Como será o COVID daqui a alguns anos?

Por Alan Mozes

As más notícias? COVID-19 pode durar muito, muito tempo. As boas notícias? Mesmo que aconteça, uma nova pesquisa sugere que pode muito bem acabar sendo apenas mais uma doença leve, trazendo consigo inconveniência e desconforto. Por quê? A teoria está enraizada nos padrões epidemiológicos anteriormente seguidos por quatro outros coronavírus. Todos estão em circulação há muito tempo. Na verdade, eles são endêmicos, o que significa que a maioria das pessoas é infectada e desenvolve imunidade durante a infância que protege contra doenças graves (embora não contra reinfecção) na idade adulta.

E essa trajetória levou uma equipe de pesquisadores a modelar o que poderia acontecer no futuro se a maioria das pessoas fosse exposta de forma semelhante ao novo coronavírus durante a infância. "Na grande maioria dos casos, os coronavírus humanos endêmicos [HCoVs] causam nada mais do que um resfriado comum, [significando uma] infecção do trato respiratório superior", disse a autora do estudo Jennie Lavine, pesquisadora de pós-doutorado no departamento de biologia da Universidade Emory em Atlanta. Acredita-se que cerca de 15% dos resfriados comuns em adultos sejam atribuíveis aos HCoVs, acrescentou ela.

“Às vezes, eles levam a infecções do trato respiratório inferior, principalmente em crianças muito pequenas e idosos”, observou Lavine. Apenas em casos raros, entre populações particularmente vulneráveis, eles desencadeiam doenças mais graves. "Parece provável que o COVID-19 acabe sendo assim", disse ela. Mas ninguém sabe exatamente quando isso aconteceria, ela advertiu, com projeções variando de um a dez anos. E sempre há uma chance de que não aconteça dessa forma. Lavine citou vários fatores que podem afetar desenvolvimentos futuros. Um fator é a rapidez com que o vírus se espalha em um futuro próximo.

Outra é a rapidez com que o público será vacinado nos próximos meses. E também resta saber quantas infecções e / ou vacinações serão necessárias para desencadear uma imunidade forte e durável. Outra questão é até que ponto as infecções naturais e / ou vacinas são capazes de bloquear a transmissão viral por completo, versus por quanto tempo ambas são capazes de bloquear a doença grave que pode se desenvolver após uma infecção. A noção de que o novo coronavírus realmente se tornará endêmico e brando baseia-se na suposição básica de que a doença continua a ter uma evolução relativamente branda - ou mesmo assintomática - entre a maioria das crianças e adolescentes infectados. Ainda assim, "se as infecções em crianças se tornarem mais graves do que agora", seria um mau sinal, advertiu Lavine.

"Não temos motivos para suspeitar que isso vá acontecer, mas o cenário de longo prazo seria muito mais sombrio se isso acontecesse." Outra preocupação? O vírus pode sofrer mutação de uma forma que prejudica o desenvolvimento da imunidade generalizada. "No entanto, contanto que a evolução viral aconteça lentamente o suficiente para que as pessoas sejam expostas a novas variantes enquanto ainda têm alguma imunidade bloqueadora da doença por vacinação e / ou exposição a variantes anteriores, esperamos que a doença permaneça leve", disse Lavine. Mas uma coisa é certa, ela disse: "Podemos influenciar o caminho para a endemicidade." Quão? Uma maneira é manter as taxas de transmissão tão baixas quanto possível até que a vacinação seja generalizada, "para reduzir as mortes e prevenir sistemas hospitalares sobrecarregados." Outra maneira é se vacinar, "especialmente se você estiver em maior risco de doença grave.

Embora seja provável que todos sejam infectados com este vírus em algum ponto, mesmo após a vacinação, a vacina muito provavelmente reduzirá seus sintomas", disse ela . Esse último ponto foi repetido pelo Dr. Sandro Cinti, professor de medicina interna e doenças infecciosas da Michigan Medicine na University of Michigan, em Ann Arbor. "Este é um estudo de modelagem", disse ele. "E faz sentido. Mas o prazo é de cinco a dez anos. Sim, com o tempo, essa mudança na manifestação da doença pode ocorrer sem a distribuição da vacina que estamos implantando agora. Mas, em enquanto isso, você pode ter milhões de pessoas morrendo. Desnecessariamente ", disse Cinti.

“Portanto, as pessoas não devem pensar que não precisam tomar a vacina”, ressaltou Cinti. "As vacinas agora são extremamente importantes. Este é um artigo acadêmico e um exercício acadêmico. É um pouco de esperança para o futuro dizer que isso não é para sempre. Mas não é uma estratégia. As vacinas são uma estratégia." As descobertas foram publicadas em 12 de janeiro na revista Science.

Há mais informações sobre o COVID-19 nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

FONTES: Jennie Lavine, PhD, pesquisadora de pós-doutorado, departamento de biologia, Emory University, Atlanta; Sandro Kurt Cinti, M.D., professor de medicina interna e doenças infecciosas, Michigan Medicine, University of Michigan, Ann Arbor; Ciência, 12 de janeiro de 2021