Artrite: um problema que vem com a terceira idade

Noções básicas sobre artrite

Por Chris Woolston

Pedimos muito das nossas articulações. Nós nos dobramos e torcemos durante todo o dia e não pensamos nisso - até que a artrite se instalasse. Mais de 50 milhões de americanos viviam com artrite ou sintomas articulares crônicos e com uma população que envelhece rapidamente, esse número deve saltar para quase 70 milhões até 2030 "Artrite" significa literalmente inflamação das articulações e pode referir-se a qualquer condição que cause dor e rigidez nas articulações ou nos tecidos circundantes. Um caso de artrite pode ser leve ou grave, de curta duração ou permanente. Mas não importa a forma da doença que uma pessoa tenha, os tratamentos de hoje podem melhorar a vida.

O que causa artrite?

Qualquer coisa que possa danificar uma articulação pode causar artrite. A lista de culpados comuns inclui lesões, infecções, sistemas imunológicos hiperativos e desgaste simples. De acordo com o National Institutes of Health, os pesquisadores identificaram mais de 100 formas diferentes de artrite. Distinguir uma variedade de outra pode às vezes ser complicado, mas é um passo crucial para obter o tratamento correto.

A forma mais familiar da doença é a osteoartrite. Essa condição ocorre quando a cartilagem que protege as articulações começa a se desgastar, um processo que geralmente ocorre durante um longo período de tempo. A osteoartrite ocorre gradualmente, e geralmente afeta uma única articulação ou apenas algumas articulações. A maioria das pessoas com essa condição sente dor e rigidez no quadril, no joelho ou na mão.

A artrite reumatóide é outro tipo comum, e surge quando o sistema imunológico ataca o tecido articular. Ao contrário da osteoartrite, ela pode atingir pessoas de qualquer idade, desde crianças até idosos. (Em crianças com 16 anos ou menos, a condição é chamada de artrite idiopática juvenil ou artrite juvenil). E, ao contrário da osteoartrite, ela geralmente afeta muitas articulações de uma só vez.

Outros tipos de artrite e condições de tecidos e músculos incluem o seguinte:

• Gota. Os médicos relatam que muitos de seus pacientes com gota ficam surpresos ao saber que é uma forma de artrite. Gota pode causar dor excruciante se não tratada e é causada por um acúmulo de cristais de ácido úrico como agulha nas articulações. Gota afeta mais frequentemente o dedão do pé.
• Lúpus eritematoso sistêmico (mais comumente chamado de lúpus). Como a artrite reumatóide, o lúpus é causado por um sistema imunológico excessivamente agressivo. Doença inflamatória crônica, o lúpus afeta diferentes partes do corpo, especialmente as articulações, a pele, o sangue e os rins. Os sintomas vão desde dor nas articulações e erupções faciais em forma de borboleta até anemia, perda de cabelo, problemas renais e úlceras na boca ou no nariz. A doença tende a ir e vir, ou, como um médico diria, segue um padrão de surtos e remissão. O lúpus é nove vezes mais comum em mulheres que em homens.
• Espondilite anquilosante. Esta forma de artrite geralmente afeta as articulações da coluna vertebral. Pode causar dor intensa e tornar as costas, os quadris e os ombros muito rígidos. Em casos graves, a coluna se funde e o sofredor assume uma postura encurvada. A espondilite anquilosante é conhecida como uma forma "reativa" de artrite. Segundo as últimas teorias, a doença é uma reação a uma infecção. Noventa por cento das pessoas com espondilite anquilosante carregam um certo gene que as torna vulneráveis ​​à doença.
• Bursite As grandes articulações são protegidas por pequenas almofadas semelhantes a sacos ou bursas. Quando as bursas estão tensas ou sobrecarregadas, elas podem ficar doloridas e inchadas, uma condição chamada bursite. Ombros e quadris são comumente afetados pela bursite.
• Tendinite. Como a bursite, a tendinite resulta do uso excessivo de uma articulação. Nesse caso, os tendões que conectam o músculo ao osso tornam-se irritados e inflamados. As pessoas que trabalham em computadores são freqüentemente afetadas por tendinite; digitar dados por muitas horas por dia durante um longo período de tempo, por exemplo, pode causar tendinite nos braços.
• Fibromialgia Estima-se que 10 milhões de americanos sofrem desta síndrome reumática comum, que causa dor nos ligamentos e músculos fibrosos do corpo. Apesar de não inflamar ou danificar as articulações, as pessoas com essa condição tipicamente sentem dor, rigidez e dor em todo o corpo. Cerca de 90% das pessoas que visitam um médico com sintomas de fibromialgia são mulheres.
• Artrite séptica. Esta condição ocorre quando uma infecção bacteriana se espalha para uma articulação, resultando em dor e inchaço.

Quais são os sinais de artrite?

Os sintomas da artrite variam, mas alguns serão familiares para quase todos os sofredores de artrite. Em primeiro lugar, as articulações inflamadas tendem a doer, especialmente quando estão em movimento. Além disso, as articulações artríticas são geralmente rígidas. A rigidez é mais perceptível pela manhã ou após qualquer período prolongado de descanso. Tarefas simples como abrir um pote ou subir as escadas podem ser muito difíceis. Dependendo do tipo de artrite, as articulações afetadas também podem ficar inchadas, vermelhas e quentes ao toque.

Como a artrite é tratada?

Não surpreendentemente, diferentes formas de artrite pedem tratamentos diferentes. Facilitar a dor é quase sempre a primeira prioridade. Para pacientes com osteoartrite, grandes doses de analgésicos contra a dor, como naproxeno e ibuprofeno, são frequentemente terapias de primeira linha. Coletivamente, essas drogas são conhecidas como drogas antiinflamatórias não-esteroidais, ou AINEs.

AINEs não são sem risco, no entanto, por isso é importante verificar o rótulo e conversar com seu médico sobre possíveis efeitos colaterais, incluindo o potencial para problemas cardiovasculares e sangramento gastrointestinal, bem como possíveis reações graves na pele. Também é bom manter a dosagem recomendada.

Pacientes que sofrem apenas de artrite em uma ou duas articulações podem esfregar um AINE na pele sobre a (s) articulação (s) afetada (s) em vez de tomar pílulas. O gel de diclofenac sódico (Voltaren Gel), por exemplo, é um tratamento tópico com prescrição de AINEs para a dor da osteoartrite. Tal aplicação tópica minimiza o risco de efeitos colaterais.

Outra opção de primeira linha para a osteoartrite é o analgésico acetaminofeno (Tylenol), que não é um AINE. Não reduz o inchaço, mas pode ser eficaz no alívio da dor da artrite.

Nos últimos anos, muitos pacientes encontraram alívio com a ajuda dos medicamentos prescritos celecoxibe (Celebrex), rofecoxibe (Vioxx) e valdecoxibe (Bextra), chamados inibidores da COX-2. No entanto, embora os médicos tivessem grandes esperanças para esses medicamentos, eles provaram ter sérios efeitos colaterais para algumas pessoas, e dois deles Vioxx e Bextra foram retirados do mercado. A Food and Drug Administration dos Estados Unidos também pediu aos fabricantes do medicamento Cox-2, Celebrex, que incluíssem um rótulo de advertência em caixa, aconselhando os usuários sobre um risco aumentado de problemas cardiovasculares e sangramento gastrointestinal associado às drogas.

Medicamentos analgésicos vendidos sem prescrição médica também são úteis para a artrite reumatóide, mas o tratamento geralmente não termina aí. Os médicos freqüentemente combinam analgésicos com drogas anti-reumáticas modificadoras da doença (DMARDS). Essas drogas podem ser "biológicas" ou "não-biológicas" - as diferenças entre elas têm a ver com o modo como as empresas farmacêuticas as fabricam e como os médicos as administram.

O DMARD não-biológico mais comumente usado é o metotrexato (Rheumatrex), uma droga que retarda o sistema imunológico. O metotrexato pode irritar o estômago, inflamar as membranas mucosas e afetar o fígado; Tomar 1 miligrama de ácido fólico por dia ajuda a proteger contra esses possíveis efeitos colaterais, de acordo com um estudo sobre artrite e reumatismo. Outras DMARDs não biológicas comuns incluem a leflunomida (Arava), sulfasalazina (Azulfidina), hidroxicloroquina (Plaquenil).

DMARD biológicos incluem drogas como etanercept (Enbrel) e infliximab (Remicade). De acordo com o American College of Rheumatology, a taxa de uso de DMARD biológico está aumentando rapidamente. Os médicos agora prescrevem essas drogas precocemente e com frequência, com a esperança de retardar o progresso da doença e evitar danos a longo prazo.

Os médicos freqüentemente tratam outros tipos de artrite indo atrás da fonte. A gota, por exemplo, geralmente melhora com a ajuda de medicamentos e mudanças no estilo de vida que reduzem a quantidade de ácido úrico no sangue. Da mesma forma, a artrite séptica é tratada com antibióticos.

Quando a cirurgia é uma opção?

Se uma articulação é gravemente deformada pela artrite, a cirurgia de substituição da articulação, por vezes, proporciona uma nova vida. Quadris, joelhos e pulsos artificiais são agora comuns. A cirurgia também pode ajudar a corrigir deformidades ósseas ou remover detritos que irritam os tecidos articulares.

O que posso fazer para ajudar?

Você e seu médico terão que trabalhar juntos para gerenciar sua artrite. Além de tomar medicamentos conforme as instruções, você deve cuidar adequadamente das articulações. Em primeiro lugar, você precisa encontrar o equilíbrio certo de descanso e exercício. Você não quer colocar uma tensão indevida nas articulações doloridas, mas deve usá-las o máximo possível.

Seu médico pode recomendar exercícios de amplitude de movimento e resistência e outras atividades que ajudarão a manter as articulações fortes e flexíveis: hidroterapia, alongamento, musculação, massagem, exercícios de relaxamento e tai chi foram relatados para aliviar a dor. Mesmo passos simples como o uso de gelo e calor - incluindo tomar um banho quente ou tomar banho de manhã - podem ajudar a aliviar a dor e a rigidez, relaxando os músculos.

Também é importante comer uma dieta rica em frutas, vegetais, grãos integrais e gorduras boas, como os ácidos graxos ômega-3, encontrados em peixes, sementes de linho e nozes. Se você está com excesso de peso, seu médico também pode sugerir emagrecimento para aliviar a tensão das articulações. Isso pode ser especialmente útil para pessoas com excesso de peso com osteoartrite no joelho ou quadril, de acordo com o American College of Rheumatology. Um pequeno estudo de 40 pacientes com excesso de peso que tiveram osteoartrite no joelho descobriu que a perda de excesso de gordura corporal através do exercício aliviou a dor e outros sintomas.

Você também pode se inscrever em um programa de educação do paciente, como o programa de auto-ajuda de seis semanas patrocinado pela Arthritis Foundation. Os participantes de tais programas relataram um declínio de 15 a 20 por cento na dor, bem como menores despesas com medicamentos.