COVID-19 traz novos desafios para o cuidador de pacientes com Alzheimer

Por Serena Gordon

Cuidar de alguém com doença de Alzheimer vem com desafios e interrupções diárias, e que só aumentaram durante a pandemia de COVID-19.

Devido ao risco de infecção, o contato com seu paciente agora pode estar fora dos limites ou severamente restrito. Os cuidadores provavelmente precisam usar máscaras, o que pode ser confuso para alguém com Alzheimer. E, se seu ente querido ficar doente, como você lida com uma consulta no consultório médico?

Esses foram apenas alguns dos tópicos abordados na "Educating America Tour" da Alzheimer's Foundation of America em Nova York, onde o Dr. Mehmet Oz, da TV, falou sobre a doença de Alzheimer de sua mãe.

"O nome dela é Suna. Ela veio de uma família respeitada na Turquia. Ela era casada com meu pai há 60 anos. Brincávamos que minha mãe corria o mundo da sua sala de estar", lembrou Oz com carinho.
Depois que sua mãe teve um pequeno derrame, ele percebeu que o comportamento dela mudou um pouco. O que Oz não percebeu na época era o quanto seu pai havia feito para compensar as deficiências de sua mãe.

"Meu pai estava lá, terminando suas frases, cobrindo-a. Então, meu pai desenvolveu um problema e o perdemos no ano passado. A muleta em que minha mãe se apoiava não estava mais lá", disse ele.
De repente, disse Oz, seus problemas se tornaram mais óbvios. A família notou humores e comportamentos incomuns.
"Ela discutia sobre tudo. Ela não estava se vestindo bem. Sua maquiagem não estava certa. Foi aí que juntamos as peças", disse ele.

Oz então reconheceu a dura realidade que muitos cuidadores de Alzheimer enfrentam.
"Vou perder minha mãe duas vezes. Ela não é mais a mesma pessoa com quem cresci", disse ele. "A doença de Alzheimer não é apenas perder memória, você perde sua identidade. É um desafio impressionante".

É um desafio que muitas famílias enfrentam. Cerca de 6 milhões de pessoas nos Estados Unidos têm a doença de Alzheimer, disse Charles Fuschillo, presidente da Alzheimer's Foundation of America. A fundação está se unindo a várias grandes empresas farmacêuticas para patrocinar sessões de treinamento de cuidadores em todo o país.

O esforço é oportuno: a Dra. Allison Reiss, chefe do laboratório de inflamação do NYU Winthrop Hospital em Mineola, NY, observou que o desafio da doença de Alzheimer está sendo complicado por preocupações com o coronavírus.

Reiss disse que é importante que os profissionais de saúde percebam que a grande maioria - 85% - das pessoas com mais de 80 anos sobreviverá a um ataque de COVID-19. Embora seja importante tomar medidas para evitá-lo, Reiss disse que as pessoas precisam saber que uma infecção nem sempre leva a complicações graves ou morte, mesmo para os idosos.

Se você suspeita que seu ente querido com Alzheimer possa ter COVID-19, Reiss recomendou tentar obter ajuda à distância, por meio de telemedicina. A maioria dos consultórios de atendimento primário oferece consultas por telefone ou internet, e aborda questões de saúde remotamente, enquanto o seu ente querido está no ambiente cotidiano ajudará a evitar ansiedade, confusão e agitação.

A telemedicina também pode ser usada para preocupações que não sejam o COVID-19 - tanto para saúde física quanto mental.
Também existem grupos de suporte virtual on-line e atividades para pessoas com Alzheimer e seus cuidadores, acrescentou Reiss.

Se o seu ente querido tiver cuidadores que entrem em casa, verifique se a temperatura está correta antes de entrar. "Se estiver acima de 99,5 Fahrenheit, eles serão excluídos da prestação de cuidados", disse Reiss.

Aqueles com temperatura normal devem lavar bem as mãos ao entrar em casa e usar uma máscara. Se possível, os cuidados devem ocorrer ao ar livre, disse ela. Nancy Lorince é proprietária e diretora administrativa da ComForCare Home Care em Somerset County, NJ

Ela disse que as máscaras podem ser difíceis para as pessoas com demência, porque não conseguem ver as expressões de seus cuidadores e perdem as pistas emocionais que fornecem. Ainda assim, disse Lorince, é importante que os profissionais de saúde usem máscaras. "A demência suprime o sistema imunológico", explicou ela.

Também é importante desencorajar seu familiar a tocar seu rosto, disse Reiss.

Como os estados reabrem negócios e algumas atividades, ela recomendou tentar manter sua rotina e manter o ambiente do seu ente querido calmo.

Oz disse que é importante cuidar de si também. Para tentar evitar a doença de Alzheimer, ele segue uma dieta mediterrânea cheia de legumes, frutas, nozes e azeite de oliva, e limita a ingestão de carne vermelha. Ele disse à plateia que dormir sete a oito horas por noite é "a oportunidade mais negligenciada para a saúde. Durante o sono REM, o cérebro limpa amilóide [substância que se acumula no cérebro de pessoas com demência] e as memórias de curto prazo são consolidadas a longo prazo".

Manter um peso saudável e controlar o colesterol e a pressão sanguínea são outras etapas importantes para diminuir o risco. "O que você faz agora importa", disse Oz.

Manter-se social e evitar a solidão desempenham um papel na prevenção da doença de Alzheimer, acrescentou, e são benéficos para quem já tem a doença.

Um dos maiores arrependimentos de Oz é não reconhecer o declínio mental de sua mãe antes.

Ele disse que os sinais a serem observados incluem dificuldade na criação de planos, tempo e local confusos, dificuldade em encontrar as palavras certas. Uma pessoa com Alzheimer pode usar uma palavra com significado próximo, mas não é como elas normalmente se expressariam, ele apontou.