Estudo com ratos encontra alvo cerebral para bloquear o desejo por álcool

Para as pessoas que lutam contra a dependência do álcool há anos, qualquer tratamento que pudesse reduzir ou bloquear o desejo pelo álcool seria um grande avanço.

Agora, a investigação em ratos está a dar um vislumbre de esperança de que tal terapia possa ser possível.

Um composto - até agora denominado LY2444296 - parece bloquear um receptor-chave das células cerebrais chamado receptor opioide kappa (KOP), relata uma equipe do Scripps Research Institute, na Califórnia.

“Os compostos concebidos para bloquear seletivamente o KOP são muito promissores porque este receptor está envolvido em muitas doenças mentais, como ansiedade e depressão”, disse o autor principal do estudo, Rémi Martin-Fardon, professor associado de medicina molecular na Scripps.

“O sistema KOP também é importante no transtorno por uso de álcool, então a ideia é que, se for direcionado e bloqueado, você poderá parar o abuso de álcool”, explicou ele em um comunicado à imprensa do Scripps.

No entanto, esta pesquisa até agora só foi realizada em ratos. Os especialistas são rápidos em apontar que muitas descobertas observadas em animais não são replicadas em humanos e que são necessários mais estudos.

O novo estudo foi publicado na revista Scientific Reports.

A equipe de Martin-Fardon sabia que o “sistema KOP” do cérebro ajuda a direcionar uma série de respostas cerebrais, incluindo vício, emoção, dor e busca de recompensa. A ingestão de álcool também pode afetar negativamente o KOP.

No estudo, a equipe do Scripps testou o novo composto em ratos que se tornaram dependentes do álcool. LY2444296 aliviaria seus desejos?

Os roedores receberam doses relativamente baixas de LY2444296 cerca de 8 horas depois de terem ingerido álcool pela última vez – aproximadamente o mesmo intervalo em que os sintomas graves de abstinência começam a surgir nas pessoas.

Os comportamentos de abstinência de álcool normalmente exibidos por ratos “diminuíram significativamente”, de acordo com o comunicado à imprensa.

O fato de o LY2444296 ter agido em tão pouco tempo foi surpreendente para a equipe de Martin-Fardon, uma vez que os agentes anteriores usados para bloquear o KOP pareciam não ter impacto na abstinência do álcool, disseram.

As razões exatas por trás dos efeitos do LY2444296 permanecem obscuras.

“As pessoas bebem para se livrar da sensação de abstinência”, disse Martin-Fardon, e para a maioria, “a única coisa que pode resolver o problema é beber”.

Talvez, se o LY2444296 for tomado antes do início dos sintomas de abstinência, “você possa diminuir os sintomas, para se sentir melhor e beber menos”, argumentou ele.

A pesquisa ainda tem um longo caminho a percorrer, no entanto. No momento, a equipe do Scripps não sabe quais partes do cérebro atingir para maximizar qualquer benefício do LY2444296. Eles também querem entender os efeitos do composto na redução do estresse.

“Também estamos interessados em saber quais regiões do cérebro estão mudando em função da dependência do álcool”, disse o principal autor do estudo, Francisco Flores-Ramirez, pós-doutorado na Scripps. “Talvez pudéssemos direcioná-los para ver se o composto poderia reverter o comportamento de beber e de recaída.”

De qualquer forma, em ratos, o LY2444296 parece não ter efeitos nocivos, mesmo quando usado em pessoas sem dependência de álcool, observou a equipe.

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Escrito por: Ernie Mundell