O oxímetro e o alerta sobre o COVID-19

Por EJ Mundell

Embora muitos americanos nem saibam o que são oxímetros de pulso, os pequenos dispositivos estão sumindo nas prateleiras das farmácias, pois as pessoas de alto risco estão preocupadas com o COVID-19.

Isso acontece, pois, este aparelho mede a concentração de oxigênio no sangue. Basta prender o dispositivo no dedo do paciente para uma leitura.

Um nível saudável de "saturação de oxigênio" no sangue normalmente mede 95-100% em um oxímetro de pulso, e leituras inferiores a 90% são consideradas perigosamente baixas.

Com a falta de ar, um sintoma essencial do COVID-19 grave, muitas pessoas estão comprando oxímetros de pulso como dispositivos de "alerta precoce" para rastrear seus níveis de oxigênio no sangue, caso precisem de oxigênio suplementar em um hospital.

Segundo um relatório recente da CNN, na sexta-feira passada os oxímetros de pulso já estavam esgotados em sites das principais redes de farmácias CVS e Walgreens.

As vendas aumentaram especialmente depois que o New York Times publicou um artigo publicado pelo Dr. Richard Levitan, médico de emergência médica em Littleton, NH que se ofereceu por 10 dias no Hospital Bellevue de Nova York recentemente. Ele viu que os pacientes com COVID-19 que não se sentiam sem fôlego tinham níveis de oxigênio em queda. Levitan sugeriu que os dispositivos podem fornecer às pessoas presas em casa um aviso prévio do COVID de que era necessário tratamento hospitalar.

Falta de ar grave é um indicador importante de que uma pessoa que está em casa com o COVID-19 pode precisar ir ao pronto-socorro. Mas o especialista em pulmões Dr. Len Horovitz disse que a intensidade da falta de ar pode variar amplamente entre os pacientes.

De fato, ele disse, "relatórios clínicos recentes revelam que pacientes com COVID-19 podem ter dessaturação significativa de oxigênio - menos de 8% - e ainda parecerem familiarizados e sem fôlego.

"Por esse motivo, seria útil se esses pacientes pudessem monitorar sua saturação de oxigênio para que, se chegassem a metade dos anos 80 ou menos, pudessem usar oxigênio suplementar [em um hospital]", disse Horovitz, que pratica no Hospital Lenox Hill, em Nova York.

Os oxímetros de pulso já estão em uso padrão em hospitais e consultórios médicos em todo o país. No entanto, um médico falando à CNN enfatizou que as pessoas não devem confiar em um oxímetro de pulso para determinar se estão infectadas com o novo coronavírus.

"Se a pergunta for: 'Seria um bom indicador precoce se alguém tiver infecção por COVID-19?', eu diria que provavelmente não", disse o Dr. J. Randall Curtis, professor de medicina pulmonar e terapia intensiva da Universidade. de Washington. Isso ocorre porque as quedas nos níveis de oxigênio no sangue geralmente ocorrem apenas depois que o COVID-19 progrediu para um estágio mais sério - muito tempo após a ocorrência de sintomas iniciais, como febre alta ou tosse seca.

Mas uma vez que o COVID-19 leve a moderado tenha se estabelecido, alguns pacientes podem se beneficiar de um oxímetro de pulso, disse o Dr. Eric Cioe-Pena, que dirige a saúde global na Northwell Health em New Hyde Park, Nova York.

"Se o nível de oxigênio no pulso é menor que 90%, esse é um sinal preocupante e uma boa razão para ir ao departamento de emergência do hospital", afirmou. Mas ele acredita que nem todo americano precisa ficar sem um dos dispositivos, que normalmente custa cerca de US$ 50.

"Os oxímetros de pulso são adequados para pacientes com COVID-19 que apresentam fatores de risco para doenças graves, como problemas cardíacos ou pulmonares, diabetes ou pessoas com 60 anos ou mais. Eles não são apropriados para jovens saudáveis", disse Cioe-Pena.

Horovitz disse que também pode haver uma desvantagem psicológica no uso de um oxímetro de pulso: "Verificação obsessiva - como os pacientes fazem com a temperatura".

O açambarcamento é outra questão, disse ele, com pessoas que não precisam desse monitoramento comprando oxímetros de pulso.

Muitos fatores também podem diminuir a precisão de um oxímetro de pulso padrão. Em entrevista à CNN, o Dr. David Hill listou esmalte, unhas artificiais, mãos frias e má circulação como potencialmente interferindo na precisão do dispositivo.

"Um motivo para não incentivar todos a sair e conseguir um é que há uma maior probabilidade de ter leituras falsamente baixas em uma população normal", disse Hill, um médico pulmonar e de cuidados intensivos em Waterbury, Connecticut, e porta-voz Associação Pulmonar. "Então, essas pessoas vão ligar para médicos ou entrar em salas de emergência que já estão ocupadas por potencialmente algo que não é nada".

Mais Informações
Há mais sobre oximetria de pulso na American Lung Association.