Medicamento diurético pode ajudar a aliviar os sintomas do autismo

Por Robert Preidt

Nova pesquisa mostra que um medicamento muito utilizado para tratar a retenção de líquido no corpo pode aliviar os sintomas de autismo em crianças pequenas.

Se replicado em ensaios futuros, o tratamento com este medicamento pode ser uma inovação, uma vez que os tratamentos atuais para o autismo em crianças em idade pré-escolar são principalmente comportamentais - terapias como usar brincadeiras e atividades com os pais para melhorar as habilidades linguísticas, sociais e de pensamento de uma criança.

Atualmente, o medicamento bumetanida é usado para ajudar a reduzir o inchaço associado a líquidos que ocorre com insuficiência cardíaca ou doença renal.

Mas a bumetanida pode melhorar os sintomas do autismo, afetando dois "mensageiros" químicos que ajudam as células nervosas do cérebro a se comunicarem. A droga parece diminuir a proporção de uma substância química cerebral importante chamada GABA, e outra substância química chamada glutamato, explicou uma equipe da Universidade de Cambridge e várias instituições de Taiwan e China.

É esse mecanismo que parece ajudar a aliviar os sintomas do autismo.

"Esta é a primeira demonstração de que o bumetanida melhora a função cerebral e reduz os sintomas, reduzindo a quantidade de GABA químico no cérebro", disse o pesquisador Ching-Po Lin, da Universidade Nacional Yang-Ming em Taipei, Taiwan.

Falando em um comunicado de Cambridge, ele disse: "Compreender esse mecanismo é um grande passo para o desenvolvimento de novos e mais eficazes tratamentos com drogas".

A co-autora do estudo, Barbara Sahakian, do departamento de psiquiatria de Cambridge, concordou.

"Este estudo é importante e empolgante, porque significa que existe uma droga que pode melhorar a aprendizagem social e reduzir os sintomas do autismo durante o tempo em que o cérebro dessas crianças ainda está se desenvolvendo", disse ela no comunicado.

"Sabemos que o GABA e o glutamato são substâncias químicas essenciais no cérebro para plasticidade e aprendizado e, portanto, essas crianças devem ter uma oportunidade para uma melhor qualidade de vida e bem-estar", disse Sahakian.

Segundo os pesquisadores, estudos anteriores em ratos e pequenos ensaios clínicos envolvendo crianças sugeriram que a bumetanida pode ajudar a reduzir os sintomas do autismo.

O novo estudo ainda era relativamente pequeno - apenas 83 crianças com autismo, com idades entre 3 e 6 anos. As crianças foram divididas: um grupo de 42 recebeu 0,5 miligramas de bumetanida duas vezes por dia durante três meses, enquanto um grupo "controle" de 41 crianças não recebeu tratamento.

Juntamente com a redução dos sintomas do autismo, a bumetanida parece não causar efeitos colaterais significativos, de acordo com o estudo publicado em 26 de janeiro na Translational Psychiatry .

Qualquer medicamento que possa aliviar os sintomas do autismo seria muito bem-vindo, porque os tratamentos comportamentais nem sempre são acessíveis, principalmente nos países em desenvolvimento, observou a equipe de pesquisa.

"Eu tenho muitas crianças com transtorno do espectro do autismo sob meus cuidados, mas como os recursos de tratamento psicológico não estão disponíveis em muitos lugares, não podemos oferecer tratamento a eles. Um tratamento eficaz e seguro será uma notícia muito boa para eles", estudou o líder clínico Dr. Fei Li, da Faculdade de Medicina da Universidade Jiao Tong, em Xangai, disse no comunicado.

O Dr. Andrew Adesman dirige a pediatria comportamental e de desenvolvimento no Cohen Children's Medical Center de Nova York em New Hyde Park. Ele não estava envolvido no novo estudo, mas estava cautelosamente otimista com os resultados.

Estudos futuros revelarão o quão útil a bumetanida pode ser contra o autismo.

"Vários estudos metodologicamente rigorosos, duplo-cegos e controlados por placebo estão em andamento", observou Adesman, "e devemos saber muito mais em um ano ou dois se a bumetanida é realmente segura e eficaz".

O julgamento atual teve uma falha importante, disse ele.

"Como este estudo não possuía um grupo controle com placebo, é difícil saber se todas as melhorias clínicas relatadas foram devidas ao próprio tratamento com bumetanida ou aos efeitos do placebo", disse Adesman. Mas ele disse que certas evidências de varredura cerebral apresentadas no estudo sugerem um efeito real e benéfico e acrescentou que os pais provavelmente ainda não deveriam exigir o medicamento para seus filhos ainda.

"Acho que as famílias devem esperar até sabermos um pouco mais sobre seus possíveis benefícios e efeitos colaterais", disse ele. "Precisamos de um ensaio clínico metodologicamente rigoroso e bem projetado para avaliar melhor os benefícios clínicos da bumetanida".