Por que tantos novos diagnósticos de câncer quando os americanos completam 65 anos?

Por Robert Preidt

Alguns anos atrás, o Dr. Joseph Shrager, professor de cirurgia cardiotorácica da Escola de Medicina da Universidade de Stanford, notou que os diagnósticos de câncer de pulmão eram visivelmente maiores aos 65 anos do que em idades um pouco mais velhas ou mais jovens. "Não havia razão para que as taxas fossem muito diferentes entre as idades de 63 e 65", disse Shrager. Ele discutiu isso com seus colegas, que disseram estar vendo algo semelhante.

"Decidimos explorar isso, e suas implicações mais amplas, em uma população maior", disse Shrager em um comunicado à imprensa de Stanford. O que eles encontraram em seu estudo? Um aumento repentino nos casos de câncer entre americanos aos 65 anos pode ser devido ao fato de que muitos adultos mais velhos atrasam o atendimento até terem a cobertura do Medicare. Para chegar a essa conclusão, a equipe analisou dados de centenas de milhares de pacientes nos Estados Unidos que tinham entre 61 e 69 anos quando foram diagnosticados com câncer de pulmão, mama, cólon ou próstata de 2004 a 2016.

Os pesquisadores descobriram que houve um aumento maior nos diagnósticos desses cânceres na transição de 64 para 65 anos do que em todas as outras transições de idade. Os diagnósticos de câncer de pulmão aumentaram consistentemente de 3% a 4% a cada ano entre pessoas com idades entre 61 e 64 anos, mas a porcentagem dobrou aos 65. O aumento foi ainda maior com o câncer de cólon. Os diagnósticos aumentaram 1% -2% ao ano nos anos anteriores à elegibilidade do Medicare, depois saltaram para quase 15% aos 65 anos. Nos anos após os 65 anos, as taxas de diagnóstico diminuíram para todos os tipos de câncer, de acordo com o estudo publicado em 29 de março na revista Cancer. Ele também descobriu que pacientes com câncer segurados com mais de 65 anos são mais propensos a fazer cirurgia, e que eles têm menores taxas de mortalidade específica por câncer em cinco anos do que pacientes com câncer mais jovens sem seguro.

"Coletivamente, esses resultados demonstram que a elegibilidade do Medicare, um evento que coincide com os 65 anos de idade, está associada a um aumento nos diagnósticos de câncer em estágio inicial e um benefício de sobrevivência resultante", escreveram os pesquisadores. "Essencialmente, mostramos que há um grande salto nos diagnósticos de câncer quando as pessoas chegam aos 65 anos e, portanto, são elegíveis para o Medicare", disse Shrager, o autor sênior do estudo.

"Isso sugere que muitas pessoas estão adiando seus cuidados por razões financeiras até que obtenham seguro saúde através do Medicare." Atrasar exames ou tratamentos para câncer pode afetar as chances de sobrevivência dos pacientes, advertiu Shrager. Os pesquisadores observaram que as pessoas com idades entre 61 e 64 "muitas vezes não têm seguro como resultado de aposentadoria precoce, condições pré-existentes que impedem a renovação, o alto custo do seguro privado e outras causas".

Entre 13% e 25% dos adultos nessa faixa etária não têm seguro ou têm uma lacuna na cobertura médica em algum momento antes de serem elegíveis para o Medicare. "Se você não fizer o rastreamento correto ou o diagnóstico imediato, terá taxas de cura mais baixas", disse Shrager. "Este estudo destaca a importante diferença que algum tipo de expansão do Medicare pode fazer."

Mais Informações A American Society of Clinical Oncology tem mais informações sobre adultos mais velhos e câncer.