Muito se tem falado sobre os efeitos que o consumo de álcool por uma mulher grávida pode ter na saúde do feto.
Mas o consumo de álcool pelos homens também aumenta o risco de defeitos congénitos nos recém-nascidos – e um novo estudo mostra que os homens que queiram evitar isto terão de parar de beber até três meses antes de tentarem engravidar.
O sêmen de homens que consomem álcool regularmente tem sido associado a defeitos cerebrais e faciais associados à síndrome alcoólica fetal e outras complicações na gravidez, disseram os pesquisadores.
Agora, dizem que leva muito mais tempo do que o estimado anteriormente – mais de um mês – para que os efeitos do consumo de álcool deixem o esperma do pai.
“Quando alguém consome álcool regularmente e depois para, seu corpo passa por abstinência, onde precisa aprender como funcionar sem a presença da substância química”, disse o pesquisador Dr. Michael Golding, professor da Escola de Veterinária da Texas A&M University. Medicina e Ciências Biomédicas.
“O que descobrimos é que o esperma do pai ainda é afetado negativamente pela bebida, mesmo durante o processo de abstinência, o que significa que leva muito mais tempo do que pensávamos para o esperma voltar ao normal”, disse Golding num comunicado de imprensa da universidade.
Para garantir a segurança, Golding sugere que os pais se abstenham de álcool pelo menos três meses antes da concepção.
“Ainda há muito trabalho a ser feito para obter uma resposta difícil, mas sabemos que os espermatozoides são produzidos ao longo de 60 dias e o processo de retirada leva pelo menos um mês”, disse Golding. “Então, minha estimativa seria esperar pelo menos três meses.”
A síndrome alcoólica fetal é um grande risco na gravidez e pode levar a características faciais anormais, baixo peso ao nascer, problemas de atenção e hiperatividade e má coordenação.
Atualmente, o diagnóstico da síndrome alcoólica fetal exige que os médicos confirmem que a mãe bebeu durante a gravidez, mas não o pai, disseram os pesquisadores.
“Durante anos, não houve qualquer consideração sobre o uso de álcool pelos homens”, disse Golding. “Nos últimos cinco a oito anos, começamos a notar que existem certas condições em que existe uma influência paterna muito forte no que diz respeito à exposição ao álcool e ao desenvolvimento fetal.”
Beber álcool estressa o fígado de uma pessoa, fazendo com que o corpo produza em excesso certos produtos químicos. Golding e os seus colegas descobriram que a abstinência também causa o mesmo tipo de stress, prolongando efectivamente a duração dos efeitos do álcool no corpo muito depois da decisão de abster-se.
“Durante a abstinência, o fígado sofre estresse oxidativo perpétuo e envia um sinal por todo o corpo masculino”, disse Golding. “O sistema reprodutivo interpreta esse sinal e diz: ‘Ah, estamos vivendo em um ambiente que contém um estressor oxidativo muito forte. Preciso programar a prole para ser capaz de se adaptar a esse tipo de ambiente.’”
Essas adaptações ao esperma provavelmente não são benéficas, mas levam a problemas como a síndrome alcoólica fetal, disse Golding.
Além do mais, um sujeito não precisa ser um caçador de bebidas alcoólicas para que seu consumo afete a qualidade de seu esperma, observaram os pesquisadores.
“Nos modelos que utilizamos, mesmo beber três a quatro cervejas depois do trabalho, vários dias por semana, pode induzir a abstinência quando o comportamento cessa”, disse Golding. “Você pode não se sentir embriagado, mas seu corpo está passando por mudanças químicas.”
Golding espera que o seu trabalho melhore os resultados da gravidez e mude a conversa sobre quem é responsável pelos defeitos congénitos relacionados com o álcool, uma vez que as mães têm suportado o peso da culpa até agora.
O novo estudo foi publicado na revista Andrology.
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Escrito por: Dennis Thompson
