Animais de estimação não ajudam pessoas com doenças mentais severas

É comum pensar que ter um animal de companhia – seja um cachorro, gato ou pássaro – é bom para a saúde mental do dono.

Um novo estudo sugere que não é assim, pelo menos para pessoas com doenças mentais graves e para animais de estimação que não são animais de terapia treinados. Animais de estimação podem, no entanto, ser uma parte importante da rede social para pessoas com doenças mentais graves.

Ter animais de estimação não foi significativamente associado às pontuações de bem-estar, depressão, ansiedade ou solidão para proprietários com uma série de doenças mentais graves, como transtorno bipolar e psicose, de acordo com o estudo publicado revista Human-Animal Interactions.

Esta pesquisa seguiu uma pesquisa de 2021, na qual os pesquisadores encontraram um declínio auto-relatado na saúde mental com a posse de animais. Isso pode ter ocorrido devido a restrições pandêmicas e aos desafios de cuidar do animal em confinamento.

"Na ausência de restrições do COVID-19, uma possível explicação para nossas descobertas atuais pode ser que a responsabilidade adicional de possuir animais ainda pode exacerbar outros estressores potenciais experimentados por pessoas que vivem com doenças mentais graves. Isso inclui o custo de alimentos, contas veterinárias e incerteza sobre habitação", disse a autora principal, Dra. Emily Shoesmith, pesquisadora da Universidade de York, no Reino Unido, em um comunicado à imprensa.

“Nossas descobertas também podem implicar que a posse de animais e a força percebida do vínculo humano-animal não são suficientes para beneficiar o bem-estar dos participantes, mas também precisamos considerar o temperamento e as características do animal”, acrescentou ela.

Para o estudo, os pesquisadores entrevistaram 170 pessoas no Reino Unido. Entre eles estavam 81 pessoas que possuíam pelo menos um animal. A maioria percebeu um forte vínculo com seu animal de companhia mais próximo.

No estudo atualizado, os pesquisadores observaram um aumento marginal nas pontuações de bem-estar. Eles não puderam comparar as pontuações de ansiedade e depressão porque elas não foram incluídas no estudo de 2021.

Shoesmith observou que os animais de terapia treinados geralmente melhoram o bem-estar de indivíduos diagnosticados com doenças mentais, mas são selecionados e ensinados a serem amigáveis, obedientes e com um traço de personalidade relaxado.

"É vital para pesquisas futuras explorar mais os fatores mediadores que influenciam a complexa relação entre humanos e animais para aprofundar nosso conhecimento sobre os requisitos mais específicos daqueles que vivem com doenças mentais graves e possuem animais", disse a Dra. Elena Ratschen, uma associada professor de pesquisa em serviços de saúde.

Deixando de lado as pontuações de bem-estar e saúde mental, o estudo encontrou quase "níveis máximos" de apego aos animais dos participantes do estudo. Mais de 95% dos entrevistados relataram que seu animal lhes proporcionava companhia, uma fonte de consistência em sua vida e os fazia se sentirem amados.

Os animais de companhia podem ser uma parte vital da rede social para pessoas que foram diagnosticadas com uma doença mental grave, observaram os autores.

Ratschen disse que pesquisas futuras devem incluir mais participantes e comparar uma variedade maior de animais.

“Não é surpreendente que cães e gatos tenham sido os animais relatados com mais frequência nesta amostra e é consistente com os números relatados em populações de saúde mental anteriores e na população em geral”, disse ela.

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Escrito por: Cara Murez