Você Sabe O Que É Antraz?

Antraz

De Nina Silberstein

Em 2001, uma série de ataques de antraz, por correspondência, na mídia e em escritórios do governo federal mataram cinco pessoas e adoeceram 17. Os prédios do governo em Washington D.C. foram fechados; agências governamentais emitiram avisos sobre como lidar com pacotes de aparência suspeita; funcionários de sala de notícias e de correspondência em todo o país começaram a usar luvas de látex para separar correspondências; Os americanos armazenavam antibióticos contra o conselho dos funcionários de saúde pública; e cidadãos preocupados inundaram hospitais com sintomas de resfriado ou chamaram a polícia para relatar avistamentos de pó branco suspeito (geralmente farinha).

E os departamentos de saúde pública foram inundados com pedidos de um público amedrontado, todos fazendo perguntas semelhantes: quão real é a ameaça? Quais são os sintomas? Como posso me proteger?

Hoje, o medo do antraz diminuiu, mas algumas pessoas - especialmente os funcionários dos correios - podem se perguntar quais precauções devem tomar.

Aqui estão algumas das perguntas mais comuns sobre o antraz, com respostas extraídas de entrevistas com especialistas em bioterrorismo e informações divulgadas pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças do governo federal e pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

O que é antraz?

O antraz é uma doença animal que existe há milhares de anos. É causada por uma bactéria formadora de esporos, Bacillus anthracis, que vive no solo e em animais infectados, como bovinos, ovinos, caprinos, camelos, antílopes e outros animais com cascos. Esporos podem ser encontrados em pastagens na maior parte do mundo. Como todas as outras bactérias, você não consegue sentir o antraz - é invisível a olho nu, inodoro e insípido.

O antraz é uma doença infecciosa, mas a boa notícia é que não é contagiosa. Neste caso, "infeccioso" significa que a bactéria do antraz provoca uma infecção, mas que geralmente não é transmitida de pessoa para pessoa.

Como as pessoas são expostas ao antraz?

Cerca de 95% dos casos humanos de antraz no mundo são infecções de pele, geralmente o resultado do manuseio de produtos animais infectados, de acordo com o CDC. Onze dos 22 casos de antraz relatados em 2001 por pessoas que manipularam o correio contaminado foram antraz cutâneo e não letal. As bactérias entram na pele através de um corte ou abrasão. Muitas pessoas que sofrem de antraz cutâneo (a infecção da pele) são expostas às bactérias do manuseio de produtos feitos de animais infectados, como lã, peles, couro ou pelos de animais.

Em casos raros, as pessoas que manipulam produtos animais contaminados desenvolvem antraz por inalação. Como nos cinco casos letais de antraz em 2001, as pessoas podem respirar esporos de antraz, que podem liberar uma toxina que pode causar danos fatais ao sistema respiratório e ao cérebro. Finalmente, se as pessoas comem carne crua ou mal cozida de animais infectados com antraz, as bactérias podem invadir os intestinos.

Especialistas enfatizam que o antraz em qualquer forma é raro nos EUA. De 1900 a 1978, havia apenas 18 casos documentados de antraz por inalação no país. De 1944 a 1994, houve pouco mais de 200 casos de antraz cutâneo; o caso mais recente do 11 de setembro foi relatado em Dakota do Norte em agosto de 2000: um homem contraiu a doença quando ajudou a descartar cinco vacas que morreram de antraz. Até o momento, não houve relatos da forma intestinal ocorrendo nos Estados Unidos.

Quão perigoso é o antraz?

R: O grau de perigo depende em grande parte de como o antraz entra em seu sistema. A forma cutânea (pele) responde bem aos antibióticos, e as pessoas geralmente se recuperam se tratadas. Mesmo entre pessoas não tratadas, as taxas de sobrevivência são de cerca de 80%.

Uma infecção pulmonar causada pela inalação de esporos de antraz é muito mais perigosa, mas é rara porque é difícil dispersar o antraz no ar de forma eficaz e são necessários vários milhares de esporos para causar uma infecção perigosa. Uma vez estabelecido, o antraz por inalação é frequentemente fatal, de acordo com o CDC. Quase metade de todas as mortes ocorrem dentro de 24 a 48 horas de sintomas respiratórios graves. Sem tratamento, a forma ingerida é fatal em 25 a 60 por cento dos casos.

Felizmente, o tipo de antraz a ser enviado era suscetível a antibióticos. Uma estirpe resistente a antibióticos teria sido muito mais difícil de tratar, assim como um vírus.

Como você sabe se tem antraz?

Os sintomas do antraz variam dependendo de qual tipo você tem e geralmente aparecem dentro de sete dias de exposição.

Os sintomas do antraz por inalação assemelham-se ao de um resfriado comum, marcado por febre, tosse e fadiga geral. Depois de alguns dias, você pode desenvolver dificuldade em respirar e choque. Sem tratamento antibiótico, esta forma de antraz é frequentemente fatal.

