Chupeta de alta tecnologia pode monitorar o açúcar no sangue do bebê

Por Serena Gordon

Os pais de bebês com diabetes tipo 1 precisam picar a pele do filho várias vezes ao dia para verificar o açúcar no sangue. Mas os pesquisadores podem ter desenvolvido uma maneira muito mais fácil de verificar - uma chupeta com sensor de açúcar.

Enquanto o bebê chupa a chupeta, ele coleta saliva, testa os níveis de açúcar (glicose) e envia resultados sem fio para um receptor que os pais/ responsáveis ​​podem ver.

Em um estudo de prova de conceito, os pesquisadores pediram que adultos com diabetes tipo 1 usassem a chupeta antes e depois das refeições. Testes iniciais mostraram que o dispositivo pode, de fato, medir alterações nos níveis de açúcar na saliva que correspondiam a alterações nos níveis de açúcar no sangue.

"Modificamos a chupeta o mínimo possível para que o bebê não pudesse distinguir a diferença de uma comum e rejeitá-la", disse a coautora do estudo Juliane Sempionatto, candidata a doutorado na Universidade da Califórnia, em San Diego.

Os pesquisadores também projetaram a chupeta com o menor número possível de partes pequenas e posicionaram a tecnologia de detecção de açúcar do lado de fora para mantê-la o mais longe possível da boca do bebê. À medida que o bebê chupa a chupeta, a saliva é bombeada para um canal de coleta.

A tecnologia é semelhante aos medidores de açúcar no sangue padrão.

"O dispositivo nos deu uma boa correlação com a glicose no sangue quando testado em adultos. Conseguimos saber quando a glicose no sangue estava alta com grande precisão", disse Sempionatto.

Os níveis atuais de açúcar no sangue são um dos fatores que ajudam a decidir quanta insulina um diabético precisa.

A insulina é um hormônio que ajuda a transportar o açúcar dos alimentos para as células do corpo, para ser usado como combustível. Sem insulina suficiente, o açúcar permanece no sangue, onde pode causar danos a curto e a longo prazo. Obter a quantidade certa de insulina é crucial - muito ou pouco pode causar problemas.

Apesar dos resultados encorajadores dos testes, ainda existem desafios para colocar no mercado o dispositivo de chupeta patenteado.

Uma é a preocupação com as pequenas peças que compõem o dispositivo. Sempionatto disse que tudo isso deve estar contido em uma única peça para garantir que o dispositivo não seja um risco de asfixia.

Outra preocupação é que os bebês possam ter resíduos alimentares na boca. Essa é uma das principais razões pelas quais o dispositivo foi testado em adultos.

"Poderíamos pedir aos voluntários adultos que escovassem os dentes e depois coletassem uma certa quantidade de saliva no sensor. Com os bebês, é completamente diferente", disse Sempionatto, acrescentando que os bebês costumam cuspir e que os resíduos de leite na boca podem interferir com o processo. como o dispositivo funciona.

Apesar desses desafios, no entanto, os pesquisadores estão esperançosos sobre esse tipo de dispositivo. Além de ajudar a verificar os níveis de açúcar em bebês com diabetes, o dispositivo também pode ser útil na detecção de baixos níveis de açúcar em crianças com outras condições. Sempionatto disse que a tecnologia também pode ser usada um dia para detectar infecções.

Sanjoy Dutta, vice-presidente de pesquisa da JDRF (antiga Fundação de Pesquisa em Diabetes Juvenil), disse que a nova pesquisa era "muito inovadora".

Dutta disse: "Estamos entusiasmados com tecnologias alternativas e com pessoas que têm opções para gerenciar seu diabetes", acrescentando que a JDRF havia financiado várias tecnologias alternativas de teste de açúcar no sangue. Ele disse que viu testes através de lágrimas, respiração, saliva e até uma tatuagem, mas até agora nada se mostrou tão preciso quanto o monitoramento de açúcar no sangue.

E, disse Dutta, o monitoramento contínuo da glicose - pequenos sensores inseridos sob a pele que fornecem leituras de açúcar no sangue a cada poucos minutos - "elevou a fasquia".

Sempionatto reconheceu que os monitores contínuos de glicose são "desejáveis" para pessoas com diabetes tipo 1. Mas a idéia da chupeta é ter uma "opção verdadeiramente não invasiva" para medir o açúcar dos bebês, disse ela.

"Mesmo o menor sensor, agulha ou dispositivo é grande demais para um recém-nascido e qualquer coisa pode machucá-los", disse Sempionatto. "A chupeta tem a vantagem de não precisar ser colocada no corpo do bebê".

Os resultados foram publicados recentemente na Analytical Chemistry, uma revista da American Chemistry Society.