos desses médicos curandeiros estavam ocupados vendendo suas próprias curas dietéticas, muitas vezes mais perigosas. Um dos primeiros foi dinitrofenol, a primeira droga sintética usada para redução de peso. Durante a Primeira Guerra Mundial, os observadores notaram que os homens gordos que trabalhavam em fábricas de munição e entravam em contato com a substância química perdiam uma quantidade substancial de peso. Após a guerra, os médicos não perderam tempo em prescrever dieters. O dinitrofenol, que ainda é usado como um poderoso inseticida e herbicida, é um veneno metabólico que é tóxico para todas as formas de vida superior. Nos seres humanos, acelera a taxa metabólica até que, eventualmente, o corpo se queima. Em 1935, mais de 100.000 americanos haviam tomado este medicamento, anunciado em jornais e revistas como uma "maneira nova e segura de perder peso".

Não demorou muito para que efeitos colaterais graves e mortes fossem relatados. Doze mulheres na área da baía de São Francisco tinham sido temporariamente cegas pela droga, levando o reitor da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford a condenar seu uso. Um médico que experimentou uma grande dose de dinitrofenol, como escreveu o escritor Carl Malmberg, "literalmente cozinhou até a morte". Em 1938, o dinitrofenol havia sido amplamente descartado por causa de seus efeitos nocivos, e a AMA anunciou que iria suspender a aprovação do medicamento.

Outra estranha cura para a obesidade que foi popular entre os médicos por um tempo foi a gonadotrofina coriônica humana (HCG), um tipo de hormônio de crescimento que foi injetado em pacientes. Este tratamento tornou-se popular em 1957, quando o Harper's Bazaar imprimiu uma dieta - "Emagrecimento: Tratamento de um Médico Romano" - que consistia em 500 calorias por dia por até 40 dias, além de injeções diárias de hormônios. No artigo, o médico, endocrinologista britânico A.T.W. Simeons alegou que seus pacientes não estavam com fome, desde que tirassem fotos de HCG, que é produzido pela placenta e derivado da urina de mulheres grávidas (as variações desse tratamento usavam a urina de coelhas e éguas prenhes). É o hormônio, na verdade, que transforma o bastão azul em um teste de gravidez caseiro.

A gonadotrofina coriônica humana era legitimamente usada na época para tratar uma condição chamada síndrome de Frhlich, um desequilíbrio hormonal que afeta garotos jovens, perturbando o desenvolvimento sexual, o apetite e o sono, fazendo com que acumulassem gordura nos quadris, nádegas e coxas. Simeons argumentou que se a droga trabalhasse para derreter a gordura nos meninos com um distúrbio genético raro, ela deveria fazer o mesmo com mulheres normais e saudáveis. O hormônio, ele escreveu, causaria uma "distribuição normal" de gordura no corpo e corrigiria um "distúrbio básico no cérebro". Seu livro de dietas - Libras e Polegadas: Uma Nova Abordagem para a Obesidade - incluía outras preciosidades de conselhos pseudomédicos, avisando os leitores para não tomarem café da manhã, exceto café, e se absterem de usar cosméticos ou loções no corpo porque Ele será absorvido e adicionado aos depósitos de gordura existentes no corpo.

O tratamento de Simeon tornou-se toda a raiva; por um tempo, foi o medicamento mais difundido nos Estados Unidos para perder peso, e foi o principal tratamento usado em 80 clínicas de redução de peso na Califórnia. Infelizmente, não funcionou: nenhum dos pacientes principalmente do sexo feminino que procuravam tratamento estava com a síndrome de Frohlich. A instituição médica só começou a suspeitar da droga quando surgiram relatos de que médicos de meio período estavam recebendo até US $ 100 mil por ano em clínicas de perda de peso para passar uma tarde por semana sentados e escrevendo blocos de receitas para a droga.

Em 1962, o Journal of American Medical Association alertou contra a dieta de Simeons, dizendo que "a adesão continuada a um regime tão drástico é potencialmente mais perigosa para a saúde do paciente do que a obesidade contínua". Em 1974, a Food and Drug Administration exigiu que os produtores de HCG marcassem o medicamento com uma advertência contra seu uso para perda de peso ou redistribuição de gordura. No Canadá, a Força-Tarefa sobre o Tratamento da Obesidade alertou que o uso do hormônio "toca em possíveis más práticas". No entanto, alguns médicos continuaram com o tratamento - afinal, é legal que os médicos prescrevam medicamentos para fins não aprovados pelo FDA - muitas vezes entregando aos pacientes os medicamentos e equipamentos de injeção para que eles mesmos possam administrá-los.

Em 1981, um médico e um empresário uniram forças para outro esquema de dieta perigosa: a dieta de Cambridge. [Nota: A Cambridge Diet vendida hoje não é a mesma que foi vendida nos anos 80.] Jack Feather, que originou a idéia, era do tipo Walter Cunningham que construiu uma fortuna na década de 1960 com sua esposa Elaine vendendo as mulheres queria ter. Eles vendiam salões de figurinhas, Mark Eden, criadores de busto, Trim-Jeans, o Sauna Belt, e depois, na década de 1980, a Cambridge Diet. Nos anos 60 e 70, romances e revistas de histórias verdadeiras foram preenchidos com as promessas fabulosas de Feather para seus produtos: "Astro-trimmer, a cintura e o redutor de barriga mais impressionantes de todos os tempos!" Muitos apresentavam adoráveis mulheres jovens com seios enormes, que juraram que seus bustos eram o resultado não de natureza ou silicone, mas uma invenção de exercício manual. "Na primeira vez em que usei o Mark II, vi meu busto se tornar mais redondo e mais cheio e realmente crescer três polegadas antes dos meus olhos!" um testemunhou. Por 15 anos, o Serviço Postal dos EUA lutou com os Feathers para deixar de fazer alegações estranhas. Finalmente, em 1981, eles foram indiciados por 13 acusações de fraude no correio, e fizeram um acordo com o governo para pagar US $ 1,1 milhão e parar de vender os desenvolvedores de busto, Astro-aparadores e outras ajudas de dieta. Mas a essa altura, eles estavam prontos para passar para o seu maior golpe.

Em 1979, Feather havia encontrado uma cópia do International Journal of Obesity, que descreveu o trabalho do pesquisador de nutrição da Universidade de Cambridge, Alan Howard, colocando os pacientes em dietas muito baixas, com 320 calorias por dia. Feather decidiu que queria acrescentar uma dieta à sua linha de produtos para melhoria de figuras e fez um acordo com Howard para colocar a dieta no mercado.

Por esta altura, a dieta de muito baixas calorias já tinha provado ser desastrosa, uma vez que 58 pessoas morreram por estarem nas dietas líquidas comerciais que eram populares em 1976 e 1977. A quantidade de proteína nestas bebidas era insuficiente para manter o corpo de se alimentar de suas próprias reservas de proteína, incluindo tecido muscular magro e órgãos vitais. A Cambridge Diet, no entanto, anunciou que era "a comida perfeita" e "fornece nutrição cientificamente equilibrada", e apoiou suas alegações com garantias do Dr. Howard, que não era um observador científico imparcial, mas continuou a defender a dieta. produto em revistas científicas sem revelar que ele havia sido pago por seus serviços. Foram necessários artigos de periódicos de outros pesquisadores de obesidade bem conhecidos para mostrar o fato de que até mesmo a pesquisa de Howard mostrou que a dieta extrema queimava os músculos e órgãos do corpo.

Depois de dois meses, o Serviço Postal dos EUA e o FDA forçaram Feather a parar as vendas por correspondência de anúncios que alegavam que a Dieta de Cambridge produziria "sem efeitos colaterais prejudiciais", era "metabolicamente equilibrada" e que as pessoas poderiam permanecer na fórmula. por um "período ilimitado de tempo". A Feather parou de vender o produto pelo correio e, em vez disso, criou um plano de marketing multinível altamente lucrativo. A dieta era vendida de boca em boca, com conselheiros que serviam como líderes de torcida e conselheiros espirituais para seus clientes. O conselheiro de dieta que vendia a fórmula líquida não só obtinha um lucro de cada uma delas para seus próprios clientes, como também uma porcentagem das vendas de cada conselheiro que ele recrutava para a "família" de Cambridge.

Este esquema de pirâmide foi tão bem-sucedido que alguns conselheiros estavam ganhando mais de US $ 150.000 por mês. Conselheiros de sucesso transformados em executivos foram recompensados com BMWs, Mercedes-Benzes, canetas de ouro maciço e extravagâncias de hotéis chamativas e cheias de celebridades. Eventualmente, mais de 3 milhões de pessoas experimentaram a dieta, que Feather comercializou como "uma Verdade Suprema". Para alguns, foi a dieta definitiva: algumas pessoas morreram de ataques cardíacos antes de a FDA forçar a empresa a parar de vender bebidas dietéticas inadequadas nutricionalmente.

O desastre da dieta de Cambridge mostra como os esquemas de marketing de perda de peso perigosos podem ser. O problema com a maioria dos produtos de perda de peso vendidos ao longo dos anos é que eles não funcionam, exceto para tornar o promotor rico. O problema com o resto é que eles trabalham temporariamente, promovendo a perda de peso insalubre por meio da fome, como no caso da versão inicial da dieta de Cambridge, ou estimulando o sistema nervoso, como no caso da over-the- Contra pílulas de dieta contendo fenilpropanolamina (agora proibida nos Estados Unidos), que não só causam efeitos colaterais desagradáveis, como tonturas e irritabilidade, mas podem levar a ataques cardíacos e derrames. Se o dinheiro fosse a única coisa que as pessoas perdiam em golpes de dieta, seria sério o suficiente. Mas muitas pessoas perderam a boa saúde ou a vida tentando perder peso. Não importa quais sejam as alegações, nenhuma cura para a obesidade de ação rápida até hoje realmente funciona para ajudar as pessoas a perder peso permanentemente. Na melhor das hipóteses, eles só fazem sua carteira mais fina.

Perturbadoramente, mesmo depois de muitos desses esquemas terem se mostrado ineficazes ou perigosos, eles persistem. Até mesmo o dinitrofenol venenoso fez um retorno. Em 1987, o Conselho de Examinadores Médicos do Texas tentou revogar a licença do médico Nicholas Bachynsky, dono de uma cadeia de US $ 10 milhões por ano de clínicas de dieta e cessação do tabagismo, para usar dinitrofenol em seus tratamentos de perda de peso. Vendido sob o nome Mitcal, e anunciado com a promessa "Nunca mais fique gordo", os pacientes foram cobrados US $ 1.000 por tratamento do veneno. Bachynsky testemunhou em um julgamento de 1986 que ele havia prescrito a droga para cerca de 14 mil texanos. Os jurados acharam Bachynsky culpado de usar o produto químico tóxico em seus pacientes, foi multado em 86 mil dólares e sua licença médica foi revogada.

O juiz distrital Juan Gallardo revogou essa ordem, concluindo que a alegação do conselho médico de que o dinitrofenol é "um composto químico sem valor terapêutico comprovado e geralmente tem vários efeitos colaterais prejudiciais e perigosos sobre as pessoas que o tomam" não "era sustentada por substanciais evidência ". Bachynsky voltou a praticar medicina. Não foi até 1990 que o Conselho de Médicos Examinadores foi bem-sucedido em tirar a licença do médico de dieta, depois que ele se declarou culpado de um golpe de seguro de US $ 60 milhões que o colocou em prisão federal por um período de 10 anos.

E a gonadotrofina coriônica humana ainda está sendo vendida em convenções de médicos de dieta. Na sala de exposições da conferência da Sociedade Americana de Médicos Bariátricos, peguei uma garrafa de HCG e li o folheto informativo. A HCG, disse, "não demonstrou ser uma terapia adjuvante eficaz no tratamento da obesidade. Não há evidências substanciais de que ela aumente a perda de peso além daquela resultante da restrição calórica". Perguntei ao vendedor se os médicos compravam para perda de peso. Ele encolheu os ombros. "Eles compram", disse ele. "Cabe a eles o que eles usam para isso."

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Referências 

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