Apendicite uma inflamação que pode tirar a sua vida

Por Chris Woolston e Gail Davis

Tanto quanto qualquer um pode dizer, o apêndice não tem nenhum propósito particular no corpo. Enquanto seus outros órgãos estão ocupados mantendo-o vivo, este saco abdominal pequeno, rosado e comprido parece contente em apenas ocupar espaço. Mas de vez em quando, o apêndice pode ser uma questão de vida ou morte. Se o órgão ficar inchado e inflamado - uma condição chamada apendicite - você precisará de uma operação de emergência para removê-lo.

Os cirurgiões realizam com sucesso apendicectomias há mais de 100 anos, e agora é o tipo mais comum de cirurgia abdominal de emergência. Todos os anos, várias centenas de milhares de americanos têm a operação. Quase todos saem do hospital dentro de alguns dias e voltam ao trabalho dentro de algumas semanas. E além de uma pequena cicatriz, a vida continua como de costume. É difícil perder um órgão que nunca fez nada de verdade.

O que é apendicite?
O apêndice se assemelha a um beco sem saída no ponto em que o intestino delgado se encontra com o intestino grosso - um cruzamento que vê muito trânsito. Se alimentos não digeridos (ou qualquer outra coisa) entopem a abertura do apêndice, o órgão pode se encher com um fluido parecido com muco e se expandir como um pequeno balão. Também se torna inflamado e extremamente sensível. (Bactérias e vírus também podem causar uma inflamação na área.) Se a pressão do bloqueio interromper o suprimento de sangue do apêndice, partes do órgão começarão a morrer, fornecendo um excelente campo de alimentação para as bactérias.

Claro, o apêndice não pode se expandir para sempre. Se não for removido, ele eventualmente explodirá, espalhando potencialmente bactérias por toda a sua cavidade abdominal. Quando o apêndice de ruptura se rompe, pode causar pus em uma parte do abdome, formando um abscesso localizado. Pior, se você desenvolver uma doença fatal chamada peritonite, os abcessos podem surgir em toda a cavidade abdominal.

Quais são os sintomas da apendicite?
O primeiro sintoma de apendicite é geralmente náusea, dor ou sensação vaga e desconfortável ao redor do umbigo. As coisas muitas vezes descem rapidamente a partir daí. Na apendicite aguda, a dor intensa se desenvolve no lado inferior direito do abdômen. Muitas pessoas também experimentam perda de apetite (anorexia), vômitos, sensação de sensibilidade no abdômen ou febre ligeira.

Em algumas pessoas, o apêndice se destaca em um local incomum ou em um ângulo estranho. Nesses casos, a apendicite pode causar outros sintomas, como dor nas laterais ou nas costas, dor durante a micção ou dor no lado superior esquerdo do abdômen.

Se você tiver esses sintomas, vá para uma sala de emergência imediatamente. A apendicite é uma emergência médica.

Quem está em maior risco de apendicite?
Apendicite afeta 7 por cento da população ao longo da vida, com a maioria dos casos ocorrendo entre 10 e 30 anos de idade. De acordo com o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais, a doença é mais comum entre adolescentes e adultos jovens, homens mais frequentemente do que mulheres, e latinos mais do que outros grupos, embora ninguém saiba o porquê.

Apendicite em idosos pode ser difícil de diagnosticar, porque eles não experimentam os sintomas típicos da doença. Apendicite deve ser considerada, no entanto, em qualquer paciente idoso que ainda tenha um apêndice e que desenvolva dor abdominal súbita.

Tenha em mente que a apendicite pode atingir qualquer pessoa em qualquer idade. Se você tiver um apêndice, isso pode acontecer com você.

Como a apendicite é tratada?
Apendicite é geralmente súbita em seu início e progride rapidamente. Depois de um diagnóstico de apendicite, a maioria das pessoas faz uma cirurgia imediata para remover o apêndice, uma operação chamada de apendicectomia. Às vezes, os cirurgiões drenam a cavidade abdominal e colocam o paciente em antibioticoterapia, depois fazem a apendicectomia semanas depois.

Cirurgiões podem remover o apêndice de duas maneiras diferentes. Com uma operação "aberta", um cirurgião fará uma pequena incisão no quarto inferior direito do abdome e cortará o apêndice (uma operação de divisão muscular). Uma incisão maior pode ser necessária se o apêndice explodir. O cirurgião então sela a incisão com suturas ou pequenos grampos.