Os sintomas da infecção da pele do antraz incluem uma erupção cutânea com pequenos inchaços cheios de líquido que se parecem com picadas de aranha ou mosquito, inchaço da pele, glândulas linfáticas inchadas e febre. Os caroços vermelhos e elevados podem formar úlceras que desenvolvem uma área preta no centro à medida que a pele morre (e é por isso que o antraz recebe o nome da mesma raiz grega para antracito, que é o carvão). Mais tarde, as úlceras podem desenvolver crostas que eventualmente caem.

O CDC afirma que os sintomas geralmente são visíveis em até sete dias após a exposição, mas podem levar até 60 dias para aparecer. É por isso que as pessoas expostas ao antraz precisam tomar antibióticos por pelo menos dois meses.

O antraz pode ser prevenido?

Uma vacina animal está disponível e é amplamente utilizada em países onde o antraz é comum. Esta vacina foi licenciada para uso em seres humanos, e o CDC informa que ela é 93% efetiva. Neste momento, no entanto, a vacina está em falta e foi reservada para uso por pessoas que lidam com animais, trabalham em laboratórios onde o antraz é estudado, ou estão no exército.

A vacina é administrada em um esquema inicial de três injeções, com duas semanas de intervalo, seguidas por doses de reforço aos 6, 12 e 18 meses e um reforço adicional a cada ano depois disso.

Existe um tratamento aprovado para o antraz?

Sim. Três tipos de antibióticos são aprovados para todos os tipos de infecções por antraz: ciprofloxacina (Cipro), doxiciclina e penicilina. Outros antibióticos podem ser eficazes também. Como a doença é tão séria, as pessoas que foram expostas a bactérias do antraz - com ou sem sintomas - devem tomar antibióticos por 60 dias para reduzir o risco de desenvolvimento da doença ou interromper sua progressão. Tomar antibióticos também minimizará a chance de desenvolver efeitos colaterais, como a meningite.

Eu trabalho nos correios. O que devo fazer se receber uma carta que suspeito conter antraz?

Primeiro de tudo, não entre em pânico. É provável que você não esteja lidando com antraz. Não agite a carta suspeita ou esvazie seu conteúdo, aconselha o CDC. Em vez disso, coloque o envelope ou pacote em um recipiente de plástico que não possa vazar. (Se você não tiver um contêiner, cubra o envelope com qualquer coisa à mão - incluindo uma lata de lixo ou roupas -, saia da sala e feche a porta.) Se necessário, peça a alguém que isole a área para manter outras pessoas. Fora. Em seguida, lave bem as mãos e ligue para o 190 para notificar a polícia local. Se você estiver no trabalho, notifique o oficial de segurança do seu prédio ou seu supervisor.

Se você derramou um pouco do pó, NÃO tente limpá-lo. Cubra-o com um pedaço de papel ou toalha, depois saia do quarto e feche-o para que outras pessoas não entrem em contato com ele. O CDC recomenda que você coloque qualquer roupa que entre em contato com o pó em um saco ou recipiente à prova de vazamentos, depois lave as mãos ou tome um banho com água e sabão antes de ligar para o 190.

Como posso saber se uma carta ou pacote pode conter antraz?

O Serviço Postal dos EUA diz que as características dos pacotes e cartas suspeitas incluem o seguinte:

• Porte excessivo
• Endereços manuscritos ou mal digitados
• Títulos incorretos, títulos sem nomes e erros ortográficos de palavras comuns
• Manchas oleosas, odores e envelopes descoloridos
• Sem endereço de retorno
• Peso excessivo ou um envelope desequilibrado
• Fios salientes ou folha de alumínio
• "Medidas de segurança excessivas", como sequência de caracteres, fita adesiva e assim por diante
• Letras marcadas como "pessoais" ou "confidenciais"
• Uma cidade ou estado no carimbo que não corresponde ao endereço do remetente
• Se você recebeu uma carta ou pacote suspeito, não tente abri-la. Em vez disso, os Correios dos EUA o aconselham a isolar a correspondência, evacuar a área imediata e chamar um inspetor postal para informar que você recebeu um pacote postal que pode conter produtos químicos ou agentes biológicos.

Quão difícil é usar o antraz como uma arma biológica?

Na ausência de um ataque aéreo, é bem difícil. É complicado criar esporos no laboratório, impedi-los de se aglutinarem e dispersá-los de forma eficaz. Em Tóquio, em 1993, o culto Aum Shinrikyo tentou espalhar o antraz de um telhado várias vezes em uma semana sem sucesso - embora o culto fosse bem financiado e incluísse biólogos experientes.

No caso de uma emergência, as agências governamentais de saúde planejam enviar antibióticos de seus estoques para onde eles forem necessários.

Como posso saber mais sobre o antraz e o bioterrorismo?

Você pode visitar os Centros de Controle e Prevenção de Doenças do governo federal em http://www.cdc.gov, que lhe darão os últimos comunicados do governo, bem como atualizações sobre casos relatados. Você também pode querer visitar o Johns Hopkins Bloomberg School of Public Healths Centre for Civilian Biodefense Strategies.

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Referências

Entrevista com o Dr. Raymond Zilinskas, Instituto Monterey de Estudos Internacionais, Centro de Estudos de Não-proliferação.

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Antraz como uma arma biológica, Thomas V. Inglesby, MD, et al. Jornal da Associação Médica Americana, vol. 281 n º 18.

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