Anticorpos desaparecem algumas semanas após o COVID-19 leve

Por EJ Mundell

As esperanças de proteção robusta a longo prazo de anticorpos após um ataque de COVID-19 foram atenuadas por um novo estudo que descobriu que a proteção pode durar apenas alguns meses.

Ainda assim, os especialistas observaram que o sistema imunológico do corpo tem mais de uma maneira de se defender contra vírus que ele já encontrou, portanto, as descobertas não frustram as esperanças de uma vacina. "A infecção por esse coronavírus não gera necessariamente imunidade vitalícia", disse Buddy Creech, especialista em doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt, em Nashville, à Associated Press.

Mas os anticorpos são apenas parte do arsenal do sistema imunológico, acrescentou Creech, que não fazia parte da nova pesquisa. O estudo foi publicado em 21 de julho de 2020 no New England Journal of Medicine. 

Pesquisadores liderados pelo Dr. Otto Yang, da Universidade da Califórnia, Los Angeles, procuraram determinar a "meia-vida" dos anticorpos gerados pelo contato com o novo vírus SARS-CoV-2. Meia-vida significa o tempo necessário para que metade dos anticorpos desapareça.

O grupo de Yang tirou amostras de sangue de 34 pessoas que haviam se recuperado de um caso leve de COVID-19. 20 eram mulheres e 14 eram homens, com média de 43 anos de idade.

Com base em exames de sangue coletados até 119 dias após o início dos sintomas, os pesquisadores disseram que a meia-vida dos anticorpos ligados à infecção por SARS-CoV-2 era de apenas 36 dias - pouco mais de um mês. Nesse ritmo, os anticorpos desapareceriam completamente em cerca de um ano.

É uma "taxa de perda de anticorpos mais rápida que a relatada para o SARS-CoV-1", o coronavírus responsável pelo surto de SARS em 2003, observaram os pesquisadores.

"Nossas descobertas levantam preocupações de que a imunidade humoral [encontrada em fluidos corporais] contra a SARS-CoV-2 pode não durar muito em pessoas com doenças leves, que compõem a maioria das pessoas com COVID-19", disseram eles.

"Como os coronavírus comuns causadores do resfriado, o novo coronavírus não parece fornecer imunidade durável por anticorpos por um longo período", disse o Dr. Amesh Adalja, pesquisador sênior do Johns Hopkins Center for Health Security, em Baltimore.

Mas isso não significa que a imunidade necessariamente se foi, ele acrescentou, já que o sistema imunológico humano tem outros truques na manga.
"Ainda resta saber se esses indivíduos podem ser reinfectados e, em caso afirmativo, como é esse curso clínico, já que a imunidade de células T também é um fator importante a ser considerado", disse Adalja, que não estava envolvido no novo estude.

As células T são um componente distinto do que é conhecido como sistema imunológico adaptativo. Eles ajudam a combater a infecção de várias maneiras, incluindo a morte direta de células infectadas.

Por sua parte, Creech concordou que apenas porque os anticorpos contra o SARS-CoV-2 têm uma meia-vida relativamente curta não significa que as pessoas perdem a capacidade de combater infecções recorrentes.

Ele explicou ao AP que os anticorpos são proteínas produzidas pelas células B do sistema imunológico para ajudar a reconhecer e destruir as células infectadas por um vírus. Quando um novo vírus é encontrado pela primeira vez, formas mais generalizadas de anticorpos são produzidas rapidamente, mas sua especificidade contra o vírus se torna cada vez mais precisa com o passar do tempo.

As células B também desenvolvem um tipo de memória sobre como gerar esses anticorpos precisos se o vírus aparecer no corpo novamente.

"Eles seriam acionados muito rapidamente quando houvesse uma nova exposição ao vírus. É como se estivessem adormecidos, apenas esperando", disse Creech. As células T também estão à espera, capazes de montar uma batalha separada contra as células infectadas, disse ele.

E as esperanças de uma vacina?
Os esforços para encontrar uma vacina eficaz ainda são válidos, disse Creech, porque a abordagem altamente direcionada de uma vacina contra vírus realmente excede a do sistema imunológico natural.

"Isso não deve nos dissuadir de buscar uma vacina. Os anticorpos são apenas uma parte da história," disse Creech.