Isolamento social pode aumentar as chances de demência

O isolamento social é um fator de risco substancial para demência em adultos mais velhos, de acordo com um par de estudos que acrescentam evidências a pesquisas anteriores sobre essa ameaça.

Mas esses novos estudos oferecem uma solução potencial: usar a tecnologia para incentivar os adultos mais velhos a enviar mensagens de texto e e-mail para manter contato.

Embora os estudos não provem que a falta de contato social regular cause demência, os pesquisadores disseram que reforçam as observações de que o isolamento aumenta o risco. Eles sugeriram que medidas relativamente simples para aumentar o apoio social podem reduzir esse risco.

Cerca de 1 em cada 4 pessoas com mais de 65 anos nos Estados Unidos está socialmente isolada.

"Conexões sociais são importantes para nossa saúde cognitiva, e são potencialmente facilmente modificáveis para adultos mais velhos sem o uso de medicamentos", disse o Dr. Thomas Cudjoe, autor sênior de ambos os estudos. Ele é professor assistente de medicina na Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore.

O primeiro estudo usou dados coletados em mais de 5.000 beneficiários do Medicare para um estudo de longo prazo sobre tendências de saúde e envelhecimento que começou em 2011. Os participantes foram convidados a completar uma entrevista pessoal anual de duas horas para avaliar seu funcionamento mental, saúde estado e bem-estar geral.

Cerca de 23% relataram isolamento social no início. Eles não mostraram sinais de demência.

Após nove anos, 21% dos participantes desenvolveram demência. E o risco foi 27% maior entre os idosos socialmente isolados, descobriram os pesquisadores.

“Adultos mais velhos socialmente isolados têm redes sociais menores, vivem sozinhos e têm participação limitada em atividades sociais”, disse a coautora do estudo Alison Huang, pesquisadora sênior associada da Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. “Uma explicação possível é que ter menos oportunidades de socializar com outras pessoas também diminui o envolvimento cognitivo, contribuindo potencialmente para aumentar o risco de demência”.

No outro estudo, os pesquisadores descobriram que a tecnologia de comunicação, como telefones e e-mail, reduziu o risco de isolamento social.

Para pesquisar isso, eles usaram dados de participantes do mesmo estudo nacional de saúde e envelhecimento. Eles descobriram que mais de 70% dos idosos que não estavam socialmente isolados em sua consulta inicial tinham um celular e/ou computador funcionando.

Esses participantes usavam regularmente e-mail ou mensagens de texto para se comunicar com outras pessoas. Os adultos que tiveram acesso consistente à tecnologia tiveram um risco 31% menor de isolamento social do que os demais.

"Este estudo mostra que o acesso e uso de tecnologias simples são fatores importantes que protegem os idosos contra o isolamento social, que está associado a riscos significativos à saúde", disse o Dr. Mfon Umoh, pós-doutorando em medicina geriátrica que liderou o estudo tecnológico. "Isso é encorajador, porque significa que intervenções simples podem ser significativas."
Mais trabalho é necessário para identificar pessoas em risco e criar ferramentas para minimizar esse risco, disseram os pesquisadores. Pesquisas futuras devem se concentrar nos riscos com base no sexo biológico, limitações físicas, raça e nível de renda, observaram.

Os estudos foram publicados no Journal of the American Geriatrics Society.

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Escrito por: Cara Murez