Hipertensão: por que controlar o consumo de sal?

Sal e Hipertensão

Por Chris Woolston

Muitas pessoas com pressão alta vêem o sal como um vilão. De acordo com a sabedoria convencional, apenas alguns shakes podem elevar a pressão arterial. Mas o sal é realmente tão perigoso?

Após décadas de estudos, os cientistas finalmente têm uma resposta para essa pergunta: sim - e não. Para muitas pessoas, o sal extra realmente aumenta a pressão arterial. Em alguns casos, no entanto, parece diminuir a pressão. E para algumas pessoas, isso não importa de uma maneira ou de outra.

Se isso parece confuso para você, você tem muita companhia. Os cientistas estão confusos também. Ninguém sabe porque algumas pessoas são sensíveis ao sal e outras não. Mas os pesquisadores têm alguns conselhos claros: para estarem no lado seguro, todos devem manter um controle quanto à ingestão de sal.

Quanto sal devo consumir todos os dias?

Uma pessoa consome mais de 3.000 miligramas de sódio por dia - muito mais do que o corpo realmente precisa. O Food and Nutrition Board recomenda uma ingestão diária de não mais que 2.300 mg. Mas se você tem mais de 40 anos, tem pressão alta ou tem ascendência afro-americana, o governo recomenda reduzir o sal para 1.500 mg por dia.

Um estudo publicado na revista Annals of Internal Medicine examinou seis dietas e descobriu que um regime com baixo teor de sódio pode tornar a dieta saudável ainda mais saudável. Metade dos participantes do estudo tinham uma dieta americana típica, mas foram divididos em três grupos, cada um consumindo diferentes níveis de sódio: alto (3.300 mg por dia), intermediário (2.400 mg por dia) e baixo (1.500 mg por dia). Os participantes da outra metade do estudo faziam refeições ricas em frutas e vegetais, mas com baixo teor de gordura e colesterol (também conhecidas como Dietary Approaches to Stop Hypertension ou DASH diet). Suas dietas também foram subdivididas em três níveis diferentes de consumo de sal.

O sexto dos indivíduos que ingeriram a dieta DASH com menor teor de sódio teve a maior redução na pressão arterial, mesmo entre pessoas que não tinham pressão alta (também chamada hipertensão) para começar. Este grupo perdeu uma média de 9 pontos da pressão sistólica (o número mais alto na leitura da pressão arterial) - a maior queda em qualquer grupo.

Entre os indivíduos que reduziram o sal, mulheres afro-americanas hipertensas com mais de 45 anos obtiveram a maior redução na pressão arterial. Por outro lado, os homens brancos jovens sem hipertensão tiveram relativamente pouca resposta a uma dieta baixa em sódio, de acordo com Myron Weinberger, MD, diretor do Centro de Pesquisa em Hipertensão da Escola de Medicina da Universidade de Indiana, que conduziu o estudo.

As descobertas de Weinberger destacam dois pontos importantes: Primeiro, algumas pessoas podem reduzir significativamente sua pressão arterial cortando o sal. Em segundo lugar, o sal é apenas um começo. Você pode dar ao seu coração uma proteção extra, obtendo muitas frutas e vegetais todos os dias e ingerindo gorduras facilmente. Não só reduzirá a sua pressão arterial, como reduzirá o risco de aterosclerose (uma forma de endurecimento das artérias) e de doença cardíaca.

Quão comum é a sensibilidade ao sal?

Algumas pessoas são extremamente sensíveis ao sal. Quando eles diminuem, a pressão sanguínea diminui. Quando eles exageram, a pressão aumenta. Segundo a Clínica Mayo, a sensibilidade ao sal é especialmente comum entre pessoas idosas, afro-americanos e pessoas com hipertensão, doença renal ou diabetes. No geral, 26% dos americanos com pressão arterial normal e 58% daqueles com hipertensão são sensíveis ao sal, estima Weinberger.

Se eu não tenho pressão alta, ainda preciso vigiar meu sal?

Outro estudo recente do NHLBI sugere que a sensibilidade ao sal pode ser uma condição perigosa - mesmo entre pessoas que não têm pressão alta. Os pesquisadores acompanharam um grupo de 708 pessoas que foram avaliadas por sensibilidade ao sal e hipertensão há 25 anos e ficaram surpresas com os resultados. Indivíduos que tinham pressão sangüínea normal, mas eram sensíveis ao sal, tinham a mesma probabilidade que indivíduos com hipertensão de morrer de doença cardíaca.

Como posso reduzir o sal?

Você pode começar indo devagar com o saleiro. É importante entender, no entanto, que a pessoa média recebe 90% de seu sal de outras fontes. Muitos alimentos de conveniência, como jantares congelados, refeições em restaurantes, carnes de almoço, fast foods e sopas enlatadas, são extremamente ricos em sal. A melhor maneira de se proteger é preparar as refeições em casa. Se você comer alimentos processados, verifique os rótulos com cuidado. Apontar para uma dose diária de menos de uma colher de chá, ou 2.300 mg de sódio, de sua comida - e menos é ainda melhor.

Referências

New Recommendations to Prevent High Blood Pressure, Science Daily, Jan. 31, 2011

Centers for Disease Control and Prevention. Most Americans Should Consume Less Sodium: 1,500 mg/day or less). April 2010 http://www.cdc.gov/bloodpressure/sodium.htm

Mayo Clinic. Sodium: Are you getting too much? July 2008. http://www.mayoclinic.com/health/sodium/NU00284

Vollmer, W.M. et al. Effects off sodium intake on blood pressure: Subgroup analysis of the DASH-sodium trial. Annals of Internal Medicine. Vol.135(12): 1019-1028.

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McCarron, D.A. The dietary guideline for sodium: Should we shake it up? Yes! American Journal of Clinical Nutrition. Vol. 71 (5): 1013-1019.

Food and Nutrition Board, Institute of Medicine. Dietary Reference Intakes (DRIs): Recommended Intakes for Individuals, Vitamins. http://darwin.nap.edu/books/0309085373/html/1319.html