Abuso de substâncias na terceira idade

Idosos e abuso de substâncias

Por Chris Woolston

O abuso de substâncias é um problema entre os idosos?

Enquanto a nação faz guerra à maconha, cocaína e outras drogas de rua, aproximadamente um em cada cinco idosos luta contra um tipo diferente de abuso de substâncias. As drogas que as controlam - medicamentos prescritos e álcool - são perfeitamente legais, mas isso não torna os vícios menos devastadores para as pessoas mais velhas e suas famílias. O abuso de substâncias por idosos pode levar à depressão, mudanças dramáticas de personalidade, perda de memória, desnutrição, quedas, várias formas de câncer, doenças cardíacas e morte prematura. Se você não conseguir passar o dia sem álcool ou medicamentos prescritos, não entre em pânico: ligue para seu médico e peça ajuda.

Estou em risco de abuso de substâncias?

De acordo com um relatório recente no Journal of the American Geriatric Society, os idosos podem ser especialmente propensos a se tornarem dependentes de álcool ou medicamentos prescritos se sofrerem de depressão, solidão, tédio, estresse ou dor crônica.

Uma história de abuso de substância claramente aumenta o risco, mas até mesmo um idoso com um passado imaculado pode repentinamente sucumbir a um novo vício. Em uma pesquisa da Clínica Mayo com 100 pacientes idosos que abusaram de medicamentos prescritos, 35 iniciaram sua dependência aos 60 anos ou mais.

Freqüentemente as drogas de abuso são aquelas prescritas para aliviar o sofrimento do estresse e da dor, mas se o paciente se tornar viciado, as drogas então se tornam parte do problema geral.

Quais drogas podem causar dependência entre idosos?

De acordo com um relatório da Administração de Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias, quando os idosos abusam de uma substância é mais provável que seja álcool: Aproximadamente 5,5 milhões de adultos têm problemas com álcool, com sedativos um quarto distante da lista. O álcool é socialmente aceitável, prontamente disponível e, para muitas pessoas, poderosamente viciante. Mudanças no corpo tornam os idosos mais sensíveis ao álcool, e pode levar relativamente poucas bebidas para causar intoxicação ou alimentar um vício. O Instituto Nacional sobre Abuso do Álcool e Alcoolismo recomenda que as pessoas com mais de 65 anos não tenham mais do que um drinque por dia.

O vício em medicamentos prescritos pode ser relativamente incomum, mas facilmente combina com o alcoolismo em sua capacidade de arruinar vidas. Aqui está uma olhada nas prescrições que na maioria das vezes causam problemas:

Barbituratos Esses sedativos, frequentemente prescritos para tratar a insônia, são particularmente potentes para idosos. Os corpos mais antigos quebram e eliminam as drogas lentamente. Além disso, essas drogas tendem a se distribuir na gordura corporal, que tende a aumentar com o avançar da idade; a droga armazenada é liberada gradualmente, prolongando os efeitos da medicação. O risco de dependência - para não mencionar o risco de quedas e ossos quebrados - é tão grande que nenhum idoso deve tomar a droga regularmente, dizem os especialistas. Se você sofre de insônia, tente tratamentos não medicamentosos, como terapia de relaxamento, ou pergunte ao seu médico sobre sedativos com menos potencial para dependência.

Diazepam (Valium), clordiazepóxido (Librium) e sedativos similares. Esses sedativos de "meia-vida longa", freqüentemente prescritos para tratar a insônia e a ansiedade, são projetados para funcionar lentamente e permanecer no sangue. Assim como os barbitúricos, essas drogas podem se acumular na gordura corporal dos idosos, acarretar um grande risco de dependência e aumentar o risco de quedas. Por essa razão, especialistas em medicina geriátrica dizem que remédios de meia-vida longa nunca devem ser prescritos para pessoas com mais de 65 anos. Infelizmente, muitos médicos não receberam a mensagem; Diazepam (Valium) sozinho é prescrito para cerca de 100.000 idosos a cada ano.

Morfina e outros narcóticos. Estes potentes analgésicos podem definitivamente causar dependência, mas especialistas em dor dizem que, para a maioria das pessoas, os benefícios superam os riscos. Em estudos com quase 25.000 pacientes com dor crônica sem história de abuso de drogas, apenas sete pacientes se tornaram viciados em analgésicos. (As drogas não são recomendadas, no entanto, para pessoas com vícios anteriores). Outros estudos descobriram repetidamente que esta classe de drogas é segura e eficaz para aliviar a dor crônica, especialmente a dor do câncer. Apesar de resultados como esses, o estigma que envolve analgésicos narcóticos é tão forte que muitos médicos ainda se recusam a prescrevê-los.

