Fumar na adolescência pode estar ligado à ansiedade

Durante décadas, as pessoas recorreram aos cigarros em momentos de estresse. Agora, um estudo preliminar sugere que os jovens estão usando vaping da mesma maneira.

O estudo, com quase 2.000 adolescentes e jovens adultos dos EUA, descobriu que aqueles que vaporizavam nicotina ou maconha eram mais propensos a relatar ansiedade, depressão ou pensamentos suicidas. De fato, a maioria dos vapers disse que sofreu sintomas de ansiedade ou depressão na semana passada, enquanto mais da metade havia pensado em suicídio no ano passado.

As descobertas deixam em aberto a questão do ovo e da galinha.

"Um dos desafios é descobrir a causa e o efeito", disse Loren Wold, professor das Faculdades de Enfermagem e Medicina da Ohio State University.

Muitos dos jovens entrevistados disseram explicitamente que começaram a fumar para lidar com a depressão – incluindo um terço daqueles que fumavam maconha.

Isso é preocupante, disse Wold, já que ninguém consideraria o vaporizador uma estratégia de enfrentamento saudável.

Wold, que não participou do estudo, foi o principal autor de um relatório recente da American Heart Association (AHA) sobre as consequências físicas do vaping na adolescência para a saúde.

Ainda há muito a aprender, já que o vaping é um fenômeno relativamente novo, disse Wold. Mas está claro que há efeitos de curto prazo, incluindo inflamação nas vias aéreas, picos de pressão arterial e aumento da rigidez nas artérias.

Portanto, os jovens que vaporizam podem estar "preparando-se para doenças cardíacas e pulmonares", disse Wold.

O que é "intrigante" sobre as novas descobertas, disse ele, é que elas vinculam o vaping à saúde mental.

A pesquisa será apresentada em um encontro da AHA em Boston. Estudos divulgados em reuniões são geralmente considerados preliminares até serem publicados em um periódico revisado por pares.

Mas os resultados são os mais recentes de uma linha de trabalho que levanta preocupações sobre a "epidemia" de vaping entre os jovens americanos.

Em 2022, mais de 2,5 milhões de crianças nos EUA relataram vaping, de acordo com a campanha sem fins lucrativos para crianças sem tabaco. E muitos não estavam apenas experimentando: quase metade dos alunos do ensino médio que vaporizaram disseram que o faziam na maioria dos dias.

Os dispositivos vaporizadores funcionam aquecendo um líquido que produz um "vapor", permitindo que os usuários inalem nicotina ou THC (o ingrediente ativo da maconha). Mas, embora o vaping não envolva fumaça, não é benigno.

As crianças ainda estão ficando viciadas em nicotina e sendo atingidas pelos danos dessa droga (ou THC), que podem incluir efeitos no desenvolvimento do cérebro. Além disso, disse Wold, os líquidos nos dispositivos vaping não produzem - ao contrário da crença popular - "vapor de água inofensivo".

Quando aquecidos, esses líquidos realmente produzem mais de 1.000 produtos químicos, disse ele. Ainda não se sabe se essas exposições podem afetar diretamente a saúde mental das crianças.

As novas descobertas são baseadas em uma pesquisa online com 1.921 adolescentes e jovens adultos, com idades entre 13 e 24 anos. A maioria disse que havia vaporizado no mês passado, incluindo 830 que disseram ter vaporizado nicotina e THC.

No geral, 70% dos vapers apenas com THC disseram que tiveram problemas de ansiedade na semana passada, assim como mais de 60% daqueles que vaporizaram nicotina ou ambas as drogas. Isso comparado com cerca de 40% dos participantes que nunca vaporizaram.

Enquanto isso, mais da metade de todos os vapers lutou com sintomas de depressão na semana passada, contra um quarto dos não vapers. Alguns - 20% a um terço - disseram que a depressão os levou a experimentar o vaping.

Não está claro por que eles pensaram que isso poderia ajudar, mas Wold disse que suspeita que o marketing da indústria seja parcialmente culpado: as crianças são regularmente expostas a imagens e mensagens vaping nas mídias sociais, de maneiras que as retratam como "legais" ou uma maneira de aproveitar a vida. 

A Dra. Rose Marie Robertson, vice-chefe de ciência e médica da AHA, é a pesquisadora sênior do estudo.

Ela apontou para a "visão ampla" - o fato de que as crianças de hoje estão angustiadas por muitas coisas, desde a violência até a divisão no discurso civil. E eles precisam de ajuda para lidar com isso, para não recorrerem às substâncias, disse ela.

Quando se trata de vaping em si, Robertson disse que o problema precisa ser resolvido de vários ângulos. Uma delas é a regulamentação.

“Defendemos políticas públicas que temos dados para demonstrar que ajudarão a impedir que as crianças comecem a fumar – coisas como eliminar produtos de tabaco com sabor”, disse Robertson. "Os sabores são uma grande parte do motivo pelo qual muitas crianças começam a vaporizar."

Nos casos em que as crianças já estão fumando, as escolas podem intervir para oferecer ajuda para abandonar o hábito. Infelizmente, disse Robertson, muitas escolas carecem de recursos.

Em vez disso, ela observou, os alunos pegos fumando são frequentemente suspensos da escola – o que só pode piorar a situação.

Quanto aos pais, Wold disse que é importante que conversem com seus filhos sobre os perigos do vaping. E se o filho deles já está fumando, ele acrescentou, é uma oportunidade de perguntar por que - e possivelmente descobrir que eles estão lidando com problemas de saúde mental.

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Escrito por: Amy Norton