Dieta rica em frutas e vegetais pode diminuir chances de Alzheimer

Por Amy Norton

Idosos que consomem regularmente um grupo de antioxidantes chamados flavonóis podem ter um risco menor de desenvolver a doença de Alzheimer, sugere um novo estudo.

Os compostos existem em muitas frutas e vegetais, com as fontes mais ricas, incluindo vegetais verdes como couve, espinafre e brócolis, maçã e chá.

Os pesquisadores descobriram que dos mais de 900 idosos que foram acompanhados por seis anos, o quinto com maior ingestão de flavonol tinha 48% menos probabilidade de desenvolver Alzheimer do que o quinto com menor consumo. Os resultados não provam que os antioxidantes são uma bala mágica contra a demência, enfatizaram os pesquisadores, mas eles acrescentam evidências de que uma dieta saudável - incluindo muitas frutas e vegetais - pode ajudar a proteger o envelhecimento do cérebro.

Embora os estudos associem hábitos alimentares saudáveis ​​a um risco menor de declínio mental, as novas descobertas se aproximam de um motivo potencial, de acordo com o pesquisador principal, Thomas Holland. "Entendemos que frutas e legumes são ótimos para nossa saúde. Queríamos focar mais no “porquê”, disse Holland, da Rush University, em Chicago.

Sabe-se que os flavonóis atuam como antioxidantes e combatem a inflamação, e pesquisas com animais sugeriram benefícios cerebrais específicos: em ratos de laboratório projetados para ter um "modelo" de Alzheimer, os flavonóis podem conter o acúmulo de depósitos anormais de proteínas no cérebro e melhorar a memória e habilidades de aprendizagem.

Em pesquisas anteriores, a equipe do Rush descobriu que um padrão alimentar denominado "dieta MIND" está relacionado a um menor risco de declínio da memória e Alzheimer em adultos mais velhos.

Eles descrevem a dieta como um híbrido da dieta tradicional mediterrânea e da dieta DASH (Abordagens Dietéticas para Parar a Hipertensão) - as quais podem reduzir os riscos de doenças cardíacas e derrames.

A dieta da MIND enfatiza frutas e vegetais - folhas e bagas, em particular -, além de grãos ricos em fibras, nozes, feijões, azeite, peixe e aves. Desencoraja carne vermelha, manteiga, doces e alimentos altamente processados.

As novas descobertas, de acordo com Holland, dão mais suporte a esse tipo de padrão alimentar.

Para o estudo, publicado on-line em 29 de janeiro na revista Neurology, os pesquisadores acompanharam 921 idosos em um projeto em andamento que analisava o envelhecimento e a memória.

No início, tinham 81 anos, em média, e responderam a perguntas sobre sua dieta, outros hábitos de vida e histórico médico. A cada ano, eles eram submetidos a avaliações neurológicas para detectar sinais de demência.

Durante seis anos, 220 participantes do estudo foram diagnosticados com provável Alzheimer. O risco, no final das contas, foi 48% menor no quinto com maior consumo de flavonol, em comparação com o quinto com o menor.

As pessoas obtiveram seus flavonóis em grande parte com couve, espinafre, brócolis, maçã, pera, feijão, tomate, chá, azeite e vinho. E os 20% com a ingestão mais alta consumiram 15 miligramas (mg) por dia, em média - três vezes mais do que as pessoas com a menor ingestão de flavonol, mostraram os resultados.

De acordo com Holland, não é necessária uma dieta vegetariana completa para atingir a marca de 15 mg por dia: meia xícara de folhas verdes cozidas (ou uma xícara de cru), meia xícara de frutas e meia -copo de outros legumes cozidos deve fazê-lo.

Claro, pode haver outras diferenças entre os idosos que comem muitos vegetais e aqueles que não comem. Neste estudo, pessoas com alta ingestão de flavonol foram mais instruídas e mais propensas a se exercitar, por exemplo.

Mas isso não explica o risco menor de Alzheimer, descobriram os pesquisadores. Nem fatores como dieta geral, peso corporal ou sintomas de depressão.

Dito isto, ninguém está sugerindo que as pessoas devam se concentrar apenas nos flavonóis.

O Dr. Steven DeKosky é vice-diretor do McKnight Brain Institute da Universidade da Flórida, em Gainesville. Ele disse: "Esta doença é complexa e não há nada que a impeça".

Tampouco existem evidências de que os suplementos de flavonol reduzam o risco de Alzheimer, enfatizou DeKosky, que também é membro da Academia Americana de Neurologia.

"Mas achamos que há coisas que você pode fazer para diminuir seu risco", afirmou ele.

Os estudos relacionaram vários fatores do estilo de vida a um risco relativamente menor de desenvolver demência - incluindo dieta saudável, exercício físico regular, permanência social ativa e desafio a si mesmo com atividades de estímulo mental.

Mas enquanto os estudos fazem ajustes estatísticos para tentar isolar um efeito de uma coisa - como a ingestão de flavonol - no mundo real, é o estilo de vida geral que é fundamental, disse DeKosky.

"Não é uma coisa isolada, é mais como uma sinfonia."