E quanto a drogas ilegais?

Talvez surpreendentemente, o uso de drogas ilegais está em ascensão entre os idosos, de acordo com um recente relatório de Abuso de Substâncias e Administração de Serviços de Saúde Mental. Em que autoridades da SAMHSA chamaram "o 'envelhecimento' dos usuários de drogas nos Estados Unidos", a organização federal descobriu que as admissões por abuso de drogas para pessoas com 50 anos ou mais dobraram entre 1992 e 2008. Embora o álcool ainda liderasse a lista (embora tenha caído de uma alta de 85% de todas as admissões para 60%), o tratamento para cocaína e heroína entre os idosos aumentou no mesmo período de tempo. As admissões de cocaína quadruplicaram, passando de 3% para 11% de todas as internações, e as admissões por tratamento com heroína dobraram, subindo de 7% para 16%.

Embora dois terços dos idosos admitidos tenham começado durante 16 anos, o pessoal do centro de tratamento notou que mais pessoas com 50 anos ou mais começaram a abusar de drogas - especialmente cocaína e medicamentos prescritos - nos últimos cinco anos.

Quais são os sinais de alerta de um vício?

Quase ninguém, jovem ou velho, admite voluntariamente um vício. Cabe a amigos e familiares detectar sinais de problemas antes que seja tarde demais: incluem queixas de ansiedade, depressão, desorientação, apatia, ataques de pânico, alterações de humor, alterações do apetite, problemas de sono, paranóia, alucinações, tremores e falha memória. Conflitos no trabalho, em posições voluntárias ou com membros da família também são comuns. Finalmente, qualquer um que planeje o dia bebendo ou indo de médico a médico buscando receitas está levantando uma bandeira vermelha.

Se você souber ou suspeitar que seu ente querido esteja abusando de álcool ou medicamentos prescritos, pode ser sua responsabilidade confrontá-lo sobre o problema. A Clínica Mayo de Educação Médica e Pesquisa sugere as seguintes diretrizes:

Traga o assunto quando seu ente querido estiver sóbrio, não quando ele estiver bebendo. O confronto pode ser mais tranquilo se for conduzido por um profissional treinado para lidar com o abuso de álcool ou drogas.

Seja gentil, mas firme: explique ao agressor que ele precisa de ajuda ou enfrente as consequências, e que você não pode mais se cobrir para ele.

Não se envolva em culpa. Lembre-se de que o alcoolismo ou outro vício é uma doença, não uma fraqueza moral.

Discuta o problema com um médico e planeje uma intervenção, se necessário.

Não espere até que seja tarde demais, e não negligencie suas próprias necessidades. Você pode querer procurar aconselhamento ou um grupo de apoio ao álcool.

Como o abuso de substâncias é tratado?

Você pode achar que algo tão simples quanto algumas sessões de aconselhamento e encorajamento do seu médico e família é tudo o que você precisa para acabar com o seu vício. Isso é especialmente verdadeiro se o hábito começar tarde, se você tiver forte apoio familiar e social e se não houver doenças mentais associadas.

Idosos com dependências mais enraizadas podem precisar passar por um tratamento de desintoxicação seguido de um programa de reabilitação. Muitos idosos que abusam do diazepam (Valium) e medicamentos similares acham que o desejo desaparece assim que a droga está fora de seu sistema. Pacientes que abusam do álcool, no entanto, muitas vezes exigem programas intensivos, como Alcoólicos Anônimos, para evitar uma recaída.

As pessoas mais velhas geralmente resistem ao tratamento, mas geralmente se tornam clientes modelo quando começam. Eles tendem a seguir as instruções com mais diligência do que os jovens que abusam de substâncias, e muitas vezes se mostram mais capazes de abandonar seus hábitos.

Referências

Substance Abuse and Mental Health Services Administration, June 16, 2010, news release

Substance Abuse and Mental Health Services Administration. Adults aged 65 or older in substance abuse treatment: 2005. May 2007. http://www.oas.samhsa.gov/2k7/olderTX/olderTX.cfm

Substance Abuse and Mental Health Services Administration. National Survey on Drug Use and Health. Substance Abuse Among Older Adults. March 2006. http://oas.samhsa.gov/2k5/olderadults/olderadults.htm

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