Desejo por açúcar

Na maioria das vezes, Rosalia Scalia é uma vegana feliz. Ela deu as costas à carne, peixe, ovos e laticínios e, em vez disso, adotou grãos, feijões e verduras. Ela devora volumes sobre nutrição e saúde e gosta de preparar pratos exóticos à base de vegetais. Depois de seis anos comendo em níveis inferiores da cadeia alimentar, ela nunca se sentiu mais saudável. Só há um problema: ela não se cansa de doces.

“Tenho que tomar uma dose de açúcar quase todos os dias”, diz ela. "Eu poderia comer um saco inteiro de Twizzlers ou uma caixa de alcaçuz Panda. Posso terminar uma caixa de alcaçuz e passar para uma segunda caixa."

Às vezes, seus “deslizes” envolvem chocolate amargo. Ou ela descobre que está afogando seus waffles veganos em xarope de bordo. Ou, na sua busca por açúcar, ela abandona completamente o seu regime sem lacticínios. Ela adora uma massa italiana triangular recheada com creme de cannoli. “Depois de comer um, não consigo parar. Sinto-me mal quando termino”, diz ela. "Eu digo que só vou comer uma fatia de bolo e continuo voltando para pegar outra fatia e mais outra."

O resto de sua família é da mesma maneira. Embora seus pais sejam diabéticos, eles ainda comem sobremesa. “Acho que toda a minha família é viciada em açúcar”, diz Scalia.

A maioria dos médicos discordaria da avaliação de Scalia. “A ideia de que as pessoas são viciadas em açúcar é um absurdo”, diz o Dr. Richard Surwit, professor emérito da Faculdade de Medicina da Universidade Duke e especialista no tratamento da obesidade e do diabetes. "As pessoas comem açúcar porque é gostoso. Chamá-las de viciadas é ridículo."

Karen Miller Kovach, nutricionista registrada e cientista-chefe da WW (anteriormente Weight Watchers International), explica a confusão: "Ela está usando a palavra 'vício' no sentido popular. A definição de vício é que existem sintomas físicos demonstráveis e previsíveis que ocorrer após a retirada da substância. Nunca houve nada parecido associado ao açúcar. A base para o que ela está sentindo não é física. A boa ciência não apóia a ideia de que o açúcar seja uma substância viciante. "

Talvez não, mas alguns estudos recentes em ratos demonstraram que o açúcar ou substitutos de doces podem ter um efeito semelhante ao de drogas viciantes como a cocaína e que, em certas circunstâncias, os ratos podem tornar-se dependentes do açúcar. Tais estudos não mostraram isso em humanos.

A irritabilidade que você pode sentir quando está com muita fome e o açúcar no sangue cai é diferente daquela que um fumante ou bebedor de café sente na ausência de nicotina ou cafeína. Você pode pegar uma barra de chocolate para saciar seu desejo, mas um sanduíche de peru, um punhado de amêndoas defumadas, um pouco de sopa e biscoitos ou qualquer outro lanche não açucarado também pode satisfazer sua fome física. Seu corpo não precisa dessas Junior Mints - mas tente dizer isso à sua mente.

Mesmo que o desejo por açúcar não seja um verdadeiro vício, pesquisadores do Laboratório Nacional Brookhaven do Departamento de Energia dos EUA encontraram semelhanças nos cérebros de viciados em cocaína e de pessoas com obesidade mórbida. Em estudos anteriores, os cientistas de Brookhaven descobriram que os viciados em drogas têm menos receptores de dopamina do que as pessoas normais. (A dopamina é uma substância química cerebral associada a sensações de prazer.)

Em um estudo publicado no The Lancet, o médico Gene-Jack Wang, e a psiquiatra Nora Volkow, descobriram que 10 pessoas obesas tinham muito menos receptores de dopamina no cérebro do que 10 indivíduos magros de controle. Wang e Volkow descobriram que quanto mais pesado o sujeito, menor o número de receptores de dopamina. Wang disse que ainda não têm certeza se o baixo número de receptores de dopamina é causa ou resultado de comer demais.

Mas antes que você confunda seu desejo por Jujubas com DT de um alcoólatra, lembre-se de que os pesquisadores estudaram pessoas no extremo oposto da escala de obesidade. E Wang e Volkow não observaram os efeitos dos alimentos “desencadeadores” nos participantes. (Os alimentos desencadeantes são aqueles que levam as pessoas a começar a comer sem parar.) Nem defenderam a comida como uma substância viciante. Em vez disso, Wang disse que comer, assim como usar drogas, é um “comportamento reforçador” – as pessoas continuam fazendo isso porque é bom.

Também é importante não se rotular como um transtorno alimentar com base em muitos encontros com um saco de Oreos. Yvonne Morris, psicóloga da Clínica de Medicina Comportamental do Centro Médico da Universidade de Stanford, diz que há uma diferença entre alguém que tem um transtorno alimentar - outro termo médico frequentemente mal aplicado - e alguém que ocasionalmente se entrega ao que ela chama de "comer emocional". 

Morris diz que é comum associar comida a emoções. “O que nossos pais faziam quando éramos crianças e nos sentíamos mal? Nossas mães costumavam dizer: 'Ah, deixe-me pegar um biscoito para você.' Aprendemos a associar o biscoito ao alívio emocional. É fácil levar isso para a idade adulta."

Depois de um período particularmente difícil, você pode querer dizer: “Eu mereço um bolo hoje”. Mas o truque, diz Morris, é evitar se deixar levar pelas guloseimas. “Criamos maus hábitos e, uma vez que o fazemos, é difícil quebrá-los. Quanto mais vezes você faz algo, mais compelido se sente a fazê-lo novamente.”

Algumas pessoas tentam controlar seus desejos por açúcar substituindo o açúcar refinado por mel, malte de cevada ou frutose. Mas Kovach e outros concordam que, no que diz respeito ao corpo, o açúcar – independentemente da forma aparentemente saudável em que se encontra – é açúcar. Sacarose, frutose e lactose são variações sutis da glicose, a principal fonte de energia do corpo. “Depois que entra no corpo, é tratado praticamente da mesma forma”, diz ela.

Para algumas pessoas, a solução é evitar totalmente o açúcar – uma proposta difícil dada a sua presença em tantos alimentos naturais e processados. Eliminar todos os vestígios de doces ajuda algumas pessoas a evitar o inexorável deslize para a loucura da confeitaria, mas a maioria dos nutricionistas e psicólogos sugere substituir os maus hábitos alimentares por bons. E muitos apontam que se você consumir diariamente as cinco a sete porções recomendadas de frutas e vegetais, junto com uma quantidade ideal de proteínas e grãos, você pode não ter espaço suficiente para um punhado de M e M's.

Contanto que você receba os nutrientes adequados no restante de sua dieta, uma colher de açúcar provavelmente não fará mal. Com um pouco de prática e planejamento, você pode tirar aquele macaco açucarado das suas costas. Aqui estão algumas orientações de pesquisadores e nutricionistas:

• Não use doces como distração. Quando você estiver pegando as jujubas, pergunte-se o que está acontecendo. Se estiver com fome, faça o tipo de lanche que durará mais do que uma dose de açúcar - um punhado de amêndoas ou 30 gramas de queijo, por exemplo. Se você está estressado, dê um passeio. Se você estiver triste, ligue para um amigo. Se você está entediado, saia de casa.
• Faça refeições regulares. A maioria dos nutricionistas recomenda fazer pequenas refeições a cada três horas para manter os níveis de glicose no sangue estáveis.
• Livre-se do prato de doces em sua mesa e do estoque de Ring-Dings em sua cozinha. Se não houver junk food por perto, você não pode comê-la. Quando quiser um lanche açucarado, saia e compre UM.
• Mantenha o açúcar adicionado em 10% de suas calorias diárias (para uma dieta de 2.000 calorias, isso equivale a não mais do que 12 colheres de chá por dia. (O açúcar está listado em gramas nos rótulos dos alimentos e, para convertê-lo em colheres de chá, existem 4 gramas de açúcar em uma colher de chá.)
• Pessoas que dependem de substitutos do açúcar com poucas ou nenhuma caloria não estão necessariamente ingerindo menos calorias. Você pode reduzir substancialmente as calorias usando-os. Mas não se iluda pensando que pode comer mais outros alimentos porque engoliu um refrigerante diet ou colocou adoçante artificial no café.
• Um pedaço de Godiva por dia é melhor do que um saco de beijos Hershey todos os dias. Se você adquirir o hábito de comer um pouco do seu doce favorito todos os dias, será menos provável que "perca o controle" e abra caminho no balcão de doces. E alguns nutricionistas sugerem buscar densidade de sabor – você pode descobrir que obtém mais prazer com um pedaço de chocolate de melhor qualidade.
• Espere cinco minutos e veja se o desejo passa. Caso contrário, tome uma única porção do que deseja, em vez de um "substituto saudável". Kovach diz: “As substituições não funcionam. Se você realmente quer sorvete, é melhor tomar um pouco de sorvete do que um quilo de palitos de cenoura”.
• Coma alimentos apropriados em horários apropriados. Coma sua sobremesa como sobremesa, não no almoço ou café da manhã. É menos provável que você exagere quando tem uma refeição completa no estômago. Como diz Morgan: “A melhor defesa contra comer demais é comer”.
• Desmistifique o açúcar. Não é mau. Não é seu amigo. “Do ponto de vista nutricional, esteja ciente de que quando você ingere açúcar, você está ingerindo calorias e nada mais”, disse Kovach. “Não existem muitas virtudes associadas ao açúcar. Mas você não precisa evitá-lo como uma praga.”

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Escrito por: Teresa Moore