A outra opção menos invasiva é uma cirurgia laparoscópica. Nesta operação, um cirurgião irá inserir um tubo de metal fino equipado com uma câmera de televisão minúscula através de um pequeno orifício no seu umbigo. Um gás absorvível é injetado no abdômen para ajudar a abrir espaço para o laparoscópio e as ferramentas cirúrgicas. Guiado pela câmera, o cirurgião guia os instrumentos cirúrgicos através de duas outras aberturas muito pequenas e remove o apêndice.

Ambos os tipos de operação são realizados sob anestesia geral. Você estará dormindo durante todo o processo e não sentirá nenhuma dor.

Quais são as diferenças entre os dois tipos de cirurgia?
Para muitos tipos de operações, a cirurgia laparoscópica é uma grande melhoria em relação à cirurgia tradicional de bisturi e sutura. A operação laparoscópica geralmente permite uma recuperação mais rápida e causa menos cicatrizes. No entanto, o tipo de cirurgia necessária depende da condição do apêndice e da área circundante. Se o seu apêndice se rompeu, a infecção se espalhou além do apêndice, ou um abcesso está presente, uma incisão maior pode ser necessária. Consulte o seu cirurgião sobre a operação correta para você.

Recentemente, mais atenção está sendo dada ao tratamento com antibióticos intravenosos isoladamente como um potencial substituto para a cirurgia. O Harvard Health Blog relatou um estudo da Universidade de Nottingham, na Inglaterra, que descobriu que os antibióticos isoladamente tratavam com sucesso a apendicite 63% das vezes - embora 20% das pessoas tratadas apenas com antibióticos acabassem voltando ao hospital. O estudo concluiu que o uso de antibióticos por si só "merece consideração".

A apendicite pode ser prevenida?
Embora os dados médicos sejam escassos, algumas pesquisas descobriram que uma dieta rica em fibras pode ajudar a prevenir a apendicite em crianças. As crianças que ingerem uma dieta pobre em fibras rica em carboidratos refinados correm maior risco de apendicite, possivelmente devido ao aumento do risco de obstrução no apêndice, de acordo com os Annals of Emergency Medicine.

Posso ficar saudável sem um apêndice?
Absolutamente. Não há evidências de que a saúde de uma pessoa sofra após uma apendicectomia. Na verdade, a operação pode realmente torná-lo mais saudável. Alguns anos atrás, os pesquisadores gregos descobriram que uma apendicectomia parecia reduzir o risco de colite ulcerativa em quase 70%. Finalmente - um sinal de que o apêndice realmente faz alguma coisa.

Os médicos não recomendam uma apendicectomia, a menos que você tenha apendicite. No entanto, alguns turistas que planejam um longo cruzeiro oceânico têm tanto medo de apendicite que pediram aos médicos que removessem um apêndice saudável, segundo Namir Katkhouda, chefe de cirurgia laparoscópica do departamento de cirurgia da Universidade do Sul da Califórnia. Eles estão preocupados porque uma inflamação excepcionalmente súbita do apêndice, deixada sem tratamento, poderia matá-los, diz Katkhouda, que rejeita pacientes que pedem a cirurgia desnecessária. Seu conselho para quem fica com apendicite longe de casa? Não entre em pânico. O Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais afirma que, se a cirurgia não estiver disponível, algumas pesquisas sugerem que antibióticos combinados com uma dieta líquida ou suave podem efetivamente tratar a apendicite sem que um paciente tenha que se submeter à cirurgia. Quanto a tornar-se mais confortável: "Coloque gelo em sua barriga até obter ajuda médica", diz Katkhouda.


Referências
Acute Appendicitis: Review and Update. American Academy of Family Physicians/American Family Physician.
Harvard Health Blog, Antibiotics instead of surgery safe for some with appendicitis, http://www.health.harvard.edu/blog/antibiotics-instead-of-surgery-safe-for-some-with-appendicitis-201204114588
Acute Appendicitis in Children. Rothrock G et al. Annals of Emergency Medicine. Vol. 36:39-51.
Mayo Clinic. Appendicitis.
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Appendicitis.