Botulismo: causas, sintomas e tratamento

Botulismo

Por Chris Woolston

Você não pensaria que uma lata de "molho de tomate" seria particularmente perigoso. Não apetitoso, talvez, mas não perigoso. No entanto, no verão de 2007, pelo menos oito pessoas no Texas, Indiana e Ohio ficaram extremamente doentes depois de comer molho feito pela Companhia de Alimentos de Castleberry. Testes mostraram que o condimento continha toxina botulínica, um veneno de nervo produzido pela bactéria Clostridium botulinum. Essas oito pessoas contraíram botulismo, uma doença rara, mas séria, que continua a aparecer em lugares inesperados.

O botulismo é um primo próximo do germe que causa o tétano, o Clostridium tetani. Como o tétano, é comum no solo, produz esporos que lhe permitem sobreviver até melhores condições chegarem, é anaeróbico (não precisa de oxigênio para crescer) e produz uma perigosa neurotoxina.

A toxina botulínica - o principal ingrediente das injeções de Botox - também é valorizada por cirurgiões plásticos e dermatologistas cosméticos porque paralisa temporariamente certos músculos faciais, o que reduz as rugas. Esses mesmos poderes tornam a toxina muito perigosa quando aparece na comida. De fato, a toxina botulínica é um dos compostos mais venenosos da natureza. Se você obtiver algum na sua corrente sanguínea ou sistema digestivo - em oposição a um local cuidadosamente escolhido por um médico - apenas alguns bilionésimos de grama podem ser suficientes para deixá-lo doente.

Como as pessoas contraem o botulismo?

Geralmente ocorre entre as idades de 6 semanas e 6 meses. Os bebês têm sistemas digestivos imaturos, e os esporos de botulismo de seus alimentos ou ar podem, às vezes, levar a infecções. O mel frequentemente contém esporos de botulismo e é a principal causa conhecida do botulismo infantil, embora em 85% dos casos de botulismo infantil os bebês não tenham comido mel e a causa é desconhecida.

As pessoas desenvolvem botulismo de duas maneiras básicas: de alimentos contaminados e, muito mais raramente, de feridas infectadas. Alguns casos dispersos de botulismo de feridas ocorreram em pessoas que injetavam drogas ilegais e pessoas que receberam injeções não autorizadas de toxinas do botulismo.

O germe do botulismo pode se esconder em muitos alimentos diferentes. Alimentos enlatados em casa - especialmente vegetais com baixo teor de ácidos, como beterraba, milho e feijão - são a principal causa do botulismo nos Estados Unidos. Mas, como mostra o episódio do chili sauce, os produtos comerciais também podem ser contaminados. As pessoas desenvolveram o botulismo a partir de sopas enlatadas, carnes, salsichas, frutos do mar enlatados e vegetais enlatados.

Quais são os sintomas do botulismo?

Embora os sintomas do botulismo de origem alimentar geralmente iniciem dentro de 12 a 36 horas, pode levar 10 dias para notar sinais de botulismo de ferida.

Como a toxina começa a atacar os nervos e músculos, os pacientes têm dificuldade em engolir ou respirar. A falta de oxigênio é a principal causa de morte relacionada ao botulismo. Outros sintomas incluem fraqueza nos músculos faciais, visão dupla, náuseas e vômitos. Em casos graves, a vítima pode ficar temporariamente paralisada.

A constipação é frequentemente o primeiro sinal de botulismo infantil. (Mas não se esqueça que a constipação em bebês e adultos é, na maioria dos casos, devido a alguma outra causa.) Depois disso, os bebês podem perder o controle muscular, deixando-os frouxos e incapazes de levantar a cabeça. Outros sinais incluem choro fraco, pálpebras caídas, sonolência excessiva e dificuldade para sugar ou mamar. Se vir estes sinais num bebé, deve ligar imediatamente para o seu médico.

Para evitar o botulismo infantil, não dê mel ou xarope de milho a crianças menores de um ano. O mel é seguro para crianças mais velhas.

Não muito tempo atrás, o botulismo matou cerca de metade de todas as suas vítimas. Graças a melhores tratamentos, a taxa de mortalidade caiu para menos de 10%. O botulismo anterior é diagnosticado, o mais provável é que o tratamento possa impedir que a toxina do botulismo cause uma doença mais grave.

Qual é o tratamento para o botulismo?

A toxina afeta os nervos e sua capacidade de se comunicar com os músculos, por isso os pacientes precisam de ajuda com qualquer coisa que exija movimento muscular. Mais do que qualquer outra coisa, os pacientes com botulismo precisam de ajuda para respirar. Eles podem precisar ser hospitalizados e ligados a um ventilador por semanas.

Para botulismo alimentar e ferida, os médicos podem prescrever uma antitoxina, que bloqueia a ação das bactérias tóxicas que circulam no sangue. Isso pode evitar que a doença piore e também reduzir as chances de complicações. Mesmo com o melhor tratamento, a recuperação é um processo longo. Cansaço e falta de ar podem durar anos.

O tratamento do botulismo infantil geralmente requer uma permanência na unidade de terapia intensiva, onde os médicos podem monitorar as vias aéreas da criança, administrar a alimentação do tubo e realizar terapia ocupacional e fisioterapia. O médico também irá prescrever medicamento chamado imunoglobulina botulínica, que pode reduzir a nacessidade de ventilação mecânica e tubos de alimentação, além de encurtar o tempo gasto no hospital.

Como posso evitar o botulismo?

Embora o botulismo seja extremamente raro, ainda é uma boa ideia ter cuidado com a comida. Cozinhar comida vai inativar a toxina. Se você estiver preparando alimentos fermentados ou conservados, certifique-se de cozinhar tudo a 250 graus por pelo menos meia hora. Você também deve considerar a fervura desses alimentos por 10 minutos antes de servi-los. O Alasca tem a maior taxa de casos de botulismo de origem alimentar, porque certos alimentos nativos do Alasca são agora preservados ou fermentados em recipientes hermeticamente fechados.

Nunca compre ou use qualquer alimento em uma lata protuberante, amassada ou quebrada. Também jogue fora qualquer coisa que seja espumosa ou que pareça espumosa quando abrir o frasco ou a lata. Sempre descarte qualquer coisa que pareça podre ou cheire estragada, mesmo que a comida infectada com toxina botulínica não tenha nenhum cheiro revelador, e que o alimento "desalinhado" possa não ser necessariamente venenoso.

Óleos infundidos com alho ou ervas são outra possível fonte de botulismo. Produtos fabricados comercialmente devem ser seguros, mas se você fizer o seu próprio ou comprar algum no mercado dos fazendeiros, mantenha o óleo refrigerado e use-o dentro de alguns dias. Se você planeja armazenar seu óleo por mais tempo, aqueça o óleo ao infundir e mantenha-o na geladeira por no máximo um mês.

Referências